跋地罗帝偈在原始佛教中的地位
佛陀在世的时候，有个名叫翳迦毗诃罗雅（Ekavihariya）的比丘，他喜欢独处。他的名字的字面意思就是"独处"。他之所以能够获得这个嘉名，是因为他非常平静，能够时时保持正念。佛陀曾经用这样一首偈子来赞美他：
独坐独安息，精进无懈怠，悉达诸苦根，受用大寂静，安住胜孤独。
此偈见于《法句经》（Dhammapada）。翳迦毗诃罗雅（Ekavihariya）比丘受到同修们的爱戴和恭敬。他写的一些偈子在《长老偈经》（Theragatha）第５３７至５４６偈中可以找到。在这些诗偈中，他赞美了独处的宁静。
另外有一个名叫上座的比丘，他也喜欢独处，并且时常高度赞美孤独的生活。然而这位比丘并未受到同修们乃至佛陀的赞扬。或许他曾经听说修行独处是值得赞扬的，因而他想修行独处。然而他所过的那种孤独的生活，只是一种外表。他的同修们注意到在他修行独处的过程中有某些不和谐的东西。他们把这件事情告诉了佛陀，于是佛陀让上座比丘来见他。上座比丘来到佛陀跟前，佛陀问："大家说你喜欢独处，并且赞美独处，是真的吗？"
这位比丘回答说："是的，世尊，确实如此。"佛陀问："你是如何独处的？"上座比丘回答说："我独自进村行乞，独自离开村庄，独自回到精舍，独自吃午饭，然后独自修行禅定。"佛陀说道："上座比丘，你过的确实是孤独的生活。我不否认它。但是我想告诉你真正过胜妙孤独生活的方法。"于是佛陀开示他："放下过去，放下未来，深入观察当下发生的事情，但不要执着它。这是独处的最美妙的方法。"
这段对话，类似于前面从《阿含经》（《杂阿含经》１０７１）中摘录的那段文字，它出自巴利文经藏相应部第２０、２１《上座比丘经》（TheranamoSutta）。
我相信上座比丘听了佛陀的教诲以后，改变了他的独处方式。佛陀讲，安住当下就是独处的方法。如果一个人不能够提起正念，安住当下，那么，即便他（她）独自一人处在森林中，也不算是真正的独处。但是，如果一个人提起了正念，安住当下，不为过去而懊悔，不为未来而担忧，知道如何观察和理解当下正在发生的事情，那么可以说他（她）明白了独处的含义。我相信，上座比丘听了佛陀的教诲之后，一定会学着去做，把它付诸实践的。
前面第一部经名叫《上座比丘经》(Theranamo），"Theranamo"的意思是"一个名叫上座的人"。"上座"(Thera)可能不是这位比丘的名字。"上座"(Thera)意思是"长者"。可能是佛陀向这位比丘开示了这部经的内容之后，其他比丘出于对他的恭敬，才开始称他为"上座"，而不再用他原来的名字。
一个人，如果像佛陀所教导的那样，知道了胜妙独处的方法，没有必要脱离社会而独居一处。把社会推得远远地而独自住在森林中，并不能保证生活于孤独当中。假如我们继续回忆过去、担心未来或者沉溺于当下的烦恼当中，我们决不可能做到真正的独处。
关于这一点，《鹿纽经》（Migajalasutta）中也讲得非常明白（见巴利文经藏相应部３５，６３６４经）。当时佛陀住在瞻波国（Campa）的一个湖边。有个名叫鹿纽的比丘来看望他。鹿纽已经听说过有关胜妙独处的教法，因此他前来向佛陀打听有关情况。
佛陀向鹿纽开示道："色和意象作为我们想象的对象，可能是令人愉快的、欲乐的和难忘的。它可以勾起我们的贪心和欲望。一个比丘，如果执着于它们，那就被它们所系缚，因而他也就不能做到独处。他永远与其它的东西生活在一起。""与其它的东西生活在一起"这一表达方式，是从"Sadutiyavihari"一词翻译过来。它的反义词就是"独处"。但是，佛陀使用这个词的时候，他的意思并不是说这位比丘与别的人生活在一起。他的意思是说，一位比丘被外境乃至法尘所转时，事实上，他是与那些对象生活在一起的。
佛陀补充道："事实上，鹿纽，假如一个比丘被任何类似这样的桎梏所拘缚，即便他生活在莽林的深处，生活在没有人烟的不毛之地，他仍然和其他的人生活在一起。为什么？因为他没有摆脱将他拘缚起来的诸桎梏。他就是与这些桎梏生活在一起。"佛陀教导鹿纽，一个知道胜妙独处法门的人，生活得很轻松，他没有被内在的诸行识所束缚，这些行识基于六根之对象，即色、声、香、味、触、法等六尘。
佛陀的结论是："鹿纽，假如一个比丘能这样生活的话，即便他生活在村子的中心，即便与比丘、比丘尼或者在家居士生活在一起，即便身处于皇宫贵族、达官贵人之列，或者与外道住在一起，他仍然是一个知道胜妙独处的人。他过着独处的生活，因为他摆脱了所有形式的执着。"
