第一章佛教三乘
第一节何谓小乘
声闻小乘流派原有根本四部，日后衍生出十八部。诸部流派缘起各自不同。据三藏义净与宗轮论所载亦各有异，今依藏传佛教教史来说，根本四部说明如下：一、说一切有部，细分七部。由寂护大师传入西藏，藏传佛教戒律依此。二、大众部，细分五部。属于阿底峡传承，中原佛教戒律依此部弘扬。亦有依上座部传戒者。三、上座部，细分三部，流传于锡兰、缅甸、泰国一带。四、正量部，细分三部，不复传世。
佛教三乘中声闻、独觉、以及大乘各依四部学说，说一切有部、经部、唯识、中观作为理论基础。声闻、独觉是小乘，依四部中之有部、经部；大乘菩萨则是以唯识与中观作为学理正见。佛云：三乘四部、无有其他。
学习佛教首当了解三乘四部之根源，而后依己发心学习之。佛陀三转法轮依众生根基差异宣扬教义，演教如来八万四千法门。教导六道众生最高智慧（究竟第一义），以超越轮回为目标。然众生不解世界实相，追逐有为法以为实有，因而轮回不断。故佛陀初转法轮时宣说四圣谛，苦集灭道，诸法无常，因果轮回之真理。教导不信轮回因果者，善恶业报之道。若世人皆能依轮回的观念行事，世间则无有恶矣。对初学者教导无常观因果律是佛法中重要的课题。
佛云：诸恶莫作，众善奉行，是诸佛教，最上第一。世亲菩萨亦云：积聚功德有四，（一）无上，依止佛陀无有更上。（二）止恶，心不生三毒贪嗔疑。（三）生善念，一念善心得慈悲。（四）行善业，藉此可以积聚解脱资粮。由上可知积聚善因，行善行，是学习佛法的根本。听闻正法种善因，行正道种善业，其结果自然可得善报。然而这种观念，是建立在俗义谛之上不能解脱生死，因为行善尚不能超越轮回。
任何法门皆不离俗义谛与胜义谛，二谛真理是真理与生活之运用指标。解脱轮回前当先证悟胜义谛，胜义谛亦名第一义。胜义谛是依俗义谛而证悟─了达空性。何谓俗义谛？俗义谛就是二元相对的有为法。胜义谛是一元绝对无为法。能了知空性「无二」，证初地菩萨果位，通达不变自性是光明。初生究竟菩提心，何谓初生究竟菩提心？初地菩萨名欢喜地，初见自性清净是前所未见，故名初生究竟菩提心。二地自十地菩萨，成就自利利他两种事业，登一生补处。最后舍十地证清净法界，即得无碍法身，解脱轮回束缚。佛云：言涅盘者，即是如来法身。
初学佛法者需要对轮回无常之苦，有了深一层的体会之后，才会发现世间的苦与乐皆不恒久，犹如雨花泡沫般；故称变化诡谲的世界为幻化世界，所指的这个世界，是指世界是不实有的。此时，对于拥有的欲望将会淡，心里开始感觉不安与恐惧；但却又禁不起外界的诱惑与内心欲望的煎熬，开始怀疑这个世界的真实性？我是谁？何谓永恒？当这些问题产生时，殷切求真的意愿亦随之开展。如是者则适合学修大乘佛法。若只是为了解脱自我痛苦者，适合修学小乘佛法。但也有先学小乘，再发菩提心学大乘，最后依金刚乘开悟成佛。
第二节何谓大乘
大集经说：其乘广大，故名大乘。大乘亦名菩萨乘，菩萨梵语「菩提萨缍」。菩提是觉义，萨缍是有情义。菩提萨缍就是以大悲智上求无上正等觉，下度无量众生苦，具足自觉觉他之行者名菩萨。大乘分显密二宗，但不能将密宗视为单独的一个宗派，因为密续的基础是菩提心。藏传佛教并非专事密宗，正确的密宗是依密续经典学习，其见地依唯识与中观。
一、唯识
大乘唯识分二派，唯识实相派：不取对境实有，但取根识所见实有。及唯识假相派：非但不取对境实有，亦否决根识实有，颇似顽空。唯识之见地有三：
（一）能所等量，所知多少，能知亦多少。
（二）能所等性。能知与所知其性相等。
（三）能所非等量，所知依次第取，如刀断百纸逐一断。故能知与所知非等量。
此三宗之见地，见寂护中观论述有详尽解说。
另唯识有三性观。何为三性？一、遍计所执性：执著心外有我之法性。二、依他起性：依种子因缘所生法而起执著。三、圆成实性：依他起性之心原本实性，此心实有真如也。分别此三性，遍计所执性，系心外之法。非有能遮遣。依他圆成系心内之法，非空而能观照。是名唯识三性观，唯识观者，简舍遍计而持取依圆二性。
