自唐载初元年九月（公元690年）自号圣母神皇的武则天改唐国号为周，定都洛阳，并号洛阳为神都。
神龙元年（705年）正月，守凤阁侍郎同凤阁鸾台平章事宰相张柬之、鸾台侍郎同凤阁鸾台平章事宰相崔元俭、禁军长官左羽林将军桓彦范、右羽林将军敬晖、司刑少卿兼知相王府司马事袁恕已等率左右羽林军闯入迎仙宫，武则天被迫退位。神龙元年二月武则天传位于皇太子李显，中宗将国号恢复为唐，沿用武则天“神龙”年号不改。武则天于当年十一月去世。
就在这一年，南印度师子国有一户婆罗门人家，出生了一个男孩。这个孩子一出生就会说话，而且相貌风神秀逸，与一般的新生儿迥异。因为这个孩子来历神奇，所以家人都特别喜爱他，对他的卓尔不群之处，也没有感到过多的诧异。
当初，孩子的父母结婚已经好几年了，感情欢洽，却迟迟没有子女。夫妻二人起初并没有在意，可是随着时间的推移，家中的长辈开始挂虑了，对他们说：“你们结婚这么多年了，虽说夫妻和美，可也该有个孩子了。”
二人听了，嘴上说可能因缘还没到吧，心中却禁不住疑虑起来。在这个时期，印度的佛教正处于发展的巅峰，五天印度信佛民众比比皆是，这对夫妻自然也不例外。
过了些天，夫妻俩一起到附近的寺院礼佛，寺院的僧人交给他们一本《观世音菩萨普门品》，嘱咐他们每日虔心读诵发愿回向。
他们回到家中，净手焚香，展卷读诵，读完之后，欣喜异常。
“这部经真好啊，要有很大的福德才有缘读得到呢！”
“是啊。不过，观世音菩萨为什么有那么神奇的力量呢？”
“这个啊……应该是因为菩萨具有无比的慈悲心吧，慈心能解毒害，所以才能‘或遇恶罗刹，毒龙诸鬼等，念彼观音力，时悉不敢害。若恶兽围绕，利牙爪可怖，念彼观音力，疾走无边方。螈蛇及蝮蝎，气毒烟火然，念彼观音力，寻声自回去。’”
“哎，你看，这经文中还有‘若有女人，设欲求男，礼拜供养观世音菩萨，便生福德智慧之男；设欲求女，便生端正有相之女，宿植德本，众人爱敬。’真是太好了！”
“是啊。观世音菩萨具有大慈大悲的愿力，所以能给众生带来无量的利益。希望我们的孩子也能象菩萨那样‘慈眼视众生，福聚海无量’。”能把慈爱悲悯散播在天地之间，消解怨害，解除众生的苦难。”
“那么，我从今天起就每天礼敬观世音菩萨，恳请菩萨赐予我们一个这样的孩子吧！”
夫妻二人怀着喜悦的心情，念诵着经文，对未来充满了美好的憧憬。
过了些天，夫妻二人再次去寺院礼佛，准备离开的时候，只见寺院外面聚拢着好些人，议论纷纷。
“哎呀，这个相士说得还真准呀，我是20岁结的婚，21岁和24岁那两年，先后有了一子一女，真是神了！”
他们一听，忍不住凑上前去。丈夫就对妻子说：“这个相士看得这么准，不如让他给你看看，我们什么时候能有孩子。”“好吧。”妻子顺应着点了点头。
于是丈夫就走过去，悄悄一拉相士的衣袖，说：“先生，请您到那边为我夫人看一看，何时能得子？”
妻子摘下面纱，相士看了一下，微笑着说：“你以后一定会生一位菩提萨埵。”说完，相士忽然就不见了。
夫妻二人当时都惊呆了，顾盼左右，也不见相士的踪影。
“咦，那个相士已经走了吗？我还想请他为我看看呢。”旁边有一个人说。
