三千多年前，佛法興盛的古印度王朝，世尊於舍衛國的祇洹精舍，為諸天、人、龍鬼等宣說佛法……。
此時舍衛國波斯匿王的母親，已高齡九十多歲，因歲長年邁而身染重病，不久便因病過世。孝順的波斯匿王帶領朝中大臣依循禮節，如法送葬。待葬禮結束，波斯匿王來到精舍，恭敬地頂禮世尊。
世尊請波斯匿王隨坐於側，看到國王不同以往的穿著及憂傷的神情，關心地詢問：「為何今日國王衣著及形色異於往常，發生了什麼事情呢？」波斯匿王回答世尊：「家母因年邁，得重病過世，今日剛遣送亡母的靈柩至墓地，回程特地前來覲見世尊。」
世尊得知原因後，告訴波斯匿王：「推古演今，生、老、病、死這四件事最令人畏懼，因為人出生後會漸漸衰老，病苦會使人漸無光澤，死時四大分散，並與親人飽受別離之苦。世間萬物一切無常，無有久居而不滅者，亦如生命隨著時間一天天地消逝，好似河流晝夜川流不息。昔日的國王、擁有五通的仙人、乃至諸佛、阿羅漢，至今皆無人長久住世，所以您不要因為過於哀慟而傷了身體。國王是一位孝順的君王，應當多為您的母親修齋、培福、供養三寶，才是真正利益您的母親。」世尊語畢，波斯匿王及諸大臣們皆除卻憂惱，法喜充滿。