何谓佛陀圣贤:现代人一提到佛、菩萨、神圣，或感莫测高深，或与迷信、虚构联想一处。
「佛」不是神仙，佛是人。佛是个什麼样的人？我们从释迦牟尼佛一生传记中可知，释迦牟尼佛就像中国人所讲的「圣人」。圣人就是对宇宙之间一切人事物，都能通达明瞭；换句话说，他是个明白人，样样明白，事事明白，不迷惑、不糊涂，既为「圣人」。如果对一切人事物不明白、不了解，既为「凡人」。
我们从中国造字六书来看，「圣」下面从「壬」，象人在土上，壬然而立。所谓圣者，挺立人群，咸通事理，故从壬声。闻声知情，於事无所不通，曰圣。所以「圣」的意思，是象徵此人心通诸法实相，从口宣演，挺立於六道十法界，帮助众生破迷开悟。什么是「神」呢？六书的定义：「聪明正直是谓神」。「神」的一边是「示」；示这个字的写法，上面是两横，上横短，下横长，这是古代的「上」字。上指的是上天。下面有三条，是垂象。所以「示」的意思，古人讲「上天垂象」，现代人所谓的自然现象。「神」的右面是个「申」字，用篆字写起来，像个网一样有三道关口，三道关口是障碍。这一竖像把宝剑，能破除三层障碍，通畅无阻，所以「申」代表通达。这三层障碍，是中国圣人所说的物欲，也是佛门里所说的妄想、分别、执著。由此可知，「神」这个字的本意，是能破除物欲(格物)，放下妄想、分别、执著，通达明瞭一切自然现象。所以神是智慧、明瞭，而非迷信！
中国人尊称通达宇宙真相者为「圣贤」，在印度，则称之为「佛、菩萨」。佛、菩萨、阿罗汉等名词，都是梵语音译。能彻底放下妄想、分别、执著，对一切万法性相因果事理圆满通达者，称之为「佛」。「菩萨」能放下分别、执著，虽通达尚不圆满。若仅放下执著，通达的程度更次一等，则称之为「阿罗汉」。如果用学位名称来看，佛好比博士，菩萨好比硕士、阿罗汉好比学士。所以佛、菩萨、神圣、贤士都没有迷信的色彩，而是真正通达事理，值得我们效法学习的好榜样。
释迦牟尼佛当年舍弃王位，是因彻底了解，帮助众生获得幸福安乐，唯有教育；圣贤伦理道德因果教育不分宗教族群，有教无类的仁爱和平教育，才能真正办到。这与中国圣王「建国君民，教学为先」的理念不谋而合。古圣先王深知，武力、军事、文化、经济、政治等手段，可以做为伦理道德教育的辅助，若做为主要手段，很难圆满达到帮助众生离苦得乐的目的。所以，释迦牟尼佛放弃王位，一生从事於多元文化的义务教育工作，四十九年讲经说法从无间断。正如孔老夫子周游列国十四年，希望得遇明君，施行仁政的理想抱负。遗憾始终因缘不具，只好返乡教学。五年后与世长辞。然而夫子这五年教学的影响力，的确远超政治、族群、经济的力量，跨越古今中外。不仅后人尊称其为「素王」、「至圣先师」，即使在两千五百年后的今天，若提起古今中外帝王将相，未必人人认识；但提到孔老夫子，连西方人也不得不衷心佩服。这就是伦理道德教育的伟大力量。这是一股来自心灵深处至诚无妄的呼唤，是人人自性圆具德能的畅流，而非圣贤佛菩萨制定的约束规章。所以能超越时空文字，与天地万物心心相印。尧舜文武孔孟诸圣一脉相沿，与日月同辉。诸佛菩萨祖师大德圆满显发，则光寿无量。
「佛」是觉悟、智慧的意思。最可贵的是，这圆满的智慧觉悟，是一切众生平等具有，人人都可证得；换言之，人人皆可成佛。此事无关言语文字，关键在於彻底放下「妄想、分别、执著」。