夫妻二人心知有异，不再言语，一路走回家中。回到家里，妻子疑惑不解地问：“今天遇到的相士好奇怪啊，他怎么忽然就不见了呢？”
“依我看，他其实并不是一位相士，也许是菩萨化现指点也不一定。你没听他说么，你以后一定会生一位菩萨的。”
“真是这样啊，是不是因为我每天祈求观世音菩萨的缘故呢？”
“菩萨既然点化，就应当更加精诚才对。这样吧，我准备好净水，你沐浴更衣后，就开始断语持念佛号，看看是否有所感应？”
于是妻子依言行事，一心持念佛号，还不到三天，坐着的时候恍惚进入梦境，只见佛陀庄严绝伦的身相呈现在面前，佛陀看着她，慈祥地微笑着，清湛的双目中流出光明，从她的头顶注入体内。她忽然惊醒了，遍体流汗，就感觉有了身孕。
等婆罗门回到家里，她就把梦境告诉了他。
婆罗门非常欣喜，说：“果然是佛菩萨护佑，赐予我们孩子。我们要常怀慈心，感念佛恩，希望这个孩子将来真能成为一位菩萨。”
到了夜晚，房间里还是亮如白昼，而窗外却已经暮色沉沉了。
婆罗门从门外走进来，对妻子说：“咦，怎么这个房间还是这么明亮？你点了几盏灯？”
妻子说：“我根本还没有点灯呢。房间里不是一直都这么亮的么？”
婆罗门很惊讶，于是让妻子走到其他房间，结果她所到的房间，都和白天一样明亮。而她离开后，房间里的光线也随之暗淡，和夜晚没有区别了。
婆罗门最后目光停留在了妻子的身上，他围着妻子转了几圈，也没有看出什么异常，就推测道：“看来夫人一定是怀上圣胎了，所以才会光明照室。”
他的妻子听了，欢喜之余，又颇感神圣。她取出《观世音菩萨普门品》，在额上顶戴，对婆罗门说：“愿我们的孩子具菩萨的大慈大悲，将来为众生带来光明和安乐。”
腹中的胎儿一天天长大，到了十个月的时候，家里都做好了临产的准备，可是孩子好象并不着急来到这个世间似的，一点动静都没有。无论是孕妇还是家人都开始着急起来，生怕发生意外。
婆罗门安慰妻子说：“我们的孩子是菩萨赐予的，一定会安然诞生，不用担心。想来，他出生的时候还没有到吧。”
这样又过了两个月，孩子终于出世了。夫妻俩看到期盼已久的孩子长得端严美好，神采脱俗，还会伊伊呀呀地说话，喜悦漾满了心头。
孩子在父母的关爱下健康地成长着，不过这个孩子的确有些特别之处。佛家所说的六波罗密：布施、持戒、忍辱、精进、禅定、智慧，和慈悲喜舍四无量心，好象生来就知道似的，心头如有慧光照耀。
他年纪虽小，就知道孝顺父母，对其他人也非常友善。从来不会欺负邻家的孩子，有时，别的孩子顽皮打他一下，他也不会还手，即使感到疼痛，也只是眼泪汪汪的，疼痛消失了，他也就完全忘记了。
一天，阴雨过后，太阳从云层后露出慈蔼的笑容，暖洋洋地照耀着大地。他在门前用泥土捏起佛菩萨的形象来，看上去憨态可掬，和寺院里供奉的佛菩萨像不太一样，充满了童趣。
邻家的孩子，名叫贤意，比他年长三岁，经常和他一起玩耍。贤意看到他在门前，很快跑过来，好奇地问：“你在做什么呀？”
“嘿嘿……，这些都是佛菩萨的像哦。我用泥土捏的。”
“哇，看起来真是很不错呀。你能教我捏吗？”
“没问题呀。你看，就是这样，头、发髻，脸、眼睛、鼻子、耳朵、嘴巴，身体，嗨……，这样不就捏好了吗？”
