佛陀住世時，眾僧日中一食，托缽化緣畢，或在山林間經行，或於樹下靜坐思惟諦理，個個攝心專注，精進行道。
一天，有位比丘正安詳地行走在草間小路上，聽得不遠處傳來喑啞低沉的聲音，喚道：「和尚道人……」比丘抬頭張望，猛然看到一條大蛇正逶迤而來，頓時一驚；只見大蛇又說：「道人不要驚慌恐怖，我不會加害於您，我是特地來請您為我說法，讓我得以脫離這醜陋可怕的身軀。」
大蛇問比丘：「您有聽過阿耆達王嗎？」比丘回答曾聽過此人，大蛇便言：「我就是阿耆達王。」比丘不可置信地問：「阿耆達王造立佛塔無數，供養三寶，護持正法，功德廣大，理當受享天福，怎麼會得如此果報呢？」大蛇不勝唏噓，面露愁苦地向比丘哀訴說：「您有所不知，在我臨命終時，為我持扇旁立的侍者不慎失手，致使扇子掉在我的臉上，我不由自主地起了大瞋恨心。一念之間，氣絕命終，心與境相應，便墮落成蟒身，身心不寧，日夜受苦。」
比丘聽完大蛇的話後，心生憐憫，立刻為大蛇開示苦集滅道、因緣果報、自性清淨等種種妙理。大蛇一心樂聽，法喜無比，七天七夜不眠不食，過後命終便生天上，得莊嚴自在的報身。幾個月後，天人為了感念佛法利生的恩澤，特持香花來到佛所散花供佛。現場大眾突見天降香花，不明所以，天人於是在虛空中出聲白言：「我乃過去阿耆達王，幸得道人為我說法而生天上，今日散花以報佛恩！」