過去好幾劫前，有一位全國首富的大長者，一生樂善好施，廣行菩薩道，常濟救貧苦、利益許多的人。因此，很多人都喜歡親近他。
在大長者的朋友當中，其中有一位原有無數家產的富翁，因為有位不務正業、耽著五欲的敗家子，將家產揮霍一空，致使全家窮困潦倒，親友遠離。只有這位大長者，憐愍青年過去的年少無知，而勸他改過遷善，除教他處世、治財的道理與方法。並以黃金千兩為生意資本，希望令他得以發揮，又能自給自足。但這青年因惡性甚重，始終秉著惡習揮霍度日，前後向長者求助了五次，仍然是一貧如洗。
在青年又向長者開口求濟時，長者指著門牆外面園地裡的一隻死老鼠說：「如果你是一位真誠立志的人，只要這一隻死老鼠，就可以讓你白手起家，更何況是有千兩黃金！但你卻仍是個一無是處的窮小子。」只見青年唯唯稱是，而又將千兩黃金拿走了。
當時，恰巧有一位父母雙亡、孤苦無依的孤兒來向大長者乞食，在旁看到大長者對青年的訓誨，心中信受，當下銘記在心，也信心十足的相信自己能夠成功。於是，就向長者乞討了那隻死老鼠。帶回家洗淨處理後，拿去賣給一戶大富人家，做為狗食，得了二文錢；又用這二文錢買菜苗，賣菜生利，就這樣踏實地做小本生意。
這位孤兒又學大長者學佛行善，做一些小布施幫助人，不做放縱欲樂的事。在經商之餘，博讀詩書、習算精進；且謹言慎行，時時反省注意自己的所做所為是否得宜。早晨出門前，計畫今天要怎麼經商；日落回家後，反省檢討所做的得失；遠離諸惡，廣行良善。不到幾年，已成為家喻戶曉的大富翁。而每每有人問他致富的原因，他總是津津樂道的分享向大長者乞得死老鼠的緣起，並對大長者常存感激報恩之心。
有一天，他想到一個報恩的方法，便到銀樓請金匠用純金打造一隻金老鼠，鼠身中空，以最名貴之珍寶貯於鼠腹，金鼠全身佩以瓔珞寶飾，並準備許多名貴美味的飲食，送至大長者家中，恭恭敬敬地禮謝大長者，請求受禮，並說明當時他和大長者的因緣，以及他現今的改變。
大長者聽了非常的歡喜，讚歎道：「你真是值得教導的大丈夫啊！」並將自己的獨生女許配為妻。因長者無子嗣，就將他招贅入婿，並將所有的財產房舍、良田寶藏，全交與他繼承接管。又囑咐自此以後，要皈依三寶，受持五戒十善，奉佛所教，廣行六度菩薩之行，慈悲有情。