贤意一看，忍不住也拿起一团泥巴，揉捏起来，可是捏了半天，还是一团泥巴，就问：“不空，是你妈妈教你的吗？我怎么不会呢？”
“不是呀，前些天，爸爸妈妈带我去寺院，我看到寺里的佛菩萨像，很喜欢，所以回来后就自己学着他们的样子捏。妈妈没有教过我。”
贤意听了，说：“这个好难呀，我们还玩点别的吧。不玩这个了。”
不空笑呵呵地说：“好吧，不过，你等我把手上这个捏好才行呢。”
贤意生气了，说：“哼，有什么了不起，不就是捏泥巴吗。我让你这些泥巴再变回泥巴。”
说着，忽然抢走不空手中还没捏好的菩萨像，用力一握，摔在地上，说：“我让你再捏！”
不空的脸色立刻变了，他刷地一下站了起来，直视着贤意的眼睛，问他：“贤意，我们还是不是好朋友？”
贤意听他这么问，楞了一下，也觉得自己有些过份了，避开他的目光，嗫嚅着说：“哼，谁叫你不和我玩别的。”
不空看着他，缓和了语气，说：“贤意，这些不是普通的泥巴，是佛菩萨的像呀。你这样随便毁坏，会遭神明惩罚的。不是我吓唬你。”
“真的吗？”
“不信你回家问你爸妈。寺院里都供奉着佛菩萨的像呢。虽然是泥像，可是也代表着佛菩萨存在于世间呀。佛菩萨的慈悲仁爱，能带给众生和平幸福的。”
贤意听了，隐约也感觉到自己做了一件很坏的事情，他垂下头，看着地上摔坏了的泥团，不安地搓着手，说：“已经成这样了，怎么办呢？”“哇……”他突然放声大哭起来。
不空拉着他的手，说：“贤意，不要哭了。我帮你把这个泥团重新捏成菩萨像，你对着菩萨真心忏悔，说自己错了，以后再也不做这样的傻事了。”
贤意这才止住哭声，说：“不空，这样真得有用吗？”
不空说：“当然了。菩萨是怜悯一切众生的，如果真心悔过，神明也会原谅你的。”
贤意听了，忙说：“不空，那你快帮我捏菩萨像吧。”
不空点了点头，说：“嗯。”然后，捡起地上的泥团，认真捏了起来。贤意在旁边虔诚地等待着。
过了一会儿，一个慈眼善目，形态可爱的菩萨像就宛然出现在不空手中。不空双手将菩萨像递给贤意，贤意双手接过。
不空对他说：“现在，你可以对着菩萨忏悔了。”
贤意恭恭敬敬地捧着菩萨像，说：“菩萨，贤意不懂事，把您的像摔坏了。不空告诉我，我才知道自己做了一件很坏的事情。从今以后，再也不会做傻事了。希望神明能够原谅贤意。”
不空满意地点点头，说：“这样就对了。贤意，这个菩萨像你就带回家吧，把他放到干净的高处供奉，每天恭敬礼拜，请求菩萨赐予你慈悲和智慧吧。”
贤意本来心里就挺喜欢不空捏的菩萨像，只是因为自己不会，所以才起了烦恼，现在听不空一说，这个可爱的菩萨像竟然送给自己了，并且每天礼敬还能变得慈悲有智慧，于是欢天喜地地捧着菩萨像回家去了。
当时的印度，贫富不均，并且还有森严的等级制度。不空虽然出身于婆罗门家庭，属于印度种姓制度中地位最崇高的阶层，年幼的他却对那些贫苦的人们充满了同情和怜悯。
有一次，小伙伴们一块儿做躲猫猫的游戏，大家各自寻找隐蔽的所在藏好身形。年纪最大的映轩用双手蒙着眼，在街道中间喊：“你们都藏好了吗？我可要开始找啦！一、二、三！”
