【四大种与极微】四大种之说，并不是佛教所创立的理论，印度古代哲学家，以地、水、火、风为宇宙的质料因。六派哲学之一的胜论派，其理论有谓：‘其地、水、火、风，是极微性，若劫坏时此等不灭，散在各处，体无生灭，说为常住。’上文中说的地、水、火、风，并不是指地、水、火、风四种物，事实上指的是坚、湿、暖、动四种物性。
极微旧译邻虚尘，新译极微。就是把物质分析到极微小，小到不可再分的单位，就称为极微（参阅极微条）。印度古代六派哲学之一的胜论派，认为极微实有，永久不灭，世界坏时，极微散布虚空中，作为建立新世界的质料。胜论师又主张，极微的集合体称为‘有分色’，有分色就是五识可缘的各种物质。说一切有部是多元的实在论者，认为极微实有，主张‘法体恒有，三世实有。’众多极微集合成为‘聚色’。聚色是就是五识可缘的物质。经量部学者也承认极微为实有，众多极微和合成为‘粗色’，粗色就是五识可缘的物质。到大乘佛教瑜伽行学派兴起，以无著、世亲为中心的一派的学者，以‘万法唯识、识外无境’的立场，破斥极微非实，不能成立。如世亲菩萨所造的《唯识二十论》，陈那菩萨所造的《观所缘缘论》，都是针对小乘外道——如胜论派、小乘说一切有部、经量部、顺正理师等的谬论而加以破斥的。
印度古代的这种极微学说，后世学者譬喻为原子理论。原子，英文Atom，其最初的原意是‘不可分割者’。过去科学家以原子为最终的质点，这和小乘外道认极微为实有的理论相似。但是由于科学的进步，发现原子不是最终质点，原子是由带有正电的质量比电子大的原子核，及围绕原子核飞旋的电子所组成的。原子核的半径为原子的十万分之一，而质量却占原子的百分之九十九。原子核是由质子和中子两种粒子所组成，质子带正电，中子不带电，其质量与质子相等；而电子带负电，其质量只有质子的一八三六分之一，以光速环绕原子核旋转。每一原子的质子和电子数目相同，以维持平衡。这样，就说明原子可以分析，不是最终质点。二十世纪以来，科学突飞猛晋，发现物质最基本的组成单位，是轻子、光子、夸克（Quark）。原子以下的次原子层，根本不是物质，只是‘能’。
在爱因斯坦以前，科学家说世界上的一切，可以分为两大类，一是物质，一是能。物质之间可以互相变换，譬如水可以变冰，冰也可变水；能之间也可以互相变化，如电可以变光、变热，光、热也可以变成电。可是物质和能是两种基本元素，则不能互相变换。一直到爱因斯坦用数学计算，发现物质和能也可以互相变换，这就是著名的E=MC2方程式。最初很少有人相信这个说法，直到原子弹（物质）爆炸后，变成大量的热和光，再也没有人怀疑物质和能互变的理论了。如此一来，宇宙间的一切，都是‘能’，在各种不同条件下变现出来的现象。