五、念佛必须认真念
诸上善人：昨天讲的‘发愿’的道理，一定要特别记忆在心中，不可忽略；因为发愿是一步最要紧的功夫！设若我们只知念佛，不知发愿，是则有行无愿，终不能生到西方去的。蕅益大师说：‘若无信愿，纵将名号持至风吹不入，雨打不湿，如铜墙铁壁相似，亦无得生之理。’大师又说：‘若信愿坚固、临终十念一念，亦决得生。’当然不是说，有愿无行亦得往生。假若有愿无行，则成‘空愿’，如何可以往生？这里只是强调发愿之重要而已，并不是说不需要念佛，不念佛仍然生不到西方去的。
比方说：诸位听说灵山寺在打念佛七，不但相信念佛好，而且愿意来参加；可是并没有开步走，始终也不能到灵山寺呀。有信愿而无行，亦复如是。
有人说：既然‘临终十念一念，亦决得生。’现在何必著急呢？
这种疑问，是把念佛行门看得太容易了。所谓‘临终十念一念，亦决得生。’按道理讲，决定不会错的。因为我们能不能生西方，紧要关头，即在‘是人终时，心不颠倒。’设若我们到了临命终时，能以心不颠倒，念‘十念’阿弥陀佛，决定得生。不但‘十念’，即念‘一念’阿弥陀佛，亦决定得生。然而谁能‘保险’我们到了临命终时心不颠倒呢？平时既不用功，到了临命终时‘四大分散，八苦交煎，’如何还记得念‘十念’阿弥陀佛呢？恐怕连‘一念’都想不起来啊！要想临命终时有把握，知道念佛，是则必须得到‘一心不乱’的功夫。如何方能得到‘一心不乱’的功夫呢？是则必须打念佛七。所以我们现在打念佛七，其目的即在求证一心不乱’。倘若得到‘一心不乱’的功夫；到临命终时，方能‘心不颠倒，即得往生阿弥陀佛极乐国土。’否则平常不念佛，直等到临命终时才念；在道理上虽然讲得通，但在事实上恐怕不是这样简单。惟恐诸位忽略了行持，所以今天讲话的题目是：‘念佛必须认真念’。‘认真’即是临事不苟且；我们念佛，要认真的念才能够念出功夫来，才有证得‘一心不乱’的希望。现在分三段来讲：
第一、勿负初心：我们这个念佛堂里，有这么多的人来参加念佛，真是难得！尤其诸位居士们，每日为世间事，已经忙的不得了；能于百忙之中，抽出一点闲空，到这里来用功，实是难中之难！每日早晨有很多居士赶来做早课，做完了早课，都又回家去了。我很奇怪！他们为甚么不在寺里吃早粥呢？在寺里吃过早粥，接著念佛，不是省却往返之劳吗？据说：他们不能在寺里吃早粥；女居士要赶回家做早饭，早饭后，还要洗衣服，照应小孩，料理家务；男居士要赶回家吃早饭，早饭后还要上班办公，或去做生意。白天都没有闲空，直到晚上，下了班，吃过晚饭，赶上八点至十点的时间，来听开示，念佛。有的办公的地方，离家太远，来不及回家吃饭，直至念完了佛，才回家吃饭的。早上，为赶来做早课，两点钟就得由家里起身，好赶上三点钟的早课。啊！这样发心，是多么勇猛，多么虔诚啊！我听说之后，感动得直流眼泪！又有许多居士，专为打七，告了七天假来的。这都是自动发心，真诚精进，如是用功，没有不得利益的。所谓‘初始发心，成佛有余！’但是勇猛心好发，恒久心难持，过了几天之后，不知不觉之中，就懈怠下来啦。我们必须想一想，是谁逼迫我们念佛的？不是我们自己主张的吗？既是自动发心的，为甚么始勤终怠呢？再回头想一想，我们在准备来打七的时候，摆脱一切俗务，突破一切障碍，非来打七不可，这道心是何等的坚固呢！