说着，映轩放开手，睁大眼睛向前面张望，他装模作样地向前走了几步，说：“不要藏啦，我都看见你了，快出来吧！”小伙伴们躲在角落里，抿着嘴偷偷笑，全都一动不动。
他一看，没人上当，只好继续寻找。忽然，他听到后面传来“叭嗒——叭嗒——”的响声，心中不由一乐，哈，看来有人在后面转移呢。
他猛然转身向前冲出去，“蓬——”一声闷响，撞到了一个人身上，“哎呀——”他不禁失声大叫，瞬间失去平衡，摔倒在地上。
那个人被他一撞，也倒向另一边，倒地的时候，低沉地呻吟了一声。
映轩爬起来一看，原来撞倒他的是一名瞎眼的老乞丐。他不禁心头怒火腾腾，恶狠狠地骂道：“你这个瞎眼的老东西，竟敢撞到少爷我的身上！看我不打死你！”映轩气急败坏地走向老乞丐，抬脚想踢他。
“住手——！”耳畔传来一声清亮威严的断喝，映轩不觉震动了一下。他抬起的脚停住了，转过头来，只见不空正向自己飞奔过来。
“映轩！不许打人！”不空很快跑了过来，看到一名身上又脏又臭的瞎眼老乞丐，畏畏缩缩地倒在地上。不空俯身扶起老乞丐，关切地问：“老爷爷，你受伤了吗？”老乞丐听到身边的动静，知道发生了什么事情，对身边这个孩子充满了感激，他说：“只觉得身体疼痛，大概不要紧吧。”不空搀扶着他，说：“老爷爷，你试着活动一下筋骨，有没有摔伤啊？”老乞丐听了，慢慢走了几步，说：“还好，没事的。谢谢你，小菩萨。”
映轩在一旁看着，不服气地说：“不空，他只不过是一个瞎眼的老乞丐，你对他这么好做什么？我也被他撞倒了啊，象他这样低贱的首陀罗，冲撞了我们婆罗门，就应该好好地教训他才对。”
不空转过来，对他说：“映轩，不管是婆罗门，还是首陀罗，都有年老体衰的时候，也都能感受到痛苦。我们怎么能因为自己是婆罗门，就忽略了别人的感受呢？”
映轩听了，也觉得不空说得有理，于是默不作声了。
不空见老人年老体弱，又瞎了眼，心中颇为不忍，跑回家拿来一些食物，塞给老乞丐，才怅然看着老人蹒跚离去。
有时，不空的父亲在书房读诵婆罗门经典，不空听到了，就跑过来静静地听。时间久了，竟然全部记在心里并且能背诵出来。
一天，他的父亲展开一部婆罗门经典，又念诵起来，忽然听到不空清脆的声音响起，孩子背的竟然是自己正在读的经典！
要知道，这可是一部艰深难懂的经典啊，不空还是一名儿童，是怎么学会的呢？
“不空，快过来，告诉爸爸，是谁教你的？”
不空听到父亲叫自己过去，就开心地跑过来。“爸爸，我来了。没人教我这个的。”
不空的父亲一听，皱起了眉头，装出严肃的样子，说：“不空，爸爸知道你很聪明。可是也不能说谎呀。没人教，难道你自己就会了？”
不空很老实地说：“爸爸，您非要说有人教，那个人就是您了。每次您读书的时候，我都跑过来听，听过几次，就会背了。”
父亲看他很诚实地回答，又露出笑容，夸赞道：“你从小就聪慧过人，爸爸相信你。”
不空也笑起来，说：“呵呵，爸爸，您别忘了，您和妈妈经常念的《观世音菩萨普门品》，我不是也会背的么？”
他的父亲听了，开怀大笑起来，说：“是爸爸糊涂了，你本来就是菩萨赐予爸爸妈妈的小菩提萨埵啊。”
