介绍袁了凡、王凤仪两位大善人1
于凌波
中国过去的农业社会，一般人对于‘善人’都十分尊敬。那个时代，在城市或农村的社会中，有著各种不同类型的善人。他们或修桥补路，或赈灾恤贫；或冬设粥厂、夏施茶水；或施棺木、施汤药，种种善行，不一而足。然而，时代进步到工商业社会，‘善人’这个名词在社会上消失了——像仁义道德，忠孝节义这些词汇被时代淘汰了似的。此时此地，如果对人说仁义道德、说诚信贞节、说温良恭俭，一定会被人视为异类、被讥为落伍、迂阔。当然，我不是说当代社会没有人行善，据我所知，默默行善的人不计其数，但是在整个社会来说，以农业社会的道德标准来看现代、以农业社会的惯用辞汇用于现代，一定会被人讥为不识时务。
像我这种不识时务的人、惯做些不识时务的事。在这个功利主义流行的社会中，我来介绍农业社会的善人，岂不是不识时务？但是我相信，也一定有人认同我这种旧观念，认为善人值得推重，值得介绍，也值得学习。我现在要介绍的两位善人，一位是明朝万历年间的袁了凡先生，一位是清末民初的王凤仪先生，现在先自袁了凡先生说起。
袁了凡先生名黄、字坤仪，江苏省吴江县人。他是嘉善县学生员，隆庆四年中举人，万历十四年成进士。任宝坻知县七年，升任兵部职方司主事。未几倭（日本）兵袭击朝鲜，朝鲜向明庭乞援，经略宋应昌奏调了凡到军中参赞军事，兼督朝鲜兵。在朝鲜时，提督李如松部下杀平民以冒功，了凡力争，因之结怨，李如松乃引兵东去，倭兵袭击了凡，为了凡击退，而李如松却败于倭兵。如松把责在推到了凡身上，劾他十大罪，明庭不察，了凡被罢职。他返回家乡，行善益切，活到七十四岁逝世。到明熹宗天启年间，追叙征倭之功，朝庭赠了凡官为尚宝司少卿。
了凡为生员时即好学问，对于法律、算学、兵政、水利之学，无不熟练，而通达古今之务。他在宝坻知县任内，孜孜为县民谋福利，他疏浚三岔河，筑堤防水；发动乡民沿海岸密植柳树，海水挟沙而上，遇柳树而淤积下来，久之成堤。他于农村疏治沟渠，督民耕种，圹地日辟，人民生活获得改善。他自己的生活，则不富而好施，居家则诵经坐禅，日有定课，公私遽忙，而未尝暂辍。他的夫人十分贤惠，助他为善，某年冬要为儿子制冬袄，将买棉絮，了凡说：‘丝棉轻暖’，夫人曰：‘我岂不知，但丝贵棉贱，我以贵易贱，多做些棉衣分给穷人穿。’了凡喜曰：‘若如此，不患此子无禄。’他的儿子袁俨，后来亦成进士，官广东高要知县。