很久很久以前，“南瞻部洲·波罗奈国”有一个人，名叫“勒那阇耶”。有一天，他到郊外游玩，走到一座树林里，看见一个人正痛哭流涕地往树上挂绳子。
这个人挂好绳子，挽了个圈，便把自己的头套上去，想要自杀。
勒那阇耶大吃一惊，连忙跑过去，一把抱住他问：“你这是干什么？能投胎做一个人，是很不容易的事，你为什么不爱惜自己的生命，却要自杀？”
那个人回答说：“其他人活着是幸福，我活着却是受苦！”
勒那阇耶追问原因。
那人说：“我是个穷人，欠了很多俩。那些债主，天天上门又吵又闹、又骂又打的，日夜不得安宁，但我实在没钱还债。天地虽大，却没有一块地方能容我藏身，还不如死了干脆。”
勒那阇耶说：“你千万不要想不开，快把绳子解下来，跟我走。你放心，你欠的那些债，统统由我来代为偿还。”
那个想要自杀的人，一听说有人愿替自己还债，当然十分高兴，千恩万出谢，跟着勒那阇耶回到城里。
两人来到市集，当众宣布，由勒那阇耶代为偿还一切债务。
债主们听到这个消息，纷纷来到市集。
那个人欠的债实在太多了，勒那阇耶把家中所有钱都拿出来了，还是远远不够。
勒那阇耶只好把田地、房产全部卖光，仍不够抵偿债务。
但勒那阇耶已一文不名，债主们也没办法。
从此，勒那阇耶彻底破产，成了一无所有的穷光蛋，妻子儿女都没有饭吃、没衣服穿、没房子住，一家人沦为乞丐。他到亲戚家请求帮助。
亲戚们都骂他说：“你这个神经病！好好的一份家业，被你败得精光，还有脸来找我们？你想连累我们也当穷光蛋吗？”没人肯给他一分钱。
有些商人看到这种情况，都很同情勒那阇耶，也很佩服他的为人，愿意帮助他。大家对他说：“您在波罗奈国内，是不会有什么机会的了，还不如出海做买卖，可以挣到很多钱。”
勒那阇耶说：“做买卖要有本钱，我现在一列所有，怎么做买卖呢？”
商人们说：“我们共有五百人，每人出点钱帮助您吧！”于是，每人拿出一些金币，共凑了三千多，，交给勒那阇耶。
勒那阇耶非常高兴，他用一千金币买了船，用一千金币置办货物，又用一千金币买了船上所需的日用品，剩下的钱交给妻子安家。一切准备好之后，他来到海边，大船已停在港口，扬帆待发。
勒那阇耶用七条缆绳把船系住，摇起金铃，向大家宣告：“我就要出海去了。有谁愿意与我一起出海做买卖的，可以免费搭乘。”很多人听到这个消息，纷纷赶来，要求一起出海。
勒那阇耶又对他们说：“大海凶险莫测，有狂风恶浪、暗礁漩涡，还有吃人的大鱼、凶残的恶鬼。只有不怕死，不怕舍弃妻子儿女的人，才能前往！”
听他这么一说，有的人退缩了，但有的人还是决定，去碰一碰运气。
就这样，勒那阇耶在海边停留了七天。他每天接待一批志愿出海者，就砍断一条缆绳，到了第七天，缆绳全砍断了，大船便向大海驶去。
没想到，船行中途，海上突然刮起了风暴。像山头一样高的巨浪，恶狠狠地向大船压过来，他们的船经不起巨浪的打击，破碎了。船上的人你呼我叫，纷纷掉到海里，有的抓住破木板，有的抓住水葫芦，在巨浪里上下颠簸；还有些人什么也抓不住，就被海水淹死了。
这时，刚好有五个商人挤到勒那阇耶身边，他们一面挣扎。一面对勒那阇耶说：“我们都是跟随您出海的，没想到遇到这么大的风浪，希望您能设法救救我们的命。”
勒那阇耶说：“我听说大海绝不收留死尸。现在你们赶紧抓住我，我将为你们而自杀。”说着，他拔出刀来，自刎而死。
由于大海不收留死尸，所以勒那阇耶一死，海神便吹起一阵风，把勒那阇耶的尸体吹到岸边。
那五个人因为紧抓住勒那阇耶的身体，所以都幸运得救，保住一条命。
据《贤愚经》卷十《勒那阇耶品》改编。参见《大正藏》第四卷第42页。