修此唯识三性观，自浅而深渐次有五重。称为五重唯识。一遣虚存实识：认定心外诸境为遍计所执之虚妄，无真实故而遮遣。心内所生一切，依他与圆成，本体非无而存留，此为虚实相对之观法。二舍滥留纯识：识有八种，前五根识，第六意识，第七末那识，第八阿赖耶识。依此八识分别识相，则分别为「相分」、「见分」、「自证分」、「证自证分」此四分。云何是「相分」？相分为所缘之境。后三分为能缘之心。故所缘之相分，滥于心外之妄境，故舍彼而不取，为留存后三分之纯识。此乃心境相对之观法。三摄末归本识：「相分」系识内所取之境。「见分」系识内能取之作用。此二者皆从识之「自体分」而起，自体分为本，见分相分二者为末，故离识之自体分则无见相之末，摄末而归于本。此乃体用相对之观法。四隐劣显胜识：八识之自体分，各有心王与心所。心王胜故如王，心所劣故如臣。所以隐劣法之心所，以显胜法之心王。此乃心与心所相对之观法。五遣相证性识：以第八阿赖耶识之自体分，是依他起性之事相，此事相之实性为二空所遣之圆成实性。云何为二空所遣？即以依他起性之事相为空而舍遣，证得圆成实性。此乃事理相对，唯识之至极。五重观之中，前四重为舍离遍计所执性而使之归于依他起性之观法，故称相唯识。第五重为舍离依他起性为证圆成实性之观法，称唯识观。
二、中观
大乘中观为龙树所创，揭示缘起、性空、中道之学说，中观在西藏分三派：一、应成派，佛护、月称所创。二、自续派，静命、清辨所创。三、瑜珈行中观派，此派为寂护所创。
有关龙树所造中观论述，译传甚多。有十万颂的「无畏论」，罗什三藏译。「中论」五百颂，「十二门论」，「七十性空论」，「大智度论」，「十住毗婆沙论」，「菩提资粮论」，「诸中论」等等。龙树菩萨以大乘性空作为基本，为佛教南传北传之南空北有，创造出佛教之中道。
然中国大乘诸宗之中道略有异。法相宗以唯识为中道。三论宗以八不为中道。天台宗以实相为中道。华严以法界为中道。云何中道？中道者不二也，非有非空。中论云：「因缘所生法，我说即是空。名空亦假名，此是中道义。」中论除以龙树所造论本外，凡依胜义空性的论述，皆可安名为中论，故中论不是一部学说之别名。但通常所说之中论指的是龙树所造之中观论述。中观旨在破空破假破执之见，说八不中道究竟无所得，证般若思想。所谓八不就是不生亦不灭、不常亦不断、不一亦不异、不来亦不去。但法相宗以观遍计所执非有，依他圆成非空为中观。三论宗以观诸法不生不灭，乃至不来不去为中观。天台宗以观三千诸法一一绝待为中观。
三、因乘与果乘的关系
大乘佛教可分因乘及果乘，因乘名般若蜜多乘，一般称显教。果乘就是金刚乘，一般称密教。亦有通称密宗。密宗一词源自中国佛教分宗，也称真言宗。此宗以毗卢遮那成佛经、金刚顶经为依。唐代兴盛后被禁，译有下三部诸多密续，但未臻完整。此宗，坊间常有居士，持此密法自称唐密传承，自咐是金刚上师，容易与藏密混淆。日本僧人空海大师，入唐学习密法后归日，成为日本真言宗之祖，此称东密。
四、藏传佛教并非密宗
然西藏佛教非专事密宗而已，因藏传佛教保有最完整的佛法，含摄三乘。故依此观点看待，则不能称西藏佛教为密宗，更不能称是喇嘛教，因为喇嘛是法师的意思。正确的称法是藏传佛教。藏传佛教有四大传承，红教的宁玛巴、黄教的格鲁巴、花教的萨迦巴、以及白教的噶居巴。四大教派各有其分支法脉，譬如噶居巴就有四大八小传承。
第三节密续
一、金刚乘所说的密续究竟是什么？
金刚乘中之密续是显宗所没有的，密续有四部瑜珈：事密、作密、瑜珈密、无上瑜珈密。无上瑜珈密分父续，母续，无二续。父续主要本尊：密集金刚，母续主要本尊：喜金刚，无二续主要本尊：时轮金刚。父续非男性本尊，而是所示以方便道为主，母续则以智慧为主，无二续以智巧双运为本尊。然究竟父续母续之中皆含方便与智慧。何谓瑜珈？瑜珈是与心相应义。
二、四大教派的见地、方便及威仪
西藏各宗派皆有其见地，方便及威仪。见地依密续，方便依仪轨，威仪依戒律。各宗派亦有其根、道、果，皆不离三学戒、定、慧而修证。以根而言：其见地是根，方便是道，成就是果。云何方便道？方便道就是修持。方便道也就是清净道，清净一切恶业染污，因恶业乃轮回之种子，染污是轮回之因，故当舍轮回，何谓染污？乌金仁波切云：一切所思皆染污，唯寂静是清净。