一时，佛在印度舍卫城，（位于灵鹫山附近）。有一施主，财富圆满，犹如多闻天子。这位施主也喜欢一些外道宗派，他娶妻后，过着幸福美满的生活。不久，其妻有孕，九个月后生下一个相貌端庄的孩子，其身金色，头如宝伞、鼻形妙高等种种相好。施主为孩子举行了隆重的诞生仪式，取了适合其种姓的名字，并用牛奶、酸奶及酥油等各种食品喂养他，孩子很快成长起来。当他会自己行走玩耍时，施主买了只小母狗给他玩。这只小母狗很快乐，也很聪明：对外道不好，对内道欢喜。每次见到外道信徒总是不高兴，跑去咬他们，把他们的衣服咬烂；但见到比丘时非常高兴，去舔他们的脚，摇自己的尾巴或是绕转等一些恭敬的行为。
当时，世尊大弟子之一舍利弗用声闻眼观察世间，知度化施主的因缘已成熟。一天早上，舍利弗身披袈裟，手持钵盂到舍卫城化缘。当走近施主家时，那只母狗远起相迎，一如既往，舔舔舍利弗的双足，又摇摇尾巴，然后右绕三匝，作出非常恭敬的样子。施主见此情景，心想：这只狗真是很有善根，牠只不过是堕入恶趣的众生之一，却对这位比丘如此恭敬，此比丘肯定是位大德。一个傍生尚能如此，我毕竟是人更应对比丘恭敬承事。便亲自迎请舍利弗，祈求到他家应供，尊者默许。施主心生欢喜，将尊者请入家中供养；施主知受供圆满，便祈传法。舍利弗以神通观察他的根机，传授了相应的佛法。因闻法不可思议加持力，施主得到圣者预流果位（初果）。舍利弗与他交谈良久便回去了。得果后施主生大欢喜广行布施，求施者从四面八方蜂涌而来。其财源如井水般令众生取之不竭。施主也常请舍利弗应供，并为母狗祈求传法。舍利弗给牠传了相应之法，母狗也以恭敬心来听受。这时，施主心想：我现在得到圣果，还是这只母狗的恩德。若不是它去迎接尊者的话，我也不可能供养尊者，更不可能得到圣者的果位。对我来说，母狗的恩德确实很大。从此，他更加善侍这只母狗。
有一天，母狗生病了，施主请舍利弗尊者给牠诵经。舍利弗尊者对母狗与施主传了：诸行皆无常，诸行皆痛苦，诸法皆无我，涅盘即寂灭。尊者说：「若对我生欢喜心的话，堕入傍生界的众生也能脱离恶道。」说毕，就回去了。不久，母狗去世了。施主前去请问尊者：「我的母狗死了，现在该怎么办？」尊者对施主说：「将母狗的尸体放于静处，牠的肉体会腐烂，但骨架以后会有很大用处。」施主听后便按照尊者的吩咐，将母狗的尸体放在一个非常寂静的地方。
母狗死后其灵魂又投胎到施主妻子体内，九个月后，施主的妻子生下一个女孩。这个女孩相貌端庄，有各种相好。施主为她举行了隆重的诞生仪式，取了适合种姓的名字，并以牛奶、酸奶、酥油等喂养她。她长大后，舍利弗见到她，叫她去听法，但她正值青春年少，性情娇纵，不肯去闻法。这时，舍利弗把静处母狗的骨架放到她的面前。突然，她忆起了自己前世的情形。当她忆起前世的一些因缘时，内心生起无比的忧愁。前世是舍利弗为她传法，依舍利弗的加持，使她离开了傍生界，今得人身，故尊者对我的恩德很大。因此，她对舍利弗非常感激，心想：现在我应立刻往尊者面前闻法。舍利弗观察她的根机，然后传与她相应的法，她也得到预流果位。得果后，她马上将袈裟披在肩上，对尊者舍利弗恭敬顶礼，并说：「我现在已得圣者果位，我愿意在释迦牟尼佛的教法下出家，行持梵净行。」尊者告诉她说：「出家可以，但要请求你的父母同意。」她得到了父母的同意后，就落发出家，受具足戒。之后精进修学，断尽了三界烦恼，获证罗汉果位。诸天赞叹她的功德，众天神恭敬她。
因以往昔作狗时，是舍利弗为牠传法，而今为人时又是舍利弗为她传法。故她对舍利弗怀着深深的感激之情，经常顶礼尊者，报尊者的恩。
有一次，比丘们问舍利弗：「为什么这位比丘尼对您如此感激」。尊者问他们：「你们是否还记得，原来我们有位施主，他家的那只母狗吗？牠就是这位比丘尼的前世。当时，我对牠传法后，牠对我生起无比的欢喜心，死后转生为施主的女儿。她现在能回忆前世，所以对我很感激。」众比丘听后，对因果生起了很大的信心。又往世尊前请问：「世尊，此比丘尼以何业感，转成一狗身？又以何业感转为人身？又是以何因缘而对佛陀与舍利弗生大欢喜心，不仅在佛的教法下得出家，并且获证罗汉果位，唯愿为说。」
世尊告曰：「诸比丘，此乃她前世业力与今世的因缘。所谓前世的业力：早在贤劫人寿二万岁时，迦叶佛出世。当时在印度鹿野苑，有位施主家有一女，相貌庄严。长大后，对迦叶佛生起无比的信心，并在迦叶佛的教法下出家。精通三学、清净戒律、具足梵行等殊胜功德，并是一位传授佛法的法师。传法后，她得到许多供养，如各种饮食、衣药等，但她自忖：我一个人享受这么多供养，意义不是很大。就发心将所有财物供养僧众。后来，她找了僧尼二众，把她每次所得供养物供养僧众。这些僧众的生活也是全由她来供养维持。有一次，这位比丘尼遇到急事请求僧众帮忙，但没有一个人愿意帮她。都说：「我们很忙，要读经不能舍离善法而去帮你。」这位比丘尼顿时生起大瞋恨心，便恶口相骂：「我平时对你们事事时时关照，供养你们，为你们作那么多事，可我遇到一件急事，你们谁都不肯帮忙，你们一点良心都没有，像母狗一样。」她用「母狗」来骂僧众，造了很大的恶业。僧众觉得她如此恶口相骂很不应该，就问她：「你是什么人？我们又是什么人？」那位比丘尼生气的说：「你们是出家人，我也是出家人。」僧众们告诉她：「有点不同，虽然都是出家人，但我们当中有已得果位的圣者，你毕竟是个凡夫，这样恶口骂人造了很大的罪业，会使你在轮回中感受痛苦的。所以，你应该以最大的后悔心来好好地忏悔你的罪业。」听此话后，这位比丘尼觉得言之有理，便在后半生中更加精进行持净戒，常求忏悔。她临终时发愿：愿我一生中持戒供养的功德使我能生生世世投身富贵之家，相貌庄严，并于释迦牟尼佛出世时，在其教法下得出家身，证罗汉果！同时又发愿：愿我于僧众前恶口骂人之罪业不要成熟！虽然她临终时如是发愿，可这个恶业最先成熟，并且转五百世母狗之身。其它的愿也如理如实地成熟。这是她前世的业力，那么今生的因缘，是她作母狗时对舍利弗生欢喜心和信心，以这个信心转为人身，这是她今生的因缘。
这是讲的因果报应，所以今后我们要特别注意，不应以恶名来责怪别人。平时讲话必须有礼貌，经常观察自己的语言，千万不要造恶业。