师在十一岁，其父在闽为他定二门亲事，一田氏，一谭氏，皆同籍官于闽之世交。师十三岁，随父送祖母生母灵柩回湘安葬，是时请僧人至家作佛事，师始见三宝法物，心生欢喜，就此好看佛书，萌有出尘之想。师十四岁，其父早已探知师有出尘意想，恐其远走，便以种种利欲引导，留于家中，后不得已，遂请一位先天大道王先生来家，教其在家修行方法，令其参看道书，但师对此等书籍并不感到兴趣，因迫父命，不敢拒绝，遂读道书三年，是年冬月，父因公至厦门，将师付托叔父管教。师十七岁，叔父督教颇严，一日，乘其叔父不防，潜至南岳出家，但至半途，被其叔父截回，后将师送至福建泉州，交还其父。是年，父将田谭二氏，与彼举行婚礼，以阻师出家念头，一方面，又作深为一层监视，并将彼夫妇三人同关一室，师虽与二氏同居，毫无尘染之念，犹若出泥之莲花，成为闺中之净侣，师与二氏，终日谈论佛法，揭发人生无常，瞬眼之间，便是来生，其乐何有，田谭二氏，乃是官家子女，深明礼义，以三从四德，夫唱妇随，颇亦乐意而听从于师。
师十九岁，正是开始进入佛门，他出家地方，是福建鼓山涌泉寺，礼常开老和尚为师，出家法名古岩，字德清，（虚云一名，是后再改，）他出家后，父在泉州，心情焦急，曾派人四处寻访，但无所获。因师自幼灵性使然，生下就有一副超尘拔俗之想，出家念头，拳拳服膺不忘，潜蓄数年，时至于今，才偿其愿，由今日起，脱少爷身，就过著他方外寒苦生活，古人说：‘出家乃大丈夫事，非将相公侯所能为。’以师之志，当亦无愧，决非一般凡俗辈可望其背，且看师有今日之成就，卓然成为一代圣僧，受著千千万万人景仰，这无他，就是靠著他当时一个坚决出家的念头，忘了身躯，励苦修持，而造成今日他在佛教史上一页不可磨灭的辉煌的历史。
师二十岁，在本山依妙莲老和尚受具戒，隐居后山石洞三年，礼万佛忏，后探其父告老还乡，不必隐匿，安心就在鼓山当各种苦行职事，如挑水，圆头丁，厨房做菜，斋堂和人添饭，做这些苦行职事，如是三年。据师所说，在俗带来五百大龙银，就在这时，在斋堂里当行堂时买小菜供养大众，买得光光。这一点，我们想想，师在家是个少爷，他一出家，却无那种骄生贵养少爷气味，故意选择做些苦行，这在常人绝不能做得到的。
师二十五岁，父在乡，因频念于师，四探无著，遂感成病，而仙逝于原籍湘乡。
师二十七岁，闻悉庶母王氏，领田谭二氏，出家为尼，家事概交叔婶料理，从此家讯断绝，无挂无碍，正可一心从学修道。
师二十八岁，重居山洞潜修，日食松花，渴饮坑水，一衲蔽身，如是苦行三年，一日，似有所悟，顿觉身轻如毛，步履如飞，万念俱息，自在无碍，荡荡然如空中物，如是胜境，一年有再。