一日，舍衛城裡的兩個乞兒，來到僧眾聚集的地方，希望向比丘們乞討用剩的菜餚。其中，有一乞兒見到齋主為諸聖眾準備種種上妙飲食，突然心生忌妒，便發了個惡願：「這些道人憑什麼受用這麼好的東西？如果來世我成為國王，操縱人民的生死，我一定要用車輪輾斷你們的頭！」但是，另一位乞兒卻想：「出家人個個具足威儀，殊妙莊嚴，將來我要是成為國王，有大自在力，一定要籌辦最好的飲食、臥具、醫藥供養僧人，使他們不虞匱乏！」
等到比丘用齋畢，兩位乞兒也各自乞足離開。心懷惡念的乞兒飽脹睏臥於路邊，不一會兒，數百輛的車隊從遠而近快速地駛過，揚起了滿天的塵土，一個不注意，竟從乞兒身上輾過，轢斷了他的頭。結果，魂喪黃泉的惡心乞兒墮入地獄，受無量的苦報。而懷著善念的乞兒，飽食後心中滿是歡喜和感恩，出城尋得一棵大樹，便於樹蔭底下休息，心中恬靜無雜亂想。
此時有一國家，新喪國王，又無嗣主，王位虛懸令群臣憂心不已。一天，群臣百官共同商議，國家不可一日無君，否則人心大亂將各自散去。這天，有一智慧明達的大臣提出外訪賢人，推擁新君的建議，於是大家開始分頭尋找威德福相具足之人來繼承王位。使者出了國界後徐徐而行，忽然看見一棵濃密的大樹底下有一人熟睡，雖然日光早已偏移，但是樹蔭仍覆蓋著他，好似有寶蓋在上一般。使者大奇，趨近一看，只見此人面容殊好，神態貴不可言；使者心想：「此人若是作我國君，定能使民富足、國土安樂！」便令僕人喚醒乞兒，前呼後擁地帶回宮中，群臣百官拜稱「萬歲」，擁戴為君。
世尊知曉此二乞兒迥然不同的遭遇後，即為大眾開示：「諸法從心起，心是萬法的根本，心中懷惡不捨，罪報如影隨形，將為自己帶來無盡的苦惱，如同惡念乞兒發了毒誓，所以葬身輪下。若心懷善念，身體力行，福報慶喜自然相隨，亦如善念乞兒今生即成就善果。由此可知心念之力，強大如是！」