食之义趣，在《阿毗达磨大毗婆沙论》卷第一百二十九中有云：牵有义是食义，续有义、持有义、生有义、养有义、增有义，是食义。食有牵引、任持色身、长养等义。
人类必须摄食，才能维持生存、进行劳动、繁衍生命。
又弥兰王曾询问那先尊者，如何食之五德含于涅槃？尊者开示如下：大王！恰如食是（一）维持一切有情之寿命，（二）增大其力，（三）令生容色，（四）寂灭忧恼，（五）除去饥饿、衰弱。大王！涅槃作证之时，无一切有情之老死，故（一）维持寿命，（二）增大神通力，（三）令生戒之容色，（四）寂灭一切烦恼之忧恼，（五）除一切苦之饥饿、衰弱。大王！食之此等五德含于涅槃。
药师琉璃光如来于行菩萨道时，因悲悯众生的痛苦，故发十二大愿，令诸有情所求皆得。其中第十一大愿：愿我来世得菩提时，若诸有情饥渴所恼，为求食故造诸恶业。得闻我名专念受持，我当先以上妙饮食饱足其身，后以法味毕竟安乐而建立之。
太虚大师对此大愿，亦有详细的阐释：盖衣食住行，为人类生存之要素，而尤以饮食为最，无饮食即不能生存，故佛言：「一切有情，皆依食住。」无食则饥，无饮则渴，饥渴故烦恼，烦恼故心愤，心愤发故，欲觅饮食，造诸恶业。……是以药师发愿，若诸众生闻其名者，先令饮食饱满，解除苦恼，安住有漏善道；进以无漏法味，使之成贤成圣，乃至佛果。亦古人所谓「富而后教」之意也。……此亦言先使衣食丰足，方能安心修德，再进而以佛法法味为食，禅悦为食，皆得毕竟安乐而建立之。毕竟安乐者，即发大心，修大行，不退转，于大般涅槃者也。
饮食保健
至于谈到饮食保健治疗的方法，有三个重点：
一、食知节量：谈论此点，笔者有切身的痛苦经历。高中时，因对学习武术、跆拳道产生兴趣，每于傍晚社团活动认真练习，并于结束训练后，饮用大量冰豆浆、冰红茶。结果导致胃下垂，骨瘦如柴，影响课业。后来严格要求自己改变饮食习惯，不暴饮暴食并细嚼慢咽、减少食量，终于重新找回健康。
著名童话大师、欧洲诗人协会主席皮埃尔．贝亚恩（PierreBearn）已近百岁高龄，有人请教他的长寿秘诀。他表示－－保护胃，就是说，在任何情况下，都细嚼慢咽，每一餐饭总是最后一个才吃完。科学家们研究证实，细嚼慢咽有四大功效：美容、解毒、减肥、防衰。
《释氏要览》辑录食量之多少：若过分饱食，则气急身满，百脉不调，令心壅塞，坐卧不安。若限少食，则身羸心悬，意虑无固。……多食人有五苦：一、大便数。二、小便数。三、多睡。四、身重不堪修业。五、多患不消化。*6
同样的，于《修习止观坐禅法要》，智者大师有云：夫食之为法，本欲资身进道。食若过饱，则气急身满，百脉不通，令心闭塞，坐念不安。若食过少，则身羸心悬，意虑不固。此二皆非得定之道。……身安则道隆，饮食知节量，常乐在空闲，心静乐精进。*7
常言道吃得少，活得老。主要是让胃肠有稍事休息的时间，不要过度地操劳。古代中医典籍认为，唯有做到饮食有节，才是保持健康的不二法门。如《黄帝内经?素问?痹论》指出：饮食自倍，肠胃乃伤。
暴饮暴食是饮食的大忌，更是引起胃肠病的原因，尤其是进食过多的生、冷、辛、辣、肥、烧烤、烟熏、酒、滑腻食物，无异是危害身体。
由于饮食的过度，导致身体违和，最好的治疗方法可以从事断食或绝食数日。如义净律师撰《南海寄归内法传》卷第三云：凡四大之身有病生者，咸从多食而起。或由劳力而发，或夜食未泄平旦便餐，或旦食不消午时还食。因兹发动遂成霍乱，呃气则连宵不息，鼓胀即终旬莫止。……若觉四候乖舛，即以绝粒为先。纵令大渴，勿进浆水，斯其极禁，或一日二日，或四朝五朝，以差为期。……所谓绝食，省而且妙。……而绝食之时，大忌游行及以作务。……凡有病者绝食，或经半月，或经一月，要待病可然后方食。
