当知佛为一大事因缘,所以才出现于世,如法华云:‘欲令众生,开佛之知见,示佛之知见,悟佛之知见,入佛之知见。’总而言之,是欲使一切众生,离苦得乐,究竟成佛的妙道。奈何!众生业重垢深,迷昧不觉,一时不能深入大法,成佛之道,直下不敢承当,故使如来四十九年不休息的说法,或权、或实、或渐、或顿、或偏、或圆,无不是对病与药,鉴机施教的。唯此弥陀一经来说,这岂不是如来慈悲至极之谈,特为怜愍末法的众生,根性钝劣,智慧浅薄,寿命短促,其余的法门难能深入,唯此持名念佛一法,最易得度,极为投机,故如来无问而自说。
复次当知,世尊说此最简便、最直捷、最妥当、最要妙的念佛法门,这是三根普被,万法圆收,诚如来一代普度众生之绝上无比的胜妙法门,同时又不是阿含权渐之说可能比拟!在当时说阿含,这即是权巧方便的法门,故法华有化城之喻,及至方等般若会上,佛陀则开始种种的弹斥,使令一切有情弃小向大,废权就实,及至法华会上,根机已纯熟,世尊就直接开示入佛之知见,凡有缘者,皆同成佛,咸能得著印可的授记别。所谓阿含权渐之教,终是必受弃斥的,唯此念佛殊胜的法门,不见他经余典,佛陀有所弹斥之语,这可证明此经非是权渐、引诱、假设之说!
盖佛说此经时,曾感动六方诸佛,异口同音,称扬赞叹。更有无量寿经、观无量寿经的专门倡导此法的奥妙,至于妙冠群经,世称经王的法华,亦倡往生之说,彼云:‘诵斯经者,命终生阿弥陀佛极乐世界。’更说是王于三藏,世称经母的华严,末后的普贤菩萨也以十大愿王,导引善财及华藏海众诸大菩萨,同归净土。胜于诸部,世称经宝的楞严,在势至念佛章,亦极致提倡念佛法门;彼云:‘忆佛念佛,现前当来必定见佛……今于此界,摄念佛人归于净土。’又鼓音王经云:‘若有四众受持阿弥陀名号,临命终时,佛与圣众接引往生。’大集经云:‘末法亿亿人修行,罕有一人得道,唯依念佛法门而得度脱生死。’般舟三昧经云:‘菩萨入是三昧,即见阿弥陀佛国。’目连所问经云:‘我说无量寿国易往易生,而人不能修行往生,反事九十六种外道,我说是人无眼无耳。’大云经云:‘西方世界,有国名安养,佛号无量寿,现在说法。’其余如悲华经、观佛三昧经、十住断结经、文殊般若经、宝积经、坐禅三昧经等也都提倡念佛法门。至于诸大乘论部,如龙树菩萨所造的大智度论说:‘念佛能除种种烦恼及灭先世罪业,乃至念佛有大福德,能度众生……诸三昧中无如念佛三昧福德。’又婆娑论、示念佛为易行道,速出生死,彼云:‘佛有无量法门,如世间行路有难有易,徒步则难,乘船则易,欲易生,疾当念阿弥陀佛。’至于马鸣,会宗百部的大乘经,而造大乘起信论,末后也示人专念弥陀,即可往生西方,彼云:‘生彼国者,常见佛故,终得不退。’乃至天亲菩萨所造的‘往生净土论’,亦极力发挥净土庄严的利益,天台智者大师之‘十疑论’更专志西方。摄大乘论、念佛三昧宝王论等,都是极力提倡念佛法门,其他劝修念佛法门的经论甚多,散见大藏,现在不便一一引证。又如诸菩萨中智慧第一的文殊菩萨,他也向往西方,求生极乐,曾谓:‘诸修行门,无过念佛’,其求生偈说:‘愿我命终时,尽除诸烦恼,面见弥陀佛,往生安乐刹。’又云:‘生彼佛国已,成满诸大愿,阿弥陀如来,亲前授我记。’普贤菩萨发愿求生偈云:‘愿我临命欲终时,尽除一切诸障碍,面见彼佛阿弥陀,即得往生安乐刹。’又云:‘我既往生彼国已,现前成就此大愿,一切圆满尽无余,利乐一切众生界。’(出华严行愿品)其余如观音、势至等诸大菩萨,亦莫不发大愿求生西方,亲近弥陀。至于西天东土历代的祖师,如龙树、马鸣,已如上说。其他,如庐山远公大师创立莲社专志弘扬净土。禅宗著名的百丈禅师,谓:修行以念佛为最稳当。宋永明禅师,著四料简,终身念佛。慈恩宗的窥基大师、贤首之清凉国师、律宗之灵芝律师、紫柏老人(见紫柏老人集)、憨山大师(见示念佛切要),他们都是弘扬本宗之列,极力赞扬净土。至于幽溪大师著圆中钞,智旭大师著要解,莲池大师著疏钞,这也不出是为专志弘扬净土。