【释义】长老：德尊学博曰长，年富齿高曰老，是说年德俱尊之称。细论有四种意义—１如出家年久者，则称法腊长老（腊者岁也，出家一年为一腊），２学理深博者，谓学德长老，３道果高超者，曰法性长老，４年纪老大者，则生年长老。本经所列，或德腊具尊者，或德尊腊少者，皆以长老二字称之！所举十六尊者悉称长老，非独指舍利弗，须连贯读之，如长老摩诃目犍连，乃至长老阿冕楼驮，此乃翻译经家文法之巧略而已。
舍利弗：南天竺波罗门提舍之子，字优波提舍，号舍利弗。梵语舍利，译为鹙鹭，弗是子的意思，合称为鹙鹭子。又名身子，其母名鹙鹭，因身容端正，眼如鹙鹭故名。现在所云舍利弗，是连母得名故谓鹙鹭子。尊者的智慧非常，在母胎时，即能益母胜辩，年方八岁，通达一切四围书籍，曾论胜过十六大国论师。出家七日之内，遍达佛法。尊者少时为婆罗门学者册阇耶的弟子，与目犍连是同学，在学道时与目连誓为始终的至友，其师逝世后，还与目连同修于王舍城山林中。舍利弗在山中，已久闻世尊盛名，欲为亲近，但未得人引进，有一日出游，遇马胜比丘（五比丘之一），见其容仪超俗，遂问说：‘你师是谁？’答：‘释迦世尊。’舍利弗，闻说甚喜，即说：‘常闻尊师盛德，善说妙法，您可为我开示尊师教授妙法否？’答：‘我年幼稚，受学日浅，岂能宣佛如来广大奥义！’又请求说：‘请慈悲略说其要！’马胜遂说偈说：‘诸法从缘生，诸法从缘灭，吾佛大沙门，常作如是说。’舍利弗闻之，大有感悟，心生欢喜，称赞不绝！归告目犍连，与其弟子一同皈佛出家。在诸弟子中智慧第一。阿含经云：‘我佛法中，智慧无穷，决了诸疑者舍利弗第一。’此乃姑显一德，非舍利弗尊者不具余德，亦非尊者之外，余皆无智，是举各人所好及所长而已。现在所说净土难信的妙法，非大智慧不能深信无疑，舍利弗尊者智慧第一，故举以为首。
摩诃目犍连：舍卫国人，波罗门辅相之子。摩诃此云大，目犍连译为采菽氏，是其姓也。其祖先在山上修道采菽为食，因以为姓。本名拘律陀（是树名，此云无节树，其父母祷此树神而生，因是命名），其族众多，故以摩诃拣别之，诸弟子中神通第一，如降伏毒龙，化身大小，五百释子举之梵天等。阿含经云：‘我佛法中，神通轻举，飞到十方者，目犍连第一。’
摩诃迦叶：译为大龟氏。其祖先在山上学道，感灵龟负图，后皆以命为龟氏族。尊者本名毕钵罗，亦是树名。加以摩诃者，以别余迦叶之谓。又名饮光，因其身常放光明晃耀，能吞余光、故名饮光。以宿世为治金师，与一女人，同以黄金修饰佛像，由种此因，感受世世身得黄金色，而有光明比日光更大。此尊者乃摩竭陀国，大富长者，尼俱律陀之子，因看破世情，舍弃豪富，发心出家，常行头陀苦行，年老不倦，世尊怜其年老，曾劝令休息，但尊者辛勤如故，佛赞之说：‘有头陀行在，我法久住。’在灵山会上，拈花微笑，传佛心印为禅宗的初祖，在大弟子中头陀第一（头陀此云：抖擞，谓抖擞尘劳烦恼，共有十二事，谓之十二头陀行）。