最近国人因营养过剩或疾病缠身，断食疗法也继欧美之后成为大家追求健康的新尝试。署立台北医院院长黄焜璋医师认为：提倡断食者认为现代人吃得太多，因此肠胃应有一段时间给与休息，可让身体内多出来的油脂消耗掉，而断食时更可以刺激体内的废物加速排泄，另外精神也能较清醒不会昏沈，经过一段断食的人好像脱胎换骨一番。然而为了达到身体机能的维持与排泄废物，一定要喝多量的水，另外还可喝一些容易消化吸收的果汁或蜂蜜，以提供一些基本的热量及维生素，并让肠胃有较多的时间休息。
笔者与内人、母亲及舅舅均曾尝试过9～12天的清水断食，亲身体会到治病及开发生命潜能的利益。
二、不起贪着：对于出家修行人，世尊教诫，如《大智度论》卷二十三载有食厌想，以防止行者对饮食起贪着，其文云：食厌想者，观是食从不净因缘生，如肉从精血水道生，是为脓虫住处，如酥奶酪血变所成，与烂脓无异，厨人污垢种种不净，若着口中恼有烂涎，二道流下与唾和合，然后成味，其状如吐从腹门入，地持水烂，风动火煮，如釜熟糜，滓浊下沈，清者在上，譬如酿酒，滓浊为屎，清者为尿。……思惟此食，垦植、耘除、收获、蹂治、舂磨、洮汰、炊煮乃成，用功甚重。计一钵之饭，作夫流汗集合，量之食少汗多，此食作之功重辛苦如是，入口食之即成不净，无所一直宿昔之间变为屎尿，本是美味，人之所嗜变成不净。
又《长阿含经》卷十三《阿摩昼经》亦言：食知止足，亦不贪味，趣以养身，令无苦患，而不贡高，调和其身，令故苦灭，新苦不生，有力无事，令身安乐。
此外，《增壹阿含经》卷第六有云：当灭一法，我证汝等成果神通，诸漏得尽。云何为一法？所谓味欲。是故，诸比丘，当灭此味欲。我证汝等成神通果，诸漏得尽。尔时，世尊便说此偈：众生着此味死堕恶趣中，今当舍此欲便成阿罗汉。
现今流行的欧式自助餐，不论荤食或素菜，一律算人头，吃到饱。大部分的人唯恐吃得太少，怕无法回收所消费的金钱，故从生菜色拉、冷盘、热食、热汤、水果、冰品、饮料，一路吃下来，又快又多，撑饱了肚皮，却障碍了修行，破坏了健康。实值得吾人深思！
三、饮食宜忌：依据春夏秋冬四时的气候变化，斟酌进食的种类。如《佛说佛医经》中所云：春三月有寒，不得食麦、豆，宜食粳米、醍醐诸热物。夏三月有风，不得食芋、豆、麦。宜食粳米、奶酪。秋三月有热，不得食粳米、醍醐，宜食细米、面、蜜、稻、黍。冬三月有风寒，阳兴阴合，宜食粳米、胡豆羹、醍醐。
而以中国医药学的观点，四时的饮食宜忌，大概可以概括为：春为万物生发之始，春天阳气发越，所以此时不宜再食油腻辛辣之物，以免助阳外泄，应多食清淡之菜蔬、豆类及豆制品。夏季气候炎热而又多雨，由于暑热夹湿，脾胃受困，食欲不振，如贪食生冷或食物不洁，易患痢疾、泄泻。此时饮食以甘寒、清淡、少油为宜，如绿豆汤、荷叶粥等解暑清热，西瓜为清暑解热之佳品，可常进食。
秋季万物收敛，凉风初长，燥气袭人，霜露乍降，早晚受凉易引起咳嗽或痰喘复发，此时可多食萝卜、杏仁、薏仁米粥等，以清肺降气化痰。冬季天寒地冻，万物伏藏，此时最易感受寒邪，晨起宜服热粥，选食牛羊肉等温热性食品，有御寒之功，但也不要恣意过食肥甘厚味，以免助湿生痰。*15
当然，最重要的是要把握「三因制宜」的法则，即因人、因地、因时，根据个人的体质、地域及天时的不同，而妥善运用，进行变化，如此才能达到正确的辨证论治。
食物具有四性（寒热温凉）和五味（辛甘酸咸苦），一般认为：辛味具有行气、行血和发散作用。甘味具有和中缓急和补益作用。酸味具有收敛和固涩作用。咸味具有散结和软坚的作用。苦味具有宣泄和燥湿作用。而食物的寒热温凉，是根据它们对身体产生的影响来决定的。如寒证应忌生冷、瓜果等寒冷性食物，而宜食温性、热性食物。食物有不同的性味，各种性味又归于不同的脏腑（心欲苦，肺欲辛，肝欲酸，脾欲甘，肾欲咸），那么，要想保持健康，就必须讲求食物的五味调和，注意食物营养的要求和宜忌，掌握其节制宜忌的规律，这样才能达到有病治病，无病强身防病和延年益寿的目的。