另外还有一次，佛陀住在给孤独园（Anathapindika），他把诸比丘召集在一起，向他们开示了概括有关胜妙独处法门之主要观点的诗偈，这就是《跋地罗帝偈经》（即《胜妙独处经》）的主题。这首诗偈很出名，在其它很多经典中也出现过。在汉文经藏中，《中阿含》有三处经文摘录了这首诗偈。第一篇经文是《温泉林天经》（《中阿含》第１６５经）。在这部经文中，该诗偈被引用了四次。
第二篇经文是《释中禅室尊经》（《中阿含》第１６６经）。在这部经文中，该诗偈被引用了三次。第三篇经文是《阿难说经》（《中阿含》第１６７经）。在这部经文中，该诗偈被引用过一次。
在巴利文经藏中，我们碰到有四篇经文引用了"跋地罗帝偈"，均见于《中部》（MajjhimaNikaya）。第一部经文是《跋地罗帝偈经》（Bhaddekarattasutra）（《中部》第１３１经）。第二部经文是《阿难跋地罗帝偈经》（Ananda-Bhaddekarattasutra）（《中部》第１３２经）（即《阿难说经》）。第三部经是《摩诃迦旃延跋地罗帝偈经》（Mahakaccana-bhaddekarattasutra）（《中部》第１３３经）（即《温泉林天经》）。第四部经是《卢夷强耆跋地罗帝偈经》（Lomasakangiya-bhaddekarattasutra）（《中部》第１３４经）（即《释中禅室尊经》）。
胜妙独处法是佛教的一个重要主题。它按佛陀所教导的觉醒的方式来觉照生命存在的本质：放下过去和未来，提起正念，深入观察和揭示当下所发生的一切事物的真相。除了上面提到的巴利文四篇经文和汉文三篇经文之外，独处的主题还在别的经文中多处提到（尽管"跋地罗帝"一词没有出现）。例如，在我们上面引用的《上座比丘经》和《鹿纽经》中就出现过。
"ekavihari"（独处者）和"sadutiyavihari"（与他人共住者）这两个词，在《鹿纽经》（Migajalasutra）中很容易理解和接受。但是"bhaddekaratta（跋地罗帝）"一词却很难翻译。昙摩难提（Dharmanandi，义为"法喜"）在把《杂阿含经》（Samyuktagama）翻译成汉语的时候，因为不了解这是一个复合词，于是干脆根据读音把它译成汉字，并且把它作为这首诗偈的题目。
不少南传佛教法师把"ekaratta"一词理解为"一天夜晚"，而把"Bhaddekaratta"译成"一个适合修行禅定的美妙夜晚"。从这篇经文的上下文联系来判断，我相信这种译法是不正确的。"Bhadda"的意思是"好的"、"理想的"。"Eka"意思是"一"或者"单独"。"Ratta"意思是"喜欢"。当代佛教学者拉拉难陀比丘（BhikkhuNanananda）把这篇经文的题目译成"喜欢独处的理想者"。通过大量的思考，我认为，把"Bhaddekaratta"理解为"胜妙独处法门"更接近经文的原意。
这首诗偈，又名"胜妙独处法门"，为佛陀所作，概括了他对上座比丘和鹿纽所作开示的主要意思。佛陀在给孤独园向僧众宣读了这首诗偈，然后又为他们作了详细解说。该经的开头的几段描述了这篇经文宣说的时节因缘。
当时，能够亲自聆听佛陀讲法的人只限于在给孤独园出家的比丘众。因为这一主题非常重要，所以住在别处的比丘、比丘尼也逐渐知道了这一胜妙独处偈。《温泉林天经》中讲，一次，佛陀住在
王舍城竹林迦兰哆园，当时尊者三弥提亦住在附近。一天上午，三弥提在温泉中洗完澡，穿上衣服，这时一位美丽的天神出现了，向他稽首作礼，并问他是否听闻和修习过胜妙独处偈。天神说："尊者三弥提，您应当请求佛陀教我们这首偈子，以便我们好好修行。我听说这首偈子包含着佛陀教法中的甚深法意，它是觉悟的基础，它可以导向菩提智慧和涅磐。"天神讲完之后，合掌绕尊者三匝，以示恭敬。
尊者三弥提来到佛陀的住处。顶礼世尊之后，他就把他同天神相遇之事告诉了佛陀，并请求佛陀教给他胜妙独处偈。佛陀问三弥提是否认识那位天神。三弥提回答说不认识，于是佛陀就告诉他这位天神的名字，并说这位天神住在三十三天。之后，三弥提和在场的诸比丘重新请求佛陀向他们开示这首偈子。佛陀背诵道
慎莫念过去，亦勿愿未来，过去事已灭，未来复未至。当下于此时，如实行谛观，行者住于斯，安稳无障碍。今日当精进，勿待明日迟，死亡不可期，吾当如何置。若有如是人，安住于正念，昼夜无间断，圣者遂称彼，了知胜独处。
