很早以前，菩萨化身成为了一名驾驭海船的舵手。由于这个缘故，他有几个常人所不能及的特长：一是善于观察天空的星相，对各种复杂的天气都能一一识别；二是善于辨别大海里的各种鱼的类别，不同地域的颜色，特殊构造的土质和无数种飞禽走兽等等，以及这些物类所预示的种种征兆；三是记忆力特别强，做事又非常勤奋，细心谨慎和勇敢坚定，在艰苦的海上航行中，不怕风寒雨露之苦。
由于他所具有的这些非凡的特长，每每能使乘坐他的海船出海做生意的商人顺利地到达要去的地方，航行中从没出过任何差错。所以，人们都把他叫做善往彼岸，不但这样叫他，而且他的家乡也叫做善往彼岸。
多少年过去了，他的年纪老了，乘坐他的船的人换了一拨又一拨。可由于他具有高超的技术和良好品德，那些下海采宝和做生意的商人，还是愿意乘坐他的船，还常常请他去掌舵。
有一次，巴如嘎达察这一地方有些想到金洲去取金子的商人，来到善往彼岸的家里，请他出海为大家掌舵。老舵手婉言拒绝说：“我已经老了，眼力不行了，记忆力也衰退了，身体不如以前壮实了，恐怕帮不了你们什么忙。”
商人们说：“善往彼岸老人，您的情况我们全知道。我们并不是请您去实际掌舵，只是想借助您的吉祥运气，使我们能在航行中遇到意外的时候，平安脱险啊！善往彼岸本性仁慈，从不忍心拒绝别人的请求。现在虽然年老体衰，看到人家这样信赖自己就答应了商人们的请求，登上了扬帆待发的海船。大家见到老舵手来了，人人信心十足，认为这次取宝肯定会成功，便高高兴兴地向大海深处出发了。
大海的景象真是壮观。风平浪静时，可以看见水中的各种鱼类自由自在地游动，使人心旷神怡。起风了，狂风卷起了重重波浪，汹涌奔腾，啸声不断，使人紧张万分，如同经历了一场生死搏斗。一旦风停了，海水便像蓝宝石一样闪着耀眼的光芒，海天被金色的太阳映得格外美丽。这时，船航行在海面上，更使人感到生活的美好。
一天下午，大船正在前进，突然出现了异常情况。只见狂风骤起，比以往大了不知多少倍，海面上恶浪滔天，原来平静的大海像开了锅似的，不断掀起越来越高的浪潮，像山在颤动。满天乌云密布，电闪雷鸣，大雨像千万枝羽箭一样射落在海面上。
大船在狂风恶浪中颠簸得很厉害，令人时时感到有倾覆的危险。眼看着天色已晚，黑夜即将来临，可风雨仍没有要停的意思。船上的人们简直都吓坏了，纷纷向神祈祷，请求神灵保佑平安，多降吉祥。可是天黑了，风浪依旧。天亮了，雨暴风狂的程度还是不减。
就这样一连过了几天几夜，风雨还没有停止的意思。大船无法操纵，只得任其随风漂泊。
看到大家无精打采的神情，其中有的人还流露出了绝望的情绪，老舵手善往彼岸为了安定大家的心绪，便劝慰大家说：“大海里突然出现险恶的气候，这没有什么可奇怪的。你们不要害怕。如果我们大家团结一致，坚定意志，不动摇不退缩，多动脑筋，出主意想办法，就一定能脱离现在的险恶环境，到达你们要去的地方！”
大家听了老舵手的话，开始安定下来，很快回到各自岗位。老舵手指挥着船上的人，在狂风恶浪中艰难地操纵着海船破浪前进。突然，一个人看见有一个极像人形的穿着银色甲胄的东西，在海中时隐时现，感到十分奇怪，便跑去对老舵手善往彼岸说：“老人家，海里那个像士兵一样穿着甲胄，眼睛那么难看，好像利刃，在海里游泳时轻松随便得如游戏一般的东西是什么呀？”
老舵手仔细看了看，告诉他：“这不是鱼，看来我们已经走得很远了。这种东西叫做‘利刃鬘’，只有这地方才产这种东西，所以这片大海也叫做‘利刃鬘’，现在我们还是返航吧。”
但是，由于这里的水流很急，水势又很猛，加上风力更加强大，大家使尽全力也无法让船返航。
经过一番激烈地搏斗，大伙儿都筋疲力尽了，只得让大船随着海浪继续漂流。走着走着，商人们又看见整个海面呈现一片白色，一个好似白银一样的海区。大家又奇怪了，问老舵手善往彼岸：“这个被无数白色水花遮盖，像穿着雪白的衣裳，又像涂抹上一层月光，好似大雁一样起落的大海，叫什么海呀？”
老舵手回答他们：“我们看来已被海水冲得更远了，这个海叫做‘牛奶海’，又叫‘酷鬘海’。现在若能往回转就好了，可不能从这里直行！”
但浪大风强，船根本无法减速调头，无论如何也转不回去。
