佛陀在世時，有些出家眾因不捨物欲而造作種種惡行，引起居士們的譏嫌。為了讓修行人能遠離雜染，也護念在家居士的善根，佛陀依不同的緣起制定戒律，使弟子們能依其嚴持，免於毀犯。佛陀不但讚揚持戒者，也勸導居士要護持持戒人。有一次，佛陀向弟子迦葉及在座大眾宣說了一則公案：

    「無量阿僧祇劫前，在拘尸那城有佛出世，教化人間，號為『歡喜增益如來』。當時的國土寬廣、清淨莊嚴，生活富足安穩，不曾聽說有饑渴等事，就像生活在安樂國的菩薩們一樣。歡喜增益如來住世無量歲數，化導無邊眾生，最後於娑羅雙樹間入涅槃。

    歡喜增益如來入滅後四十多年，佛法依舊興盛。當時，有位比丘名為『覺德』，因為持戒清淨，戒德莊嚴，有許多徒眾仰慕追隨，聽從教化。覺德比丘為大眾廣說經典，對於佛陀所制定的戒律，不僅教誡弟子們要持戒嚴謹，也不得畜養奴婢、牛、羊等非法之物。結果，有些破戒比丘覺得覺德比丘如此教化，會妨礙他們貪求物欲的行為，便心生惡念，手執刀杖弓箭，怒氣衝衝地來到精舍，想要危害覺德比丘。

    當時的國王，名為『有德』，聽說這件事後，即刻趕往覺德比丘的住處，以保護他免於受害。有德國王為護持正法，於這場戰鬥中勇猛無畏，渾然忘卻自身，結果為刀杖弓箭所傷，體無完膚。覺德比丘感念國王的護法之誠，於國王臨終前讚言：『善哉！善哉！國王是護持正法的人，今生如此發心護持，當來之世皆為無量法器。』有德國王聽完這段祝願後，生大歡喜，命終後即往生到阿佛國，並且成為阿佛的第一弟子。而國王的人民、眷屬們，不論是跟隨其一起戰鬥者，或是隨喜讚歎的人，都因這次的護法因緣而生不退菩提之心，命終皆往生到阿佛國。覺德比丘在教化緣盡後，也往生到阿佛國，成為阿佛聲聞弟子中的第二弟子。」

    說完了這段公案，佛陀再度告誡弟子們：「如果正法受到迫害，法將欲滅，大眾應當效法有德國王，勇猛無畏，護持正法。當時的有德國王就是我的前身，而說法的覺德比丘即是迦葉佛，因為護持正法的發心，所以得無量殊勝的果報。我也因此因緣而得今日種種莊嚴身相，成就法身不壞。」