背完这首偈子之后，佛陀离开了座位回到他的茅屋打坐去了。诸比丘，包括三弥提，希望能听到关于这首偈子的解释。于是他们就去找长者大迦旃延（Kaccana），他是佛陀的大弟子之一。先向他背诵了这首偈子，然后请求他解释这首偈子。大迦旃延以其众多美好的德行和智慧而著称，他经常受到佛陀的赞扬。诸比丘想，他一定能够对这首偈子给予透彻的解释。开始大迦旃延有些犹豫，他建议直接去问佛陀。但是，最后，由于大众的坚持，大迦旃延同意了为他们解释这首偈子。这位尊者的注解，就成了《温泉林天经》的基本内容。
解释完这首偈子之后，尊者告诉诸比丘，如果有机会，他们应当直接请求佛陀解释这首偈子，因为他自己的觉悟毕竟没有佛陀那么圆满。
诸比丘，包括三弥提，后来拜见了佛陀，他们把大迦旃延对"胜妙独处"这首偈子的解释告诉了佛陀。佛陀赞美了尊者："善哉善哉！我弟子中有眼有智有法有义。所以者何？谓师为弟子略说此教，不广分别，彼弟子以此句以此文而广说之，如大迦旃延比丘所说。汝等应当如是受持。所以者何？以说观义应如是也。"上述这段故事发生在恒河（theGanges）左岸摩揭陀国（Magadha）的首都王舍城（Rajagriha）。后来这个故事在恒河右岸居萨罗（Kosala）王国的首都舍卫城（Sravasti）里也发生过。事见《释中禅室尊经》（"ShakyanHermitageSutra"，相当于巴利文中的《卢夷强耆跋地罗帝偈经》"Lomasakangiya-BhaddekarattaSutra"）。
释中禅室是由离王舍城不远山上的萨迦部族（ShakyanClan）人建造的，这个禅室（精舍）又名"无事"或"安详"。当时卢夷强耆比丘住在里面。一天夜里，天刚破晓，他步出禅室，把一块布（佛门中供打坐用的一种展坐之布，名尼师檀译者注）展开铺在树下的一个绳床上，结跏趺而坐，这时一位美丽的天神出现在跟前，向他顶礼，并问他是否听说过胜妙独处偈及其解释。尊者反过来问这位天神同样的问题，天神回答说，他听过这首偈子，但是没有机会听有关对这个偈子甚深法意的解释。尊者问："那你为什么只听过偈子却没有听过解释呢？"天神解释道，有一次佛陀住在王舍城，他听到佛陀念诵过这首偈子，但是佛陀没有作进一步的解释。接着天神朗诵了这首偈子，并劝尊者去请佛陀解释它。该经中的偈语与《温泉林天经》中的完全一样。
后来卢夷强耆比丘来到佛陀的住处，把所发生的事情告诉了佛陀。当时佛陀住在舍卫国祗树给孤独园。听了卢夷强耆比丘的叙述之后，佛陀告诉他，那个出现在跟前的天神就是般那（Candana），来自三十三天。于是卢夷强耆比丘请求佛陀解释这首偈子。
当时有很多比丘在场，佛陀解释了这首偈子的奥义。佛陀的解释构成了《释中禅室尊经》这部经的基本内容（《释中禅室尊经》见汉文《中阿含》第１６６经，与巴利文《中部》第１３４经《卢夷强耆跋地罗帝偈经》是同一部经）。
正如我们所了解的，这部经另还有一个汉译本，名叫《大威德经》（ThesutraofGreatReverence），由达摩波罗（Dharmapala，又译作达摩多罗）翻译。把这两部经比较一下是非常有意思的，它有助于我们了解这个故事的很多细节。
最后我将引述的一部经是《阿难所说经》（ThesutraspokenbyAnanda）。有一天晚上，佛陀住在舍卫城。尊者阿难把所有的比丘都召集到祗树给孤独园的大法堂里，他为大众背诵并解释了胜妙独处偈。第二天早晨，有位比丘来到佛陀住处，把阿难的讲法汇报给
佛陀。经上虽然没有说这位比丘表示对尊者阿难丧失了信任，但是却讲到佛陀听完讲法之后，立即派这位比丘去叫阿难来见他。
阿难来到佛陀的房间，佛陀问："昨天晚上，你背诵并解释了胜妙独处偈经，是真的吗？"阿难回答说，是真的。佛陀接着说："你能为我背诵并讲解一下这首偈子吗？"
于是阿难向佛陀背诵并讲解了这首偈子，佛陀还进一步问了一些问题。听完阿难的回答，佛陀赞扬了阿难，说道："善哉善哉！在我的弟子中有人已经契悟了这一教法的基本含义。"那天有很多比丘在场，那个把阿难的讲法告诉佛陀的比丘也在当中。佛陀像称赞迦旃延一样称赞了阿难。佛陀讲这番话的目的是为了让大家确信，尊者阿难对法的把握像迦旃延一样可靠，各位比丘都可以把阿难的教法变成自己的实际修行。《阿难所说经》的主体部分，是由阿难与佛陀之间的对话构成的。