三千年前在印度，释迦牟尼佛为我们做最好证明，之后一千七百年在中国，禅宗六祖惠能大师也为我们示现最好榜样。释迦牟尼佛开悟证道后，第一句话说：「奇哉！奇哉！一切众生皆有如来智慧德相，但以妄想执著不能证得。」由此可知，佛陀所证得的圆满智慧、德能、相好，是一切众生；不仅是人类，包括最微细的蚂蚁飞虫，造极重恶业的地狱众生，自性德能都是平等圆满具足。释迦牟尼佛不比我们多一分，蚂蚁小虫也不比我们少一分。但为甚麼我们今天和佛菩萨的智慧、德行、相貌、享受等，相距这麼远呢？佛说了：问题就在於我们有严重的妄想、分别、执著，所以相貌、福报、智慧、德行远远比不上佛菩萨。蚂蚁飞虫、地狱众生的妄想、分别、执著比我们还重，因此受用更不如人道众生。
佛陀教育，是教我们放下妄想、分别、执著，做个顶天立地大丈夫的真实教育。是教导众生回归自性，显现真我本色的智慧教育。修行，是修正错误的思想行为，也就是放下分别执著的过程。证道，则是放下妄想分别执著，恢复圆满智慧德能的成果。
净空法师说佛教是佛陀教育，是智慧、觉悟宇宙人生的教育。现代的佛教至少有四种不同的形式存在：第一、传统的佛教，就是佛陀教育。第二、宗教的佛教，佛教本来不是宗教，现在变成宗教了。第三、佛学，佛教变成学术，变成哲学了。第四、邪门外道的佛教，这是最近三、四十年才出现的，那是非常的不幸。中国佛教把小乘舍弃了，以儒道来代替小乘，特别是以孔老夫子的德行，与道家的因果教育，作为我们入佛门的根基，是中国大乘佛法的特色。净空法师，最瞭解佛教的真意。
佛教，是释迦牟尼佛对九法界众生至善圆满的多元文化社会教育。从时间来说，包括过去、现在、未来。就空间而言，从我们眼前的生活，一直推演到无尽的世界。不分国家、族群、宗教，含赅无限维次的空间。民国十二年，佛学大家欧阳竟无先生曾於当时的第四中山大学(现称南京师范大学)发表一篇讲演，讲题是：「佛法非宗教，非哲学，而为今时所必需」。当时在中国引起相当的震撼。
为什麼说「佛法非宗教」呢？在宗教里，上帝和人民是「主仆」、「父子」的关系；上帝创造万物，人民不可能成为上帝。佛门所说的「宗教」，『宗』指禅宗，『教』指教下，是各种不同学习法门（方法门径）的总称。「佛法非哲学」。因哲学中必定有能所、有对待，故有唯心、唯物之说。而佛法说明宇宙万法，「唯心所现，唯识所变」，则「能所是一」、「心物不二」，绝对没有丝毫分别对立。从先生的讲演内容中，可以体会到，佛教确实是教育。佛教非宗教，却是圆满融摄伦理、道德、因果、科学、哲学等教育，且达到此五种教育最高峰的至善教育。
佛法教学的效果，是帮助一切众生化敌为友、化恶为善、化迷为悟、化凡为圣。真正努力实践，小则转变个人命运，离苦得乐，中可化解所有矛盾冲突，解决种种复杂问题，落实和谐世界；大能真正脱离生死轮回，与法界众生共享永恒圆满、真善美慧的幸福人生。特别处於现代社会，小自个人、家庭，大至国家、世界，充满矛盾冲突、忧悲苦恼。佛法乃至一切宗教圣贤伦理道德教育，确实如欧阳竟无先生所说：「而为今时所必需。」
儒释道三家，在古代都不是宗教，而是教育。且三种教学早已融合为一体。儒家伦理的教育；道家因果的教育；佛家圆满的教育，一般人自幼都奠定了基础，根深蒂固，然后一门深入，十年薰修。古云『十载寒窗，一举成名』，这是事实，也是我们自己亲眼所见的。教学的总纲领，儒家讲得简要详明，就是《三字经》上前八句（人之初，性本善。性相近，习相远。苟不教，性乃迁。教之道，贵以专）。教学首先肯定『人性本善』，『人之初，性本善』，『性相近，习相远』，圣贤教学的理念从这里产生。『苟不教，性乃迁』，教学的实质、施行，就是根据这两句话。如果不教，众生的习性与本性决定是愈离愈远；本性是本善，习性是不善，换句话说，就是学坏了。所以「教之道，贵以专」，这一句比什麼都重要。
