佛教中的重要内容之一，就是修身养性，归于“涅槃”。修身养性同样体现在日常生活的饮食起居之中。

    饮食起居与人们健康有着密切关系。《佛说佛医经》云：“病之缘由凡十．一久坐，二食不节，三多愁忧，四疲极。五淫欲，六嗔恚，七忍大便，八忍小便，九制上风(指哈欠、喷嚏之类)。”又云：“一不应饭为饭，二为不量饭，三为不习饭，四为不出生，五为止热……”其中应饭为饭，亦谓不随四时食；不量饭，亦谓多食过足。这些都说明由于饮食起居等生活方面的不规律，将会导致疾病。

    一、节食与健康

    佛经记载这样一个故事：波斯匿王身体制趋向平衡。此外，还能使机体细胞和体液免疫功能保持年轻，提高抗病力，延缓衰老。不久前，在美国召开的“饮食营养对寿命影响的细胞和分子学基础”专题会上，有关专家报道，大白鼠的一个月相当于人类三年左右。如果采用限量进食法，人的寿命将由72岁延长至108岁。美国国立老年研究所的查理·巴劳斯博士用大白鼠试验，从16个月龄(相当于人类48岁)开始限制能量摄人，结果仍使大白鼠寿命延长三分之一。专家们认为，人类如果从中年时期开始限量进食，也有利于健康和长寿。

    诚然，提倡节食防病治病长寿之法，丝毫不意味着吃得越少越好。正确的做法是，每餐可吃八分饱。

    佛教还提倡饮食按时。原始佛教徒讲究饮食有时，尤其是严格执行“持午”，出家和尚讲究过午不食。佛陀有过午不食之说，谓避死气。但中国寺院汉化佛教僧尼多参加劳动，为保健需要和生活习惯，不得不吃晚饭。

    2．素食与健康

    佛教从南朝以后，开始流行《梵冈经》规定了“不得食一切众生肉，食肉得无量罪”。南朝梁武帝笃信大乘佛教，于是在天监十年（公元511年）梁武帝集诸沙门立誓永断酒肉，并以法令形式告诫天下沙门，若有违反则严惩不贷。从此，中国佛教实行严格的素食习惯。素食也逐渐成为中国佛教风俗习惯的特征之一。

    吃素也称吃斋，僧尼必须终身坚持，在家信徒在斋月，斋日持斋，也有终身吃长素的。这种素食习俗对民间饮食习惯有一定的影响。不过，吃肉不能混同于吃荤，佛教中的“荤”专指蒜、葱、韭等气味浓烈、富于刺激的东西。吃荤是大小乘戒律，南北传佛教所共同禁止的。佛教中称为“五辛”，认为其气上冲于脑，可令头晕，实为有秽之物，复多增淫欲。但是，佛教医学的“医方明”之中，可用之于治病。

    近年，现代文明病发病率的增高(如糖尿病、肥胖、动脉硬化、高血压、癌症等)，人们对高蛋白、高脂肪的肉类和肉制品饮食和疾病关系的研究也加强了力度。陈旧的伙食习惯已受到挑战，减肥、素食、节食及各种健康之道已成为风行欧美的新时尚。

    关于高蛋白高脂肪饮食致病的机理，日本医学家森下敬一博士提出了血污致病学说。森下氏认为：应严格控制摄取动物蛋白，因为机体肠内最易腐败的东西是肉类。动物蛋白在肠内腐败，弄污血液，使疾病发生，发展和恶化。

    科学研究表明，大量食用肉类及动物脂肪食品，不仅增加消化系统负担，导致胃肠胆囊疾病，肉食在体内要6～8小时才能完全消化，而且引起胆固醇增高，血粘度上升，引发冠心病、肺心病、高血压、中风、肥胖、糖尿病、癌症等。此外，由于肉类成分及其所含废物的作用，还易患肾脏病、痛风等。有实验表明，经常肉食者患结肠癌的机会比素食者要高4倍。

    肉食者体内所负荷的废物，最显著的是尿酸和尿素。一位美国医生曾就肉食者与素食者的尿液进行了对比分析，发现了排出含氮化合物，肉食者肾脏的负担是素食者的三倍。

    素食富于营养，清淡而易于消化，对老年人最为适宜。因为高血压、中风、冠心病等是危害老年人身体健康的大敌，而常食素能够在一定程度上有效抑制或延缓老年疾病的发生。并且素食中含有大量的纤维素，被营养学家誉为“第七营养素”，还可及时消除肠道中垢腻，保持身体健康。

    1984年10月中国人民解放军八五医院陈俊元等医师对上海市玉佛寺、龙华寺、苏州寒山寺、灵岩寺的100名僧侣进行血脂测定，结果表明，僧侣比普通人的血液粘度要低。在体格检查中，有57人无疾病或无异常发现，只有18个人患有心血管病。在对照组100名普通人的体检中发现，只有8个人无疾病或无异常发现，有67人患有心血管疾病。

    3．酒戒与酒害

    相传释迦牟尼时代，他的一个弟子神通比丘，一天赴檀家应供；一席间吃了一些酒。在回途中，因不胜酒力，醉倒在路上，涕唾满面，威仪荡然。他虽具神通，此时也不免为虫蚁所欺。佛陀释迦牟尼遥知此事，便率领众弟子前来，现场说法，并制戒说：“自今以后，以我为师者，乃至不得以草木头着酒中而人口”。

    据医学专家分析，当体内乙醇量达20～40毫升时，人进入兴奋状态，易感情用事；当体内乙醇量达到50～100毫升时，人即可出现生理失调，精神失控现象；当体内乙醇量达200毫升以上时，便会造成急性酒精中毒，甚至抑制呼吸中枢，引起死亡。

    据报道，嗜酒者预期寿命比常^减少20年，饮酒者自杀率约占自杀中四分之一。