“忍辱”，意思就是要忍耐。“忍耐”，在佛经的翻译，把它翻成“忍辱”，这是过去翻经法师们有意用这个字。在古时候最初接触佛法的是士大夫阶级，要用现代的话来说，是中国的知识分子。佛教传到中国来，最初接触的是一批知识分子。帝王大臣、知识分子，他们是最初接触的。在中国士大夫阶级里面，我们在古书里头见到，有所谓“士可杀，不可辱”，士就是知识分子，知识分子有骨气，可以杀头，不能侮辱。这些翻经的法师听到这个话，“忍辱”，辱都可以忍，那还有什么不能忍？所以特别用了这个字。这不是六波罗蜜的本义，它的本义是“忍耐”，特别在中国翻译用了这个字，也就是中国人把侮辱看得太重，过分的执着，这些大师们有智慧，希望把你这个执着打破，不要太认真，不要太计较，辱也应当要忍，取这个意思。忍辱里面，佛将它也归纳为三大类。
第一个对人，我们讲对人事，也就是人为的灾害，人为的加害。小者，别人对我们不谅解，对我侮辱，对我毁谤，对我障碍，甚至于对我陷害，统统能忍，决定没有报复的念头。为什么不可以有报复的念头？一定要懂得，这里头决定有因果的因素。他毁谤我、陷害我，他为什么不毁谤他、陷害他？所以我们一定要自己去反省，自己去思惟，这个果报必有前因。前面的因，或者是我在过去生中用这个态度对他，今天因缘聚会，这是他对我的回报，我明白，我应当承受，不再计较，我们的恩怨在这里就化解了，好！佛教给我们“冤家宜解不宜结”，这是非常重要的开示，我们决定不跟人结怨。受冤枉决定不能避免，为什么？过去生中无量劫来愚痴无知，我们跟一切众生结过多少怨？今天受的这些灾难，要想想，应该的，没有话说的。所以在一切不如意的逆境之中，我们就坦然，泰然度过，也欢喜接受。这真正叫消灾免难，你的业障、你的灾难就这样消除掉，来生就没有了，帐结掉了，这一点很重要。所以学佛的人要想学菩萨，决定不跟任何众生结冤仇，我们只有化解，决定没有再结的道理。什么样的灾难、什么样的苦都要受，印光大师所谓，纵然被别人五马分尸，残酷刑罚而死，也没有一丝毫怨恨心。佛经里面，诸位念过《金刚经》，《金刚经》里面提过一个故事，但是说得很简单：“歌利王割截身体”，这个故事诸位想要知道多一些，在《大涅槃经》里面，这一桩事情《大涅槃经》记载的文字多，说得详细。忍辱仙人他能忍受，不但没有报复的念头，一念怨恨的意念都没有，佛说这是忍辱波罗蜜圆满的现象。所以，别人无缘无故的加害于我们，岂不正是成就我们忍辱波罗蜜吗？要不然这个法门到哪里修？你要明白这个道理，不但没有怨恨还感谢，感谢他给我机会修忍辱波罗蜜，如果没有这些恶人逆境来折磨，我们忍辱波罗蜜没地方修。明白这个道理，了解事实真相，这些人是我们的大善知识，是我们的大恩人，我们怎么可以用恶心来对待恩人？同样一个道理，别人对我有好处，常常爱护我，关怀我，这是顺境，顺境也要修忍辱波罗蜜。为什么？如果不修忍辱，你会增长贪心、贪恋，那也糟了！逆境生嗔恚，顺境生贪恋，都堕落了。大家不要认为恶人讨厌，善人也讨厌，你要没有智慧，两边都堕落，不是堕落这边，那边也会堕落，往往堕落得比逆境恶人这边凄惨。所以人生确实是险道，顺境里头把握着自己，决定不能够堕落，不能够生起贪心。吃饭都是修忍辱波罗蜜，看你能不能忍。由此可知，忍耐是在生活当中。在日常生活当中，点点滴滴都要知足，都要守住自己的本分，知道自己的需要，适可而止，这就是忍辱波罗蜜。所以忍辱波罗蜜，实在讲，就是修知足常乐。这是我们讲对于人事环境，人事环境里面也有逆顺。
第二种是我们的生活环境（物质环境），这个范围包括得很广。我们在一生生活当中，有顺境，也有逆境。尤其是自然环境，在一年当中，有春夏秋冬的变化。如果你要到北方去，你对于寒冷要能忍耐。要能够忍受不同的生活方式，不同的意识形态，不同的一些规矩。譬如你们在此地开车，驾驶是坐在车的右面，而在台湾，汽车驾驶就坐在左面，如果你到那个地方自己开车，你得要适应环境。这都是需要，讲适应就是讲要忍耐，你居住的时间短，你有短短几天的忍耐，你居住的时间长，你就要长时间的忍耐。这是说我们对于自然环境变化，你要有忍耐，你才能够适应。
第三种佛说的叫修学，修学包括世出世间法。我们想，学一样东西，不是几天几个小时就能学会，一定也是长时间。世间的教学有小学、有中学、有大学，在求学过程当中，如果没有毅力、没有恒心、没有耐力，你的学业不能完成。修道亦复如是，无论修学哪一个法门，都是长时间，不是短时间。净土法门，在一切法门里面，大家都说这是“易行道”，所谓易行道，你也不能把它看得太容易，是与其他法门较量，这个法门比较容易，还是要有耐心，要有毅力，你才能修成功。诸位要晓得，念经字字句句与信解行证相应。念这一句阿弥陀佛也要相应，“阿弥陀佛”四个字你念的时候，里面也具足了信解行证，你的功夫怎么会不得力？你怎么会没有成就？我们今天只在表面上做工作，没有在实质上下功夫，所以怎么样修，都是隔了一层。这样一来，你没有耐心，你怎么能成就？念佛要有耐心，读经要有耐心，学习要有耐心。修法里头要有忍辱，你才能够成就。尤其是一门深入，长时薰修，更需要很大的耐心。