缘起
诸位菩萨，我们今天来谈一谈有关助念的问题。谈这个问题，缘起是—因为台湾科技大学有一位学长叫做纯华，她遭遇到车祸，车祸使她伤得很重，送到医院，经过医生极力急救，却回生乏术。医生请家属们准备后事，而台科大的同学们，和台湾大学要解班的‘童子’们，（大人者不失其赤子之心，故称童子。）大家看到同学遭遇这样的困难，面临这生死的大关，都纷纷发起了高度的友爱，发起了极度的慈悲，要去为她助念，希望她能够平平稳稳地走过这生死的大关，大家都很希望纯华同学能够在大家热诚的温暖护念当中，回到阿弥陀佛的故乡，牵到阿弥陀佛慈悲的手。
然而，孩子们大家虽然有著很诚恳的发心，却缺乏助念的经验，所以大家就展开了热烈的讨论，研究著怎么样帮助朋友，末学非常感动于大家的真诚流露，所以也参加了这一次的研讨。因为助念往生，这个问题是‘很要紧’，又‘很要松’的，（所谓‘很要紧’——是要紧登极乐；而‘很要松’—是要松开娑婆。）既然是很要紧、又很要松，所以就这个问题跟大家谈一谈。看大家去为纯华同学助念都很真诚流露，而且很能体谅朋友和家属，讲劝念佛的话也讲得很恳切，大家莫道一念轻微，我们发愿发得很真切的话，那力量是很大的。我们读阿弥陀经要解五重玄义‘辨体’这一段，也知道这一念心的体性，是横遍十方，又竖穷三际，因此我们所起的任何一个小念头，都是尽虚空、遍法界的，所以要善用心。
因为当纯华濒临危险的时候，有些佛教徒不忍心看她多受折腾，就建议早点帮她把气管插管拔掉，而病人的眷属通常很不忍心、很舍不得，常常在病人临终的时候，会为这个问题起争议，晨曦社的孩子们也为此起了疑问，问起末学的看法。
末学觉得助念的要点，应该要把握蕅益大师在弥陀要解中所讲的——‘往生与否，全由信愿之有无。’这句话。
既然是‘往生与否，全由信愿之有无。’那么往生与否——并不在‘气管插管’之有无，也不在‘器官捐赠’之有无，也不在‘念佛资历’之长短，也不在‘念佛功夫’之高下，
☆只是在‘佛要救你，你到底愿不愿意被救？’
☆就在这个‘愿’和‘不愿’的问题。
如果我们信愿坚固，即使有气管插管，也能够往生；（大家想想，阿弥陀佛大慈大悲，怎么会看一个人有气管插管，就不来接他呢？）有器官捐赠，也可以往生；甚至意外突然死亡，也可以往生。（这是说：‘如果信愿坚固的话。’）
反过来，如果没有信愿的话，留著气管插管，也不会往生；故意早拔插管，也不会往生；就算器官都保存得很良好，都没有捐赠掉，也不会往生！（只是会断气死掉，去轮回而已。）
末学这样讲，目的并不是在鼓励大体捐赠，或赞成临终作气管切开插管，而是去助念时，我们所遇的状况，常是‘已成定局’——比如‘已捐赠’，或‘已插管’等等，所以，并没有机会让我们去决定‘要不要’、‘该不该’，也没有时间让我们去讨论争议。（比如纯华就是‘已插管’急救。）因而，也只能就当时‘已成定局’之状况为立足点，来提起信愿念佛。
我们的心念焦点，就要放在‘信愿念佛’，心念不要放在‘插管啊、器官啊’，这些枝末的问题，这是我们助念要注意的观念。
讲到这里，先提一件真实的事例：有一天下午，末学和台大晨曦社一群教授、学生，到大林慈济医院，要去探望社员（棒棒学长）的妹妹，我们一行人，本来要到‘外科加护病房’，可是正要搭电梯时，恰逢该电梯前在洗地板，满地泡沫，于是改道，去搭乘另一电梯，按键无误，而电梯门一开，却是——心莲病房（癌症末期病房）。
末学知心莲病房，不开放参观，故不敢入，因此，又改乘另一座电梯，仍按外科那楼，可是很奇怪，门一开，又是——心莲病房。
第三次，还是如此，而且，电梯口，又有慈济委员志工，以无比亲切笑容，热诚请我们去观赏—她们为癌病人的手语演出——爱洒人间，‘盛情不忍却’之下，我们就应邀入座，用心来体会学习。看到眼前，脸上有太肿瘤的病人，坐在那儿聆听志工的法音宣流——
当她们唱到：‘他们默默，怜视著人间，他们不忍，地球受毁伤，他们心疼，苍生多苦难，他们永远陪伴，肤慰人间。’末学已忍不住串串滴落的热泪，正擦著泪永，忽然有一位素不相识的女士，恭恭敬敬来跪在末学面前说：‘师父，可不可以请您到病房，为家母开示？’（她是见到有出家人出现在病房，就把握机会来请求，而末学以为是——因一般癌病人，多半心情不好，所以家属来请出家人，去勉励安慰一下。）
这当然义不容辞，可是遵守慈济规矩，末学还是先请问志工菩萨，征得同意，而一入病房，才知道——这位病人由早上就已昏迷不醒，而且眼睛时而会往上吊、转动，又持续发出阵阵呻吟声，好像‘受苦难言’的样子。
当时，末学刚第一眼见到病人，竟觉得有点面熟？——阿弥陀佛！想起来了！过去偶然间，和她曾有一面之缘——几个月前，末学为其他缘故到慈济，无意中路过她的病床，当时她躺著，而一瞥见有出家人经过，就不顾身上有许多的点滴插管，立刻奋力撑起来，要下床顶礼这素不相识的出家人。
末学见状，很不忍心，急说：‘免礼。’一面上前去扶她躺下，她就顺意躺下，但合掌含笑，为‘没有顶礼’致歉，当时末学很感动，称赞她，所以，旁边的一位志工菩萨，就随缘介绍说：‘这位病患，是慈济委员，而且她已签字捐出大体，要供医学院解剖用。’因为她对三宝的恭敬流露，和捐大体的事，使末学印象特别深刻，没想到——事隔几个月，再见面，她已昏迷，濒临命终，而她那‘未完成的一拜’，也种下了今日临终助念的缘。（大家莫道‘一念’轻微，莫道‘一拜’轻微啊！）
末学请问她千金说：‘令堂菩萨平时有什么挂碍吗？’她千金说：‘没有，平常她只念著：希望佛菩萨早点来接她往生。’（很好！信愿坚强啊！）而末学想起，她‘捐大体’的事，不知这临终的肉体痛苦，会不会使她心乱挂碍？（但她捐大体，已是事实，而在那临终紧要关头，不是讨论‘适宜不适宜’的时候。）与其瞎操心，不如静下来，提起信心，求佛念佛，所以末学在她身旁，先静下来念佛，祈求阿弥陀佛慈悲接引她，加被她临终无障碍，（此是佛本愿，如是祈求则是相应、信受。）也祈求佛加被引导我、左右我，让我知道为她做什么。
大家一起念佛，说也奇怪，她病房中站满了一群虔诚念佛的人，竟是错搭电梯来的！电梯会停错，因果可一点儿都不错！连慈济平日照顾她的护佐也跪在床边一起念佛，真是她平日信愿，不可思议的感召！