一天，瞿波離比丘來到舍衛國祇樹給孤獨園，向佛陀恭敬頂禮後，即退坐一旁說：「舍利弗及目犍連這兩位比丘造了很多惡業。」佛陀一聽，馬上勸阻瞿波離比丘：「千萬不要這樣說，你到我這邊來應發歡喜心，舍利弗及目犍連兩位比丘所做的都是善行，他們從不為惡啊！」這時瞿波離比丘依舊不改其想法，仍堅持舍利弗及目犍連兩位比丘所行甚惡，全無善良的本性。

    世尊告訴瞿波離比丘：「你真是愚癡之人，不信如來所說的話，還一直惡言說他們的不是。你今天造此惡口之業，不久即會受報。」果不出佛陀所言，瞿波離還坐在位子上時，身體即長出惡瘡，起初如芥子般小，慢慢轉變如大豆一樣，進而像胡桃，最後就如手掌般大，並且膿血四溢，最後命終身亡墮入蓮華地獄。

    這時，目犍連尊者聽到瞿波離比丘命終的消息，便前往精舍，請示佛陀瞿波離比丘投生何處？佛陀回答：「他已墮入蓮華地獄之中。」目犍連尊者聽了馬上告訴世尊：「我到地獄去開導他。」世尊說：「你不需要去。」但目犍連尊者仍堅持要去開導瞿波離比丘，佛陀只好默然不作回應。

    隨後，目犍連尊者即顯神通，頃刻間便到蓮華大地獄中。他看到瞿波離比丘的身體被赤火燃燒著，又有百頭牛正在犁刮他的舌頭。於是，目犍連尊者在虛空中結跏趺坐，彈指喚醒瞿波離比丘，瞿波離看他一眼便問：「你是什麼人？」目犍連尊者說：「我是釋迦牟尼佛的弟子目犍連。」沒想到瞿波離比丘一聽，竟然回答：「縱使我今天墮到這個地獄受苦，也不會後悔之前所說的話。」此話才一說完，立即有千頭牛犁刮他的舌頭。目犍連尊者看到這個景象，心中感到無限地惆悵懊悔，只好就此離開，回到舍衛城中。目犍連尊者頂禮佛陀後，將發生的事情稟告佛陀，佛陀說：「我之前不是已跟你提醒，不要去見這個惡人。」這時世尊開示一首偈語：

    「夫士之生，斧在口中，所以斬身。

    由其惡言，彼息我息，此二俱善。

    已造惡行，斯墮惡趣，此為最惡。

    有盡無盡，向如來惡，此者最重。

    一萬三千，六一灰獄，謗聖墮彼，身口所造。」

    接著，世尊告訴諸大比丘，當學三種法，以成就修行：「要做善事，要說善語，要心存善念。」眾比丘聽佛開示後，皆依教奉行。