從前，有一對貧窮的夫婦，靠著做傭工來維持生計。
一天，丈夫看見一些長者們前往寺院裡參加供僧法會，回到家後，想著、想著，不禁哭了起來，妻子覺得很奇怪，就問他：「什麼事讓你這麼傷心呢？」丈夫回答：「唉！看到別人能夠滿心歡喜的供僧修福，而自己卻是貧窮下賤，連修福報的機會都沒有！」妻子便安慰他：「別再傷心了，於事無補，不如把我賣了，賣來的錢就可以布施供養！你看怎麼樣？」丈夫更傷心了：「如果把你賣了，我豈不是更加難過！」於是，妻子想了想，又說：「乾脆我們一起賣身為奴，不僅可以供養，還也可在一起修行。」這下，丈夫也同意了。
於是，夫婦倆找到一個富貴人家，向主人借一筆錢，來辦一場供僧法會，這筆錢如果無法在七天內還清，他們就必須永遠在這戶人家當奴僕。得到了錢後，貧窮的夫婦便開始不眠不休地籌備法會，並且互相勉勵：「現在還能夠隨自己的心意來修福，應該好好把握因緣，往後的一切就很難預料了！」
到了第六天，眼看所有的事都已就緒，寺裡卻收到了一個訊息：國王也要在同一天舉行法會。比丘們都認為，應該先將機會讓給窮夫婦，然而，國王知道後，非常憤怒：「是那一家小民，膽敢跟我搶日子！」立刻命令他們改期。這對窮夫婦雖然無奈，卻是堅持不改。
國王不得不召見窮夫婦，要他們說出個理由。窮天婦便把事情的原委一五一十的稟告國王，並懇求國王：「我們今生如此窮苦，就是因為過去沒修福報，這輩子恐怕只剩這一天還能自由作主，以後，就沒有機會了，所以我們極力爭取！請求國王成全。」聽了這對夫婦真誠的發心，國王不禁心生憐憫，不但准許他們如期進行法會，更賞賜財寶，還劃了十個村落讓他們居住和管理。