此经佛说救倒悬之法，即契机之教，属经藏所摄。若约宣扬孝道，属律藏所摄，律诠德行。孝为百行之源，儒教孝经开宗明义章中，标为至德要道，而我佛初成正觉，演大华严。继说梵网，初结菩萨波罗提木叉（大乘戒法），孝顺父母师僧三宝，孝顺至道之法（与孔圣所云，至德要道，若合符节），孝名为戒，故亦属律藏所摄。
乘有五乘：一人天乘，修五戒十善法。二声闻乘，修四谛法（苦集灭道，厌苦断集，慕灭修道，是也）。三缘觉乘观察十二因缘法（流转门、惑、业、苦、三世因果，迁流轮转，生死不息，还灭门，还复真谛，灭除生死）。四菩萨乘，修六度法，布施度悭贪，持戒度诸恶，忍辱度嗔恨，精进度懈怠，禅定度散乱，智慧度愚痴。以此六法，自度度人。五佛乘，修一心之法。圆悟万法，不出一心，心生万法，万法唯心，证此一心，成无上道。本经孝顺父母，似惟属人乘所摄。若约孝顺多生父母，以及自行化他，同修孝道，广报亲恩，亦属菩萨乘摄。三藏乘所摄竟。
【甲四辨定宗旨】
藏乘摄属既定，未识何为宗旨。此经，以孝顺报恩为宗旨。孝为人生之大本。哀哀父母，生我劬劳，罔极深恩，理宜报答。人若不孝，则为忘本。君子务本，本立而道生，故孝冠百行之先。
涅槃经云：奇哉父母！生育我等，受大苦恼，满足十月，怀抱我身。既生之后，推干就湿，除去不净，大小便利，乳哺长养，将护我身，以是义故，当须报恩，随顺供养。
孝顺报恩，乃为二事，如孟宗哭竹生笋。虽为孝顺，但能养口体，即此未必可为报恩。为人子者，父母生前，既能养其口体，复能养其心志，可称孝顺。父母死后，复能度其神识，方是报恩，如地藏菩萨，前身之为婆罗门女，能度亲灵，脱离苦趣，是为孝顺报恩。四辨定宗旨竟。
【甲五显明力用】
宗旨已定，未审有何力用。力者功力，用者德用。力用即功德之别称。本经佛说僧自恣日，令设盂兰盆供，奉供三尊。圣众之道，其德汪洋。仗其威光道力，可以超度七世父母、六亲眷属，脱恶趣之沉沦，解倒悬之痛苦，如大目犍连，依教修斋，能救生母，脱饿鬼之饥虚，即生善道。其力用，岂思议之所能及哉？五显明力用竟。
【甲六前后三译】
此经共有三译：一晋武帝时，刹法师所译，名盂兰盆经。二惠帝时，法炬法师译云灌腊经，取文中，具饭百味五果，汲灌盆器等意，以立其名，三旧本别录，又一师译为报恩经。此约所行之行以立名，三经重遝，时所宗尚，多弘初译。今所讲解，即刹法师译本。六三译前后竟。