人之能成为圣贤豪杰，没有别的，就是专。教是专，学也是专，这个专字就是佛家所说的戒定慧三学，不能不重视。至於儒释道的三个根，如十善业道，跟佛的藏经，我觉得份量应该是平等的。为什麼？十善业道经就是释迦牟尼佛四十九年所学、所修、所教、所传的根本，也就是佛陀教育落实在人们生活中，全部《大藏经》的生活化，落实在工作、落实在处事待人接物，就是《十善业道》。《弟子规》应当跟《儒藏》是等量齐观的，《感应篇》跟《道藏》也是相等的。我们要这样的重视这三个根，尊重这三个根，认真修学这三个根，再把它发扬光大。具足三根的修养，即是养成圣贤的基本条件。然后专攻一门，长时薰修，决定有古圣先贤同样的大成就。
由上而知，《弟子规》、《感应篇》和《十善业》，【出家众再加以《沙弥律仪》】，做为最根本首要的持戒基础。这是针对今日众生根性，落实释迦牟尼佛「以戒为师、以苦为师」的真实教诲。同时这三门基础，也是世出世间一切学问事业成就必备的基础。是落实「和谐社会、和谐世界」不可或缺的真实教育。简单明了，极具实用。
佛法,慈悲为本，方便为门，佛法的精神是教我们觉悟。修学的总纲领为：「觉而不迷、正而不邪，净而不染」三句话。在手段方式上，强调本土化、现代化，与时俱进。无论在什么地方，均不改变当地本有信仰，仅帮助人们提升原有信仰的本质与内涵。例如，对拜神者，佛把神的真相完全说明白，让我们敬仰神之德，效法神的聪明正直，这就是化迷信为智慧的教育。非常明显的例子，佛法在公元六十七年，汉明帝正式迎请进入中国。两千多年来，与中国文化水乳交融，相得益彰。原因是佛教一进入中国就中国化，无论在服装、建筑、文化思想、生活习惯、道德理念，它与中国完全融成一片，所以中国全民接受它，容纳它成为本土文化。由此可知，佛教对任何国家民族的态度，是绝对尊重本土，完全没有与本土对立，它讲究的是圆融一体。
佛教传到西藏，比中国汉地要晚六百年，是唐朝文成公主带到西藏去的。但在佛教传入之前，西藏人民有自己的宗教，他们所拜的鬼神很复杂。佛教传过去之后，完全接纳这些神，连宗教仪式都不改变，但在讲解其内涵时，融合以「觉、正、净」的佛法精神，提升了其原有的信仰素质。何以故？须知西藏人民信仰当地宗教已经多年，根深蒂固，如果佛教反对它、排斥它，就无法在当地立足利益一切众生。由此可见佛法平等圆融的慈悲智慧。
儒学、道学、佛学，与学儒、学道、学佛，两种概念迥然不同。圣哲的仁慈博爱，必须靠学习者本身的言行思想，落实於处事待人接物中，才能真正发扬光大。神圣典籍的教诲，也是让我们从转变自己做起。如孔子之四绝：毋意，放下妄想；毋必，放下分别；毋固，放下执著；毋我，放下自私。立志做圣贤，应当先从自己内心深处化解对一切人、事、物的对立与冲突，才能体会『学而时习之，不亦悦乎』的真实义。亦即认知佛教之始。
半世沧桑尤茫昧，贤文力击悟迷津；
天涯歧路问归鸿，尘世浊舞非故乡。
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