过了一段时间，不空的舅父从遥远的大唐回来，住在他们家中，闲谈间提起大唐的风土人情，不空听了，非常向往。舅父经常沿着丝绸之路往来于西域和大唐，这一次，他又带来了一套制作精美的茶具，还送给不空一只玲珑精巧的小灯笼。
不空提着灯笼，非常开心，缠着舅父说：“舅舅，下次您再去大唐，带我一起去吧！”
舅舅笑了，说：“你还小呢，大唐离这里很远，你爸爸妈妈怎么舍得你离开他们呢？”
不空听了，不再言语，蹦蹦跳跳地跑去找妈妈了。
这天晚上，不空的父母同时做了一个奇怪的梦，梦到他们来到装饰着七宝的璀璨天宫，宫殿巍峨雄伟，他们来到天宫门口的时候，大门忽然打开了，从里面射出一道柔和的白光，照在他们身上。两个人同时惊醒了。
“夫人，刚才我做了一个梦。”
“啊，我也是。”
夫妻二人各自把梦境说出来，才发觉梦境竟然完全相同。
“看来，也许我们不久要离开人间了！”不空的父亲低低地说。
“可是不空怎么办呢？我们都离开了，他还是个孩子啊。”
“也许这是天意吧。我们可以把孩子托付给他舅舅。夫人，不要太担心。这个孩子来历不同寻常，菩萨会护佑他的。”
不空的母亲听了，心中才稍稍安慰。
第二天，不空醒来以后，就高高兴兴地跑来向父母请安。他的母亲将他紧紧搂在怀中，抚摸着他的头。不空感觉母亲和平时有些不一样，就仰起脸来看妈妈，只见母亲长长的睫毛上挂着晶莹的泪珠。
“妈妈，你怎么啦？”不空惊讶地问。
母亲微笑着凝视他，说：“没什么，孩子，你不是一直想和舅舅去大唐游历吗？”
“是呀。可是那就要离开妈妈了，想想还是算了，所以，就没有对您说起。”
“现在，你的愿望也许就能实现了。爸爸妈妈，决定把你托付给你舅舅。”说到这里，母亲又停顿下来。
“我不要离开您。”不空不情愿地说。
“好孩子，听妈妈的话。”
不空对于父母突然作出的决定，显然有些难以接受，虽然去大唐是他一直向往的。
“爸爸妈妈要离开这里了，去一个非常遥远的地方，你必须跟着舅舅。”
“我也要和爸爸妈妈一起去。”
“不行。那里实在是太遥远了……不空，记住，你是菩提萨埵，要象菩萨那样慈爱勇猛，爸爸妈妈虽然不在你身边，也会很开心的。”
不空听了，知道母亲很认真，于是庄重地点了点头，把手放到母亲手上，说：“请妈妈放心吧。”
不久，不空的父母相继无疾而逝，走得十分安祥。舅父主持了葬礼，不空虽然十分悲伤，但因为父母早就告诉过他们要去远行，所以也就很快从悲伤中恢复了过来，他从旷野中采撷了许多鲜花放在了父母的墓前，表达对双亲的怀念。
不久，舅父决定离开印度，前往大唐。临行前舅父买了一头骆驼，一方面驮负行囊，一方面让年幼的不空作为坐骑，和他一起跋山涉水来到西域。
一路上，好学不倦的不空观览各国的风土人情、文化艺术，对各族不同的语言产生了浓厚的兴趣。他天资过人，每到一地，数月之间很快就掌握了当地的语言。
十岁那年，不空随舅父游历到了河西走廊东部的武威一带，这里已是大唐的境内，与一路东行所游历的西域风土人情截然不同。
他们从武威向东南走了大约百里，来到雄伟的天梯山麓。山野间青碧的河水如明镜一般清澈，山峦的倒影映入水中，不经意勾勒出无尽的静谧空幽。苍凉的边塞之地竟蕴育出这一方灵秀的山水，给年少的不空带来了许多惊喜。