初进念佛堂来，甚么事都不愿思虑，只知一心念佛，这道心是何等的勇猛呢！设若能以把持住这个‘初心’还怕不证得‘念佛三昧’吗？然而这个‘初心’为甚么会动摇的呢？怎么于不知不觉之中，就会懈怠下来呢？因为我们是‘薄地凡夫’，具足一切烦恼；为烦恼所迷惑，所以不自觉知；为烦恼所转动，所以道心退堕；为烦恼所驱使，所以妄想炽盛；烦恼成了修行的障碍，所以叫著「烦恼障’。我们的‘法身慧命’为烦恼所害，所以又叫著「烦恼魔’。我们现在是打念佛七，固然没有闲工夫来讲‘法相’；但对于‘根本烦恼’不能不有个认识。否则我们天天给烦恼作奴隶，自己还不知道是怎么一回事哩！根本烦恼有六个：第一是贪烦恼，贪心一起，能以染污道心，能以生起一切苦恼。比方我们正在念佛之时，忽然想到升官发财，或者想到男女之色，这就是‘贪烦恼魔’来了。第二嗔烦恼，嗔心一起，能生憎恨恚怒，能令身心不安，能作一切恶事。比方我们正在念佛之时，忽然想起某人实在对我不起，我一定要报复他，而且非报复他不可！当下坐立不安，直欲找这个冤家对头打架拼命，这就是‘嗔烦恼魔’来了。第三痴烦恼，痴心一起，对于事理，皆不能明白；又能引生一切迷惑。比方正在念佛之时，忽然想到十万亿佛土之外，不会有个极乐世界。自性弥陀，唯心净土，也不过是两句空话。这就是‘痴烦恼魔’来了。第四慢烦恼，慢心一起，总觉到自己比别人高，结果能生很多苦事。比方正在念佛之时，忽然想到某人不如我，他为甚么总是站在我前面，坐在我前面呢？讲学问，讲道德，那一样可以赶得上我呢？这就是‘慢烦恼魔’来了。第五疑烦恼，疑心一起，于诸谛理，犹豫不决。能障碍信心。比方正在念佛之时，忽然想到念佛的人这么多，倘若都生到极乐国去，如何容纳得下呢？这是疑俗谛；又想到十万亿佛土之外的极乐世界，不出自心，自心怎么会有这么大呢？这是疑真谛。因之念佛的信心，发生动摇，这就是‘疑烦恼魔’来了。第六恶见烦恼，恶见就是‘颠倒知见’，与佛所讲的道理恰恰相反，故名‘颠倒知见’。恶见心一起，能生‘恶慧’，而障‘善见’。比方正在念佛之时，忽然想到念这几天的佛，身体太吃亏了，假若再念两天，恐怕要害一场病，还是少念两天吧？这是‘身见’。又想到‘人死如灯灭’，死了就完了，那里有个‘中阴身’去生西方？这是‘边见’。又想到‘只见活人受罪，谁见死人带枷？’作恶的人既无地狱可堕，念佛的人何有西方可生？这是‘邪见’。又想到以前所学的外道工夫，确实有点‘工夫’，现在念佛，念了好几天啦，也没念出个所以然呀？这是‘见取见’。又想到外道不戒杀生，不是一样生天堂吗？佛教何必要戒杀生呢？这是‘戒禁取见’。以上五种颠倒知见，总名恶见，都能够障碍念佛的善见，这就是‘恶见烦恼魔’来了。烦恼魔来了，如何降伏它呢？这并不太难，我们应当知道，这六个根本烦恼，不过是一个‘妄想’而已。‘妄想’只是虚妄幻想，并无本体自性。妄想起时，不需要对治它，我只是念我的佛，不要理它，它自然就消灭了。所以说降伏妄想并不太难，难在这句佛号念不纯熟。因此要回想到最初发心来打七时，是何等的勇猛，怎可以让自己懈怠下去？必须打起精神来，再接再砺，勿负初心！