没有办法，只有继续向前漂，直到越过了牛奶海，到了一个新的海域。只见这个海的颜色和牛奶海截然相反，颜色像金子，水波泛起，像燃烧的火一样。大家更加惊奇了，又跑去问善往彼岸：“老人家，您看这个像朝阳一样美丽，像一场燃烧着的大火一样的海，叫什么名字呀？它又是怎样形成的呢？”老舵手说：“这个大海传说是叫‘火鬘海”。后来又到了另外一处海域。这个大海不再是单一的颜色，有时像琥珀宝石，有时像蓝宝石，有时又像成熟的古沙草的颜色。海船上的商人们经过了几番曲折的经历，已经不感到害怕了，只是觉得很新鲜。便又去问善往彼岸：“老人家，这个颜色像荒漫上成熟的古沙草一样，风卷起的波涛像鲜花一样的大海，又叫什么海呀？”
老舵手四下一看，马上说：“哎呀，再往前走就危险了！这片海叫做‘古沙草鬘’，它平时就像没有拴住铁链的大象。那难以驯服的海浪若冲向我们，那可就太危险了呀！”
可是就像上几次一样，无论他们使用多大的力气，也始终不能使大船返航。
越过了这片海域，大船又来到了另外一个海水像竹子一样青翠，又像绿琉璃一样闪光的大海。商人们又一次问善往彼岸：“老人家，这个绿宝石一样光亮，像青青的草坪一样美丽，由无数像睡莲一样的水泡装饰起来的大海，叫做什么海呀？”
老舵手这时脸色全变了，他看见商人们个个充满询问的目光，心里十分难过，慢慢地对大家说道：“我们已经走得太远了，要想从这里返回去几乎是不可能的了。这个大海叫做“泥沼鬘’，到了这里，就已经到了世界的边缘了！”
一听老舵手说出此话来，商人们个个吓得目瞪口呆，好半天才缓过劲儿来。想到自己已经身陷绝境，大家都是愁眉苦脸，痛苦万状，整个大船上哀叹之声不绝于耳。
在人们一片唉声叹气之中，大船终于越过了这片危险的海域。可是，前面还有更大的灾难等待他们呢。傍晚时分，太阳即将淹没在大海里，阳光越暗淡，海水更加激烈地翻滚不停，就好像落下了一场破坏力极大的冰雹一样可怕，同时像大火烧竹林一样劈劈啪啪乱响，使人们产生了极大的恐惧。商人们急切地向四下望去，只见大海的中心犹如万丈深谷，顿时把大家吓得晕头转向。
老舵手听见大海中那奇怪的声音，连声说道：“哎呀，奇怪，真奇怪，这是到了哪儿了呢？”接着他向四周看了看，恍然大悟道：“不好，我们这是进了死神口了，这回可是太可怕了，要知道这就是大海的中心啊！”
商人们听了这话，都以为没有生还的希望了，船上一片混乱，这时，有人向善往彼岸哀求说：“您是救出大家的唯一指望，现在我们可就全靠您了。可怜我们远离家乡，这茫茫大海像疯了一样要把我们统统吞没。在这危急的时候，您可不能袖手旁观啊！求求您快带我们从这可怕的地方逃回去吧。大海也许不会伤害您的。”
老舵手耐心地安慰大家：“我不敢保证一定能成功，既然我和大家一起来到这里，当然要和大家共患难的，现在先让我试试看吧。”
商人们听了老舵手善往彼岸的安慰，觉得有了希望，弯下腰向西天如来佛祖虔诚地祈祷：“天上的诸神，万能的佛祖，请听我的声音吧！我从小到现在，一辈子从没有过杀人的念头，愿我的诚心和真挚的语言，幸福和仁德之力，能使我们的海船不要坠入大海的中心，使它能安全地返回故乡吧！”
老舵手的祈祷刚完，眼见得风力慢慢地变小，水势也渐渐缓和了，大船乘机慢慢掉转船头开始返航。
商人们这时可高兴了，都争着向善往彼岸施礼致谢。老舵手赶紧命令大家：“快把主帆拉起来，我们返航啦！”
大家赶紧各自行动，齐心协力升起了巨大的主帆，大船的速度马上加快了。
得救的人们心情万分激动，望着鼓满了风的白帆，高声欢唱道：
高悬的白帆多么漂亮！
飞奔的航船多么雄壮
美丽的天空多么晴朗！
由于顺风顺水，大船的速度越来越快。很快便驶出了死神口。这时，天黑下来了，睛朗的天空中闪烁的群星如万盏灯火，善往彼岸对大家说：“喂，船主们，你们快将‘泥沼鬘’以下大海里的沙子石头什么的，尽量往船上装，这些东西可都是宝贝啊！你们带回去，足够供养家中生活的。”
商人们听从了老舵手的忠告，装了满满一船沙子和石头。一路顺风回到了巴如嘎达察，望见家乡的故土，一路之上那数不尽的种种磨难都被大家抛在了脑后。船靠岸的第二天，大家再仔细看船上，只见满船都是金银、宝石等贵重珍宝。商人们高兴极了，他们欢聚在一起，热烈庆贺这次下海采宝的丰硕收获，衷心称颂老舵手善往彼岸的无量功德。
——据《菩萨本生鬘》第十四章