以前，净饭王手下有一位极贤大臣，他与妻子生活很久，一直没有孩子。他们夫妇经常祈祷梵天、帝释天、森林神、地神等世间天人，仍是不生孩子。後来，净饭王生下了悉达多太子，婆罗门相士对悉达多太子预言:太子若在家将成为金轮王;若出家将证得如来、正等觉的果位。闻此授记，极贤大臣心里非常痛苦，他觉得:我现在没孩子，如果有孩子将来可以给悉达多太子作侍从，我的职位可以传给儿子，如果现在我有孩子那该多好！我作净饭王的大臣而我儿子将来作悉达多太子的侍从，这样可以代代相传，只可惜我现在没孩子。想到这些，极贤大臣心里倍加痛苦，夫妇又是想尽一切方便方法，再三祈求，仍然无济於事。
悉达多太子长大後，享尽了人间的荣华富贵，後来出游四门，亲眼目睹了人间的生、老、病、死，他深深思维人间的无量诸苦，便生起了猛烈的出离心，独自夜半偷越城门，拔剑削发出家修道。这样每日仅食一麦、一粟、一滴水，如是苦行六年之後，在
去尼连禅河沐浴的路上，接受了牧羊女经十六次提炼的牛奶乳精和婆罗门的吉祥草等供养後，到印度金刚座，发誓:「乃至未现前菩提前誓不起此座！」後於菩提树下，夜睹明星而大彻大悟，证得无上正等正觉。
佛陀在鹿野苑初转法论，摄受了陈如等五比丘，同时也摄受了五百涅卫、六十贤普、五十孩童等，对他们传法後，皆得圣者果位;时佛陀又示现种种神变，到森林中调化影胜王，使影胜王与八万天子也得圣果；去王舍城为舍利子、目犍连授比丘戒，令其得圣果;再到舍卫城调伏了与佛同时出生的胜光国王（即萨迦国王）;後又去迦毗罗卫国宣说了妙法等，如此四处弘法度众。
这时，极贤大臣想:自己年近古稀，膝下无子，应该将财产供养佛陀，不然，我死後无人继承，财产将会充归国库，无甚大意义。这样，他就发心迎请了佛陀及僧众应供，自己亲手以各种甘美的饮食供佛及僧众。供养圆满後，佛陀对他传授了正法。他受持正法、赞欢正法，对正法生起了欢喜心。同时，他又对佛陀诚白自心:「佛陀，如果我家能生个男孩，他就可以像我承侍净饭王一样去承侍您，只可惜」佛陀安慰他:「若真有如是发心，那非常好，就一言为定。」说毕，佛陀就返回经堂了。
不久，施主的妻子真的怀孕了，十月後生下一个非常庄严的孩子。他们为他举行了隆重的诞生仪式，取名贤者，用牛奶、酸奶、油饼精心喂养著，贤者如海莲般迅速成长。长大後，他学习了八观察及世间的一切学问。这时，佛陀观知贤者出家因缘已成熟，就亲往极贤大臣家对他说:「你家的贤者在未生之前，你已答应给我作侍者，现在，我接他来了。」极贤大臣很欢喜，把贤者叫到佛陀前交咐道:「贤者，在你还未出生之前，父亲已把你许给佛陀作侍者了，今佛陀亲自接你去，你一定要好好承侍，切莫辜负父亲对你的厚望。」贤者高兴地说:「谨遵父命，多谢父亲如此的恩赐，孩儿非常乐意！」这样，佛陀就把贤者带回了经堂，给他剃度授戒传法，贤者精进修持，灭尽了三界烦恼，获证罗汉果位。此时，他想:如今我断除了一切痛苦，获得了无上安乐，全都是佛陀恩泽於我，故应报佛恩，而报恩的唯一方法即是度化众生。贤者就用神通观察，他观察到:首先该调化的是自己的父母。刹那间他回到家里，如雄鹰腾空般跃入虚空，对父母显示了打雷、燃火、下冰雹等种种神变，父母也对他生起了欢喜心和信心，他对父母传法，父母都摧毁了萨迦耶见，获证了预流果位，父母告诉贤者:我们俩想出家为道。贤者说:「你们怎样想都可以。」他父母就把家产做了广大的布施，安排妥後，夫妇二人都出家了。出家後，他们各自精进努力，都获证了罗汉果。
时诸比丘请问:「世尊，贤者以何因缘生富贵家，身相庄严，於佛教下令佛欢喜，出家获证罗汉果？请为吾等演说前後因缘。」世尊告曰:「这是他们前世的愿力。在贤劫人寿四万岁时，人天导师俱留逊佛出世，度化事业圆满後，显示了无余涅磐(Parinibbana)。当时的国王准备修一座长一由旬的遗塔，就令手下一大臣全权负责，但这位大臣对佛没有太大的信心，想让儿子来替他总管修塔之事，就推托说:『儿子，我在王宫里国事繁忙，再兼管修塔，恐是忙不及，你就代父从工吧。』儿子遵从父命，掌管著整个修塔工程中的大小事务。在修塔的过程中，他对俱留逊佛生了很大的信心，并皈依受戒。他父
母受他影响，也渐渐对佛生起了信心，并且皈依受了居士戒。
遗塔圆满竣工後，国王召集众人举行了一个大法会，大臣的儿子在塔前做了些自己的供养，并发愿:以此善根，愿我将来令佛欢喜，并在佛的教法下出家，灭尽三界烦恼，获证罗汉果位。父母见他发愿就问他发了什么愿，他如实地告诉了父母，父母二人同时也发愿:愿我们生生世世财富圆满，依孩子的引导，我们能令佛欢喜，在佛教下出家，灭尽烦恼获证罗汉果位。他们都如是发愿。诸比丘，你们是怎么想的？当时大臣的儿子就是现在的贤者，当时的父母就是今世贤者的父母。因我与俱留逊佛功德事业同等，故他对我生欢喜心，在我的教法下出家获证罗汉果位。其父母也因同时发愿，而今愿力已成熟故，於我教法下，令我欢喜，出家灭尽三界烦恼，获证罗汉果位。还有一段因缘:在迦叶佛出世时，他们三人出家共同发愿:将来於佛教法下同得解脱。所以，今三人同得究竟涅磐的果位。这就是一家共证罗汉果位的前後因缘。」