第二、勿靠他人：我们有一种最要不得的习惯，就是‘依赖性’。无论甚么事，都要依靠仰赖著他人。在世法上讲：有了依赖性的人，决不能创建事集，自立立人。起初是庸庸碌碌，毫无志气，不能见贤思齐。继之以泄泄杳杳，毫无建树，形成不愤不悱。终之以依依阿阿，惟人是赖，竟致趣于下流！在佛法上讲：有了依赖性的人，决不能弘法利生，自度度人。起初是随随便便，人云亦云，不能确立誓愿。继之以悠悠泛泛，人修亦修，形成无功无行。终之以糊糊涂涂，随人起倒，竟致懈怠堕落！儒书上说：‘舜何人耶？予何人耶？有为者亦若是。’佛经上说：‘诸佛悉从众生来，彼既丈夫我亦尔。’我们读到这些世间出世间的格言法语，自当有所启发，有所警悟！决定要破除不良的习惯，切勿稍存依赖之心。然而初始发心的人，不懂义理，不会修行自然需要亲近良师善友的。所以每逢启建念佛道场的时候，总要请一位法师来‘主七’，每天开示念佛的道理，不但初学的人能得到‘依解起行’的利益，即是久学之士也有‘一番提起一番新’的好处。至于在善友身上所得的利益，那就更多了；或者对于某一义理，不甚明了；某一问题，有所疑难；现有主七的法师在，不是正好请求开示吗？然而不敢去请问，因为对于法师存有敬畏之心，所以不敢多所陈白。在道友方面，就方便的多了；可以随时请问，随处质疑；不了解的义理，可以得到了解；不解决的问题，可以得到解决。这是在解理方面所得的利益。至于在修行方面，当然获益更多，比方说：在此地参加打七，早上两点多钟，即须起床，三点钟就要上早殿了。当居士的不但没有这样起早的习惯，而且因为昨天念了一整天的佛，全身的骨头，都觉著酸疼，实在想著多睡一会。可是其他的道友都起床了，自己也就不好意思再睡，只好勉强起床了。到晚上十点钟，总算把今天的功课交代完了，可是实在觉著疲乏劳累，赶快上床休息吧。忽然看见其他的道友，仍然在佛堂里，打坐的打坐，拜佛的拜佛；自己的道心，也就油然而生，于是也到佛堂里拜佛去了。这都是在善友方面得到的好处。也就是弥陀经中所说：‘得与诸上善人俱会一处’的好处。但是要请诸位注意：这里所说的是‘随众用功’，不是说‘随众打混’！我们亲近良师善友，求解学行，这是对的。但是阿弥陀佛的名号必须自己念，决不可依靠他人！古德云：‘各人吃饭各人饱，各人生死各人了！’他人吃饭既不能饱我自己的肚子，则他人念佛亦决不能代我了脱生死，所以说勿靠他人。
第三、专一深入：希望他人念佛代自己了生死，或者不会有这样的愚痴人；可是事实上往往有的，我们的念佛七，已经打了五天了；诸位的功夫，究竟用得如何呢？如已证得‘一心不乱’，则了生脱死可操胜券。倘若未能，则必须勇猛精进以求证得。若是他人念佛我也念，他人不念我不念，甚至他人念佛我在打妄想，这就是随众打混了！自己的生死大事，自己不努力去办；等著别人替你办吗？这是别人替不了的事啊！所以念佛一定认真的念！然而如何才是认真呢？即是要把这一句佛号，念得字字分明！同时自己的心中，观想的清楚，耳中也听的明白，这就是认真念的。这第一句佛号念的好，再认真的念第二句第三句以至无数句。句句佛号，都要从最虔诚最恳切的心中念出来，这样才算认真，这样才算用功，这样才有了生死的希望！
有人说：我们虽然用心念佛，但是对治不了妄想；念不了几句佛号，妄想就来了，怎么办呢？
妄想来了就怕不知道；所谓‘不怕妄念起，只怕觉照迟！’只要能认真的念佛，妄想一起，立刻就能知道，知道了不要理它，仍然提起佛号念下去，妄想自然就灭了。
话说多了‘打闲岔’，诸位还是认真的念佛吧！