佛陀（约５-６世纪）,著名禅师，河南登封县少林寺的开山祖师。他是北天竺人，生卒年月不详。唐道宣《续高僧传》卷十六说他“学务静摄，志在观方”。他与道友一共六人，据说其他五人都证了圣果,唯他自己一无所获，他感到惭愧，不知自己如何办才好，甚至要轻身。正在进退维谷之际，有道友对他说：“修道藉机，时来便克，非可斯须徒为虚死。卿于震旦，特择别缘。度二弟子，深有大益也他听了道友的劝告，遂开始游历诸国，于北魏孝文帝时（公元４７１一４９９年）来到中国，先在恒安（古称州，即今山西大同），受到魏朝廷的敬重。魏孝文帝专为他设置禅林，又为他凿石为龛，以便他集徒共修，一切费用，皆由国家供给。恒安城内,有二家姓康的富豪，资财百万，主人笃信佛教，也为佛陀另造别院，供他居住，以便他静修禅业。据说佛陪住在康家所造的别院时，曾显示灵异。《续高僧传》卷十六说有一小儿从门缝窥视，见室内熊熊火焰，惊告姓康的主儿待康家的人都来观看时,并无火焰。因此就有人说佛陀是得了道的人。如果这种奇特的现象属实，或即佛家传说的“三昧火”乎!
孝文帝太和十七年（公元４９３年），魏迁都洛阳，佛陀亦随同前往。孝文帝又专门为他设置安静的眯蒂,供他居住。但是他：“性爱幽栖，林谷是托”。经常独自一人去嵩山，与世隔绝。于是孝文帝就敕令就少室山为他修造寺院,这就是今天尚存的古刹少林寺。
少林寺修好之后，闻名遐迩。《续高僧传》卷十六说“四海息心之俦，闻风响会者，众恒数百”。由此可见佛陀在少林寺的法缘之盛，可谓空前。晚年,他命同住僧众自行修持，自己则离开僧团，在寺外另建幽静处，自己居住,直至圆寂。
在南北朝时代，流传在华夏的佛教,总的说来，是南重义学北重禅。北方的学禅,早期则以佛陀所传的禅为代表,后来又传入了达摩禅。佛陀去世以后，其禅由其弟子道房继承。佛陀掉的待点是修“四念处”所谓四念处，就是观身不净，观受是苦,观心无常，观法无我。这是大乘和小乘共修的一种禅法。
佛陀生前，虽然名声很大，徒众亦多，但能够称得上他的入室弟子的，只有慧光和道房二人。慧光后来成为北方有名的律师和《地论》师南道派的首领，而道房才是继承他禅法的人。
现在有些人产生某种误瓣，即一谈到少林寺，就说是菩提达摩的道场，是中国禅宗的发源地，对佛陀禅师的名字提都不提。魏孝文帝为傲陀修少林寺时，菩提达摩可能尚未来中国。后来他来了，只是在少林寺住了几年。如果少林寺是他的道场，为何后来他又离开它去呢?至于中国的禅宗，则鼎从唐代慧能才开始的。慧能以前的禅是禅学而非禅宗。这一点是必须明确的.