他们在层峦叠嶂间蜿蜒而行，来到一座30米高的洞窟前，窟内有一尊石刻佛像，巍然端坐，贯楼九层，面水而立。这里就是武威有名的天梯山大佛寺。
天梯石窟，是中土开凿较早的石窟之一。始创于北凉王沮渠蒙逊时代（公元401－432年间），此后天梯石窟在北魏、隋、唐一直陆续扩建。
不空和舅父到达的时候正是这里的洞窟和佛法最兴盛的时期。
天梯山石窟有多层，大小洞窟数十处。其中一大型洞窟高达近十丈，宽近六丈，深达近两丈。窟内的释迦牟尼尊像，高达四丈五尺，宽达三丈，面水而立，右臂前伸，指向前方，巍然端坐。释迦牟尼佛两旁还有文殊、普贤菩萨，广目、多闻天王、迦叶、阿难等尊造像，造型生动，神态威严。窟内南北两壁绘有大幅壁画。南壁上部为云纹青龙；中部为大象梅花鹿，大象背部驮有发光的经卷，下部是猛虎和树木花卉。北壁上部绘有青龙双虎，中部绘有白马、墨虎、菩提树，马背上经卷闪光；下部绘有牡丹花卉。整个壁画笔触清新，色泽艳丽，形象逼真。石窟建成后，世人仿此陆续开凿金塔寺、马蹄寺、文殊山、榆林窟等。后来，北魏在大同开凿云岗石窟时，主持人也是凉州僧人昙曜，所用能工巧匠大都是凉州人。
至后代清朝诗人张昭美题诗赞美天梯山石窟：
“漠漠青冥不可梯，梯山高出辟层蹊；朝天有路风云合，隐雾何人竹不栖；玉塞万年凭作障，泉源六出各成溪；振衣千仞曾寻梦，一览青川绿树低。”
不空看到大窟中的佛像，一种莫名的亲切感从心底油然升起，他走到佛像前，恭敬礼拜，然后起身瞻仰，一个洞窟接着一个洞窟。庄严和宏伟的法界曼陀罗几乎使不空流连忘返。
舅舅知道不空自幼喜爱佛法，所以特意向寺僧请了几卷汉文佛经，这样便能让不空在学习佛法的同时，尽快掌握汉语。
此时，不空依然在欣赏着一尊尊雕刻精美的佛菩萨圣像和洞窟顶上的壁画。壁画上的青龙矫健逼真，仿佛在云中游动；花卉艳丽夺目，灿若锦霞。他看得如此入神，用心揣摩，浑然不觉时间的流逝。
舅舅耐心地等他看完，才带着他继续上路。一路上舅父新请的佛经又使不空醉心于汉文佛典的字理义趣，他深切地感受到了象形表意文字的博大精深。
旅程在继续，山川河流不断更替着，风土人情也随之变换，惟有日月星辰依旧。
途中，不空见到山上有一种果树，金黄色的果皮上紫斑点点，在绿叶下随风摇动，缀满枝头。他高兴地说：“舅舅，这座山这么清幽，树上长的这种果实大概很好吃。”
舅舅听了，就采摘了一些果实，用山间泉水洗净，两人坐在青石上慢慢吃起来。舅舅边吃边说：“以前第一次来天梯山的时候，路上遇到一位僧人，他说这天梯山上有一种奇特的水果，名叫‘人参果’。玄奘大师西行至此，也曾经拜食过。可惜我来的时候季节不对，只见到满树绿叶，没有看到人参果。”
不空听了，合掌做出供奉状，默默说：“不空用这些美好的果实，供养诸佛菩萨，希望众生安乐。”然后又挑了两个又大又漂亮的人参果放在一边，说：“希望爸爸妈妈也能品尝到天梯山的人参果。”
说完，自己才拿了一个人参果，咬了一口，说：“这个人参果虽然不太甜，不过清香淡雅，爽口多汁，却是仙品呢。”
舅舅笑了说：“这次能吃到人参果，也许是托外甥的福呢。”
不空也呵呵笑了起来，说：“舅舅，我们接下来要去哪里呢？”
