苏东坡来到黄州，住在江边上一个叫临皋亭的地方。背后有条路，隔不了几百步，就是安国寺。安国寺里有个大和尚参寥,有一手制作酥食点心的好手艺。苏东坡经常从后门上安国寺去，同参寥谈禅说佛，聊天喝茶，两人成了好朋友。有一天，苏东坡到黄州的点心铺“何氏园”买点心下酒，碰上一种酥食，他买了试着吃了一点，觉得味道不错，就问掌柜的：“这酥食叫什么名字呀？”掌柜的回答：“还没起名哩。”“为甚酥（为什么这样酥）？”苏东坡又问。掌柜的听到了苏东坡夸奖，感到高兴。他把这话传出去，就给这点心起名为“为甚酥”。不久，苏东坡又想买“为甚酥”下酒，就叫家里人去买，附上一首诗：
野饮花间百物无，
腰间惟系一葫芦。
己倾潘子错着水，
更觅君家为甚酥。
苏东坡买“为甚酥”的事传到参寥那里，他知道苏东坡喜欢油酥点心，每当预料苏东坡要去安国寺，就事先做好油酥饼等他。可往往不凑巧，他做好油酥饼，苏东坡偏偏没有去，油酥饼搁上一天半天，脆的变成软的，不酥不香，很不好吃。一回，苏东坡上安国寺去，参寥端出搁久了的油酥饼说：“等你不来，都搁成这个样子了！”苏东坡看了看，也叹了口气。苏东坡晓得参寥的好手艺，就说：“凭你这样高的手艺，就不能制作一种又好吃又能存放的油灸酥食点心么？”参寥也有这个想法。于是，苏东坡设计了一种“千层饼”，参寥试作成功了。这种饼，用上等细面粉做成蟠龙状，用香麻油煎炸，片片如薄丝，然后撒上雪花白糖，吃起来香、甜、酥、脆、搁上十天半月也不变味。这种“千层饼”传开后，黄州人都说好吃。传到外地去，外地人也都说好吃。因为它是苏东坡设计的，大家都叫它“东坡饼”。
从此以后，黄州就有了“东坡饼”招待贵宾的风俗。同时，“东坡饼”也被当作旅游小吃。