释迦牟尼佛时代，在舍卫国城有一个婆罗门，名字叫须项。他生活富裕，家庭美满，是许多人羡慕、赞叹的对象。
这个婆罗门须项，擅于农耕之业。有一次，他选中了祗树周围一片肥沃的土地，然后精心选种，再雇用农人给他耕田播种，浇水施肥，结果庄稼长得非常好。过路的人一见这么好的庄稼，都不由停下脚步，连声称赞。须项心中自然是十分得意，只等着采摘丰收之果了。
谁知，天有不测风云，人有旦夕祸福。一天晚上，天气突然变冷，空中乌云密布，随之刮起一阵狂风，接着便是无数大大小小的冰雹劈头盖脸地砸下来。眼看快要成熟的庄稼全部被砸倒，整片田地瞬间一片狼籍。而须项的女儿，此时正好从外地赶回家，不幸被几块大冰雹给砸死了。
庄稼被毁，女儿惨死，面对这突如其来的灾祸，须项悲痛欲绝，不由失声痛哭起来。
这时，有几个比丘僧，准备去舍卫国中化缘，看到须项如此伤心痛苦，便上前询问。须项就对他们如实说了他的遭遇。比丘们听了，颇为同情。
须项哽咽着说：“面对如此灾祸，我该怎么办呢？”
比丘们答道：“你最好去请教伟大的世尊佛陀，他那伟大的慈悲及智慧，可使你得到对真理的领悟，以解除你的痛苦和悲哀。”
当这几个比丘返回寺舍后，便向佛陀说了须项的遭遇。佛陀听后，即入禅定，那须项以前的各种因缘便了然于胸。
此时须项也赶到佛陀的住处。只见他满眼泪水，怀着满腹辛酸，见到佛陀就倒身下拜，行了顶足礼，然后欲请教佛陀。
释迦牟尼佛早已明白他的心思，也洞察了他的宿业因缘，知道须项法缘已到，即开示他佛法的基本道理，以安其心。
“善男子啊！世间之事有5种无法避免，第一是耗减无法避免；第二是亡弃无法避免；第三是病疾无法避免；第四是老朽无法避免；第五是死亡无法避免。”
世尊佛陀接着又说：“善男子啊！众生及其所依的环境，皆是苦，三界无安，汝等应当明了。此言并非悲观、消极，事实如此，回避现实，掩耳盗铃，强颜欢笑，并非智者所为。
“善男子啊！三界六道的苦，即是众生各自无知，于世界人生，持颠倒见，起颠倒行。总由贪、嗔、痴三毒所造恶而引起的果报。唯有般若智慧才能破其颠倒见，破除常乐我净之错觉，也只能用涅槃、无为、空寂、安稳之法，来灭生死痛苦之大患，使生死的苦果再不生。
“善男子啊！你应该知道自己所受之苦，均是你自己无始以来的贪、嗔、痴恶业所为。尤其是你，贪业很重，即使有福报，也不能长久。如不明此理，以后痛苦还要更多。
“如何解脱呢？善男子，你应皈依三宝，行布施、持戒、忍辱、精进、禅定、般若六度万行，熄灭贪、嗔、痴，坚持不懈，那么总有解脱之日。善男子！你应如是而行！”
婆罗门须项听佛所说，转悲为喜，即随佛陀受了三皈、五戒，成为一个清净持戒的在家居士。后经过精进修行，证得阿罗汉果。
当时，诸比丘僧合掌问佛道：“世尊佛陀，为何婆罗门须项听您讲法，说他贪业极重，他便当即开悟，一切悲伤、忧愁皆无？”
佛告诸比丘僧，须项前世的一段因缘。
很久以前，在南瞻部洲，有5个国家，各有5个国王。其中有一个国家的国王，名字叫桀贪。此人贪得无厌，对臣民非常残暴，横征暴敛，滥杀无辜，使臣民终日提心吊胆。
终有一日，臣民忍无可忍，均拿起刀剑，揭竿而起，一起冲进王宫，用剑指着桀贪说：“桀贪，你平时欺压臣民，横征暴敛，民不聊生。今天你可别怪我们对你不恭！现在我们不杀你，但你必须滚出这个国家。如果你赖着不走，我们就杀了你！”
桀贪听完，吓得浑身发抖，赶忙携家带口逃出国去。此后，他只得每天和家人以织草席卖钱为生。然而，桀贪贪念不改，根本受不了这种痛苦折磨。
桀贪被逐后，这个国家的臣民又推举桀贪的弟弟当了国王。新国王实行仁政，对人民加以抚恤，执法又严明，所以这个国家又繁荣起来。
桀贪听说弟弟当了国王，即给国王写信要求布施他一个村落。国王心想，国家本是他的，只因为太贪而被逐，如果他不再贪心，心存仁慈，那么应该给他一个村落。
国王就准许给他一个村落。
谁知，桀贪要了一个村落，接着又要第二个村落，而且越要越多，最后竟要了半个国家。
这样一来，桀贪的贪心越来越大。他心想：“国家本来是我的，我应兴兵收回我的国家！”
于是，桀贪便兴兵攻打他弟弟的国家，企图重新做国王。他的弟弟因心怀仁慈，不忍百姓受刀兵之苦，故弃国而去。桀贪不费吹灰之力又当上了国王。
但是，他的贪念越来越大，便聚集全国的军队，去攻打第二个国家，紧接着又将其它三个国家全部攻占。当时南瞻部洲全部归属了桀贪，改号为“大胜”。
这一切帝释天王看得很清楚，想看看桀贪到底有多贪，便变化成一个少年婆罗门样子，披发持杖捧金瓶，到国王宫殿见桀贪，说道：“我从海边来的时候，看见有一个很大的国家，国中百姓无数，又有许多奇珍异宝，不知大王是否愿意去攻打？”
桀贪一听，心中大喜，口中连说愿意。
少年又说：“那好，您可准备船只及军队，7日后，我可带您去攻打那个国家。”说罢，便隐然不见了。
桀贪很快准备好船只及军队，但7日已过，那少年婆罗门仍未出现。又过了许多天，桀贪贪欲高炽，而得不到满足，故忧愁难解，烦恼已极。桀贪便念了一偈：
增念随欲，已有复愿；
日盛为喜，以得自在？
念完此偈，他又说道：“有谁能解答此偈者，我将赏其一千两金子。”
当时，有个叫郁多的少年，说自己能解答此偈，并答应第七天后回复国王之偈。
到了第七天，郁多即对他母亲说，要去解答国王之偈，以解国王的忧愁。母亲告诉郁多说：“我的儿，你不要去啊！帝王之事，你怎么能管呢？”
郁多回答道：“我有本事能为国王解除忧愁。”
桀贪经过这么长时间的贪欲的折磨，在心情稍微平静一些时，总觉自己虽贵为国王，但内心被烦恼左右，却形同奴隶。正在这时，少年郁多进宫拜见国王，念了一首偈语：
贪嗔痴毒，颠倒见行；
常寂无我，能得自在！
国王桀贪听后，贪心顿消，忧愁亦解，并赐少年郁多一千两金子。
佛陀对诸比丘说：“那个大胜王，即是今之须项婆罗门，那个少年郁多，即是我啊！由于须项前世的贪心及暴戾，故今世有报有遂，并遭苦难。而我从前曾解其忧，故今天亦能令其解忧而得安乐，使他真正信佛而修道啊！”
——据《义足经》上卷