王维是盛唐时代著名的诗人，字摩诘，他才华卓异，九岁知属辞，十九岁举解头，二十一岁进士擢第，一生写下了大量脍炙人口的绝妙诗句，其中如《相思》、《九月九日忆山东兄弟》、《送元二使安西》等名篇至今仍传诵不衰。王维不仅以诗名盛于开元、天宝间，他还非常善于属文、作画，同时对音乐也十分精通。有这样两则故事，可以对王维的卓越才华有更为全面的了解。
开元七年（719），王维十九岁的时候，赴京兆府，试举解头。《集异记》记有这样一段传说：“维未冠，文章得名，妙能琵琶。春之一日，岐王引至公主第，使为伶人，进主前。维进新曲，号《郁轮袍》，并出所为文。主大奇之，令宫婢传教。召试官至第，喻之作解头登第。”这则故事是说，王维在京应考期间，甚得歧王的激赏。年少的王维不仅因文章得名，还弹的一手妙好的琵琶，歧王亲自带他到公主的府第，让他扮作伶人，并演奏自己作的《郁轮袍》曲。公主大为惊奇，不仅令宫婢传教王维的这首新曲，还特将考官召来，内定王维登第。少年王维解头登第的“内幕”，原来是到公主府上弹奏琵琶，这可真是一件畅人心怀的大“奇闻”。
另一则故事则见于正史，新、旧《唐史》均载有此事。《旧唐史·王维传》云：“人有得奏乐图，不知其名。维视之曰：‘《霓裳》第三叠第一拍也。’好事者集乐工按之，一无差。”只根据画中乐师们的姿态，便可准确断定正在演奏的曲目是《霓裳羽衣曲》，且正好是第三叠第一拍，这足可证明王维对绘画及音乐是何等的精通了。无怪乎王维开元九年（721）进士及第，在朝廷里所担任的第一个官职竟是大乐丞。
除了艺术上的成就外，王维最引人关注的便是他与佛家的密切渊源了。王维出生于武后圣历二年（699），一说长安元年（701），他所得以啸咏终日、徜徉自得的那个历史时代正好是中国古代文化最为发达的时期之一，其时佛教鼎盛、高僧辈出、朝廷倾礼，净土、华严、禅宗、律宗等都得到进一步的成熟和完备，更是曹溪禅法正式创立，逐步取代北宗神秀一系的正统地位而发扬光大的重要时期。王维“以般若力，生菩提家”，其全家人均虔信佛法，茹素戒杀。王维的名字本身就深含禅机，他名维，字摩诘，连读恰为“维摩诘”。稍通佛学的人，都会知道有一部《维摩诘所说经》，其中通达甚深般若智慧，神通广大的维摩诘长者，是一位得到释迦牟尼佛称许的大居士。又此经专说般若，是禅宗的根本经典之一。王维既以维摩诘作为自己的名与字，可以观见他对其人的仰慕之情，又可透露出他与佛教、尤其是与禅宗的深厚缘分。王维早年诗作《春日上方即事》有“好读《高僧传》，时看辟谷方”，及“北窗桃李下，闲坐但焚香”的诗句，其向道之心油然。他所交游的僧人为数甚多，记于诗文之中的就有道光禅师、璿上人、道一禅师、瑗公上人及北上传法的六祖门下神会禅师等十余僧，且几乎均为禅僧。与他关系密切的居士则有胡居士、萧居士、魏居士等，也都以禅法自娱。对于潜心向佛的诗人王维来说，对方外高人的参访及与意气相投的道友们的共修，自然而然地成为他日常生活的重要部分，尤其是他隐居生涯的主要内容。
佛教主张众生平等，恩德布施八方上下，深大无量，不可胜言。而慈心不杀，严格茹素，更是大乘佛法的必然要求，也是汉传佛教的一贯传统。王维生于素食之家，他的母亲崔氏在他很小的时候就开始带发修行，并因同乡的关系，师事一代名僧大照（《宋高僧传》记为大慧）普寂禅师30余年，一生“褐衣蔬食，持戒安禅”（《请施庄为寺表》），对事母至孝的王维产生了莫大的影响。激发王维山水诗创作灵感，环境极为幽静的蓝田辋川山居（即辋川别业），就是他为了方便自己母亲宴坐经行修道之用而购置、营建的。他的弟弟王缙，《新唐书》记其“素奉佛，不茹荤食肉，晚节尤谨”，甚至劝说代宗皇帝李豫信佛。王维自己也是常年素食，到晚岁就更加严格，《旧唐书》说他“斋中无所有，唯茶铛、药臼、经案、绳床而已。”素食生活的淡安与平和，在王维的笔下，更是多了几分舒惬的雅韵和审美的意味。王维说：“君子以布仁施义，活国济人为适意”，“纵其道不行”，其行为也决不背离本衷。