久遠以前，佛陀在舍衛國祇樹精舍為天人、國王、大臣及四眾弟子宣說無上大法。當時，在舍衛國南方的深山中，經常有身具白、青、黑三色的野象出沒。國王心裡盤算著，若派人前往捕捉大象，再交由馴獸師調伏三年，不僅可為坐騎，亦可用來戰鬥，顯赫威勢。
當時在象群中，有一隻為龍所生的神象，不僅身白如雪，尾巴赤紅，象牙亦如黃金般耀眼。獵人看到這隻曠世稀有的神象後，火速回宮向國王稟報：此象形體奇特，可為國王的坐騎。國王聽了非常心動，立即派遣捕象師三十餘人前往捕捉。
捕象師一行來到深山象群出沒的地區，設下獵網準備圍捕神象，這隻神象知道眾人的來意，便故意落入陷阱之中。這時，獵人們蜂擁而上，將神象團團圍住；神象怒由心生，奮力向前衝撞踢跳，使得在旁的獵人非死即傷。
當時，山中有一位學道多年、未得禪定的年輕比丘，從遠處看到神象追逐傷人，心生憐憫，於是倚仗著自己身強體健，決定以一己之力去救人。當時佛陀觀察因緣，知道這位比丘可能會被神象所殺，於是立刻前往深山，抵達後全身大放光明。神象見到佛光，立即息滅怒火，不再追逐殺人。一旁的比丘恭敬地頂禮佛陀，佛陀也為比丘開示一首偈子：
「勿妄嬈神象，以招苦痛患，
惡意為自殺，終不至善方。」
比丘聽到這首偈子後，為自己魯莽救人的行為感到懊悔，誠心懺悔謝罪；由於專注一心，即於佛前證得阿羅漢果。而那些捕象師也都因此得到解救，聞法後亦了悟佛理。