从前，罽宾国有一位阿罗汉，离越尊者。
一日，城中有人遗失一头牛，他循着踪迹找着、找着，就来到山里尊者的住处。此时，尊者正在煮草染衣，突然间，衣变成了牛皮，染汁变成了血，所煮的草变成了牛肉，而他所持的钵竟也变成了牛头。牛的主人一来，正好看见，以为锅中煮的就是自己的牛，二话不说捉了尊者，送交国王审判。结果，尊者被关进了牢狱，这一关，竟是十二年。
离越尊者的弟子中，有五百位已证得阿罗汉果位，但他们即使运用神通也遍寻不着自己的师父。直到尊者业报将尽时，一名弟子终于看到他在罽宾国的监狱里。于是，这位弟子便将尊者入狱之事禀告国王，国王随即派人到狱中视察。果然，找到一位很有威德，但相貌憔悴、须发极长的比丘，在监狱中养马、除粪。尊者的弟子请求国王赦免狱中所有的比丘，仁慈的国王立即下令，让所有的修道人出狱。
这时，狱中的离越尊者须发自然掉落，袈裟自然着身，并且，一跃而起，至空中做了十八种神通变化。国王见状，大叹稀有难得，立即恭敬地俯身顶礼，向尊者致诚忏悔。
但是，大家也感到疑惑，是什么因缘让尊者在牢狱中受这么多年的苦呢？尊者娓娓说道：「过去有一世，我遗失了一头牛，便依着踪迹找到山里去，正好看到一位修行人在静坐，此人是已证辟支佛果的圣人，而我不明就里的诬谤谩骂他一番。由于造了这个恶业，我曾堕入三涂恶道受苦，但余报未尽，所以，今生虽证得阿罗汉果，还是无法逃过这场劫难！」