他由衷地赞扬德人达士：“虽方丈盈前，而蔬食菜羹；虽高门甲第，而毕竟空寂。人莫不相爱，而观身如聚沫；人莫不自厚，而视财若浮云。”（《与魏居士书》）和“比布衣以同年，甘蔬食而没齿”（《为人祭李舍人文》）的高贵品格与闲淡旷达的胸襟。他在《谒璿上人》一诗中写有“誓从断荤血，不复婴世网”的诗句，决心谨遵佛法教敕、上人风训，茹素戒杀，勤求出世解脱之道。他说：“设罝守毚兔，垂钓伺游鳞，此是安口腹，非关慕隐沦。吾生好清净，蔬食去情尘。”（《戏赠张五弟諲三首》）对那些虽然也有兴致尝试过退隐的生活，但却因口腹之欲而捕兔钓鱼的行为表示不满，他标明自己与众不同的素食追求，赞扬蔬食可以养护人的慈柔清净的志趣，可以有益于澹泊物欲，怡性安神。他还称赞在家居士“药藉茹荤，虽愈疾而不受”的严明自律（《京兆王氏墓志铭》）。他的诗句：“悲哉世上人，甘此膻腥食。”（《赠李颀》）对于世人受口腹之欲的盲目驱使，不惜杀生害命，迭相吞噉的不幸事实表示了深切的悲悯。
[NextPage]在王维的诗文中，常年的素食生活并没有使他感到丝毫的清苦，相反却使诗人的情思更加的欣悦润泽。请看他的《游感化寺》诗：“抖擞辞贫里，归依宿化城。绕篱生野蕨，空馆发山樱。香饭青菰米，佳蔬绿芋羹。誓陪清梵末，端坐学无生。”一碗青菰米，一钵绿芋羹，在他眼里竟是那样的色香味美。而诗句：“山中习静观朝槿，松下清斋折露葵。”（《积雨辋川庄作》）描写简朴自然的素食生活，竟也有了几分超然出尘的余韵。王维的素食选择是与他对人生终极目标的追求紧密相关的，他相信仁德博厚可以感动天地万物，宇宙苍生本来可以各得其所，相敬相和。在《大唐大安国寺故大德净觉禅师碑铭》有这样的名句：“猛虎舐足，毒蛇熏体；山神献果，天女散花。澹尔宴安，曾无喜惧。”称赞净觉禅师德业纯厚，感动天人，兼及禽兽，无不倾心向善。他的《戏赠张五弟諲三首》诗中，还有这样的怡人诗章：“我家南山下，动息自遗身。入鸟不相乱，见兽皆相亲。”以及“青苔石上净，细草松下软。窗外鸟声闲，阶前虎心善。”人在大自然中，原来是可以那样的物我相亲，任运自在，一幅人与自然万物泯然无间、尽善尽美的和谐画卷，尽收眼底，感人至深。
苏轼在《东坡志林》中说：“味摩诘之诗，诗中有画；观摩诘之画，画中有诗。”对王维的诗艺意境作了很好的总结。王维之所以能有如此之高的艺术成就，不仅仅在于他全方位的艺术素养，更为重要的还在于他终身对于禅理的玩味与修习，而朴素慈柔的素食选择亦使他远离杀业，培植着与自然万有坦然一如的亲密氛围，更加细微地去领略和感知自然界的净美与和谐。他说：“寂寥天地暮，心与广川闲。”（《登河北城楼》）以及：“我心素已闲，清川澹如此。”（《青溪》）正是由于他能以一位仁者的胸怀兼爱万物，以一位禅者的目光览观山水，反映在他的诗中便自然而然的有了一种其他诗人所难以企及的静美、寂悦、澄旷。在他的《山中与裴秀才迪书》中这样写道：“夜登华子冈，辋水沦涟，与月上下。寒山远火，明灭林外。深巷寒犬，吠声如豹。村墟夜舂，复与疏钟相间。此时独坐，僮仆静默……”。在这篇短文中，诗人王维那种清寂雅净的胸襟与闲静从容的心地，带给人恬澹宁和的无尽遐思，可说是诗文之中的极品。
王维才思绝妙超群，品格也极为高贵，在史书中尤以笃诚奉佛而著称。王维事母至孝，其母去世后，他“柴毁骨立，殆不胜丧。”他的妻子去世很早，大约在王维三十来岁的时候，其妻便不幸亡故了，他从此终身独处，史称“妻亡不再娶，三十年孤居一室，屏绝尘累。”（《旧唐书·王维传》）甚是希有。王维晚年有《偶然作六首》传世，其第六首为：“老来懒赋诗，惟有老相随。宿世谬词客，前生应画师。不能舍余习，偶被世人知。名字本皆是，此心还不知。”可看作是他对自己一生的总结，其受佛家思想影响之深，亦由此可见。其第三首，有诗句：“爱染日已薄，禅寂日已固。”可以见到他对佛门修持之功用力之深，也是对他自己一生行持的绝好注脚。