舅舅说：“我一生喜欢游历，虽然有时也往来各地贩卖特产，不过是为了谋取资生之物。不空，你想去什么地方，不妨对舅舅说。”
“您知道我喜爱佛法，所以一路上遇到有名的佛寺，您总是特意让我去参礼。真应该谢谢您的照顾。来到大唐，我有两个愿望：一是希望能尽快学会中土的语言，二是想去五台山朝觐文殊菩萨。”
舅舅称赞他说：“不愧是小菩提萨埵啊，舅舅一定满足你的愿望。”
不久，不空随舅父来到了太原。住下来以后，舅父为不空买了笔墨纸砚文房四宝，又买来一些汉文的童蒙课本。不空聪敏好学，不但很快学会书写汉字，还能朗朗背诵一些名篇了。闲暇时，他和一些年龄相仿的孩子一起玩耍，渐渐熟悉了大唐的语言和风土人情。
舅父将携带的货物全部出手后，就准备和不空一起，去五台山朝礼文殊菩萨。
五台山又名“清凉山”，才接近五台地界，不空就感受到了凉意。前方青山巍峨，连绵不绝，气势雄伟。
佛教传入五台山，始于东汉。史籍记载，永平十年（公元67年）十二月，汉明帝派往西域求法的使者同两位印度高僧摄摩腾和竺法兰来到洛阳。
永平十一年在洛阳城西雍门外御道之南，建造一座僧院以供之两位印度高僧居住，为纪念白马负经驮像，因名白马寺。
永平十一年，摄摩腾、竺法兰两位印度高僧从洛阳来到了五台山。
五台山原先并不叫五台山，而是叫紫府山，也称作五峰山道场，这里曾是道士们修行的地方。
由于山里很早就有阿育王的舍利塔，再加上五台山又是文殊菩萨演教和居住的地方，他二人想在此建寺，但由于当时五台山是道教根据地，他二人颇受排挤，因此奏知汉明帝。
汉朝廷为辨别佛教与道教优劣高下，让僧人与道士焚经以别真伪优劣。焚经的结果，道教经文全部焚毁，而佛教经典却完好如初，因而让两位佛教先驱获得了建寺的权利。
五台山山多地广，河流纵横，何处适合两位大师建寺呢？据《清凉山志》记载：“在大塔左侧，有释迦牟尼佛所遗足迹，其长一尺六寸，广六寸，千幅轮相，十指皆现。”两位大师不仅发现释迦牟尼佛足迹，还发现了佛舍利，加之营坊村的山势奇伟，气象非凡，和印度的灵鹫山相似，于是两位尊者决定在此建寺。
寺院落成后，以其山形命名为灵鹫寺。汉明帝刘庄为了表示信佛，乃加“大孚”两字，因而寺院落成后的全名是大孚灵鹫寺，大孚灵鹫寺是现今显通寺的前身。从那时起，五台山开始成为中国佛教的中心，五台山的大孚灵鹫寺与洛阳白马寺同为中国最早的寺院，也因此成为中国佛教寺庙建筑最早的地方之一。自东汉永平（公元58－75）年间起，历代建造的寺庙鳞次栉比，佛塔摩天，殿宇巍峨，金碧辉煌，成为中国历代建筑荟萃之地。雕塑、石刻、壁画、书法遍及各寺，均具有很高的艺术价值。至唐代全盛时期，五台山共有寺庙约三百馀座。
唐高祖李渊本是太原留守，后起兵而有天下，因此五台圣境也被唐太宗李世民视为“祖宗植德之所”。高祖起兵之初，就曾许愿，如登帝位，必定大弘三宝。所谋成功之后，于武德二年（619年）在长安集聚高僧，立十大德，管理僧尼事务。太宗即位后，诏令组织译经，又度僧三千，并在旧战场各地建造寺院。
武则天当政时期，重建后的五台山清凉寺更成为佛教的中心。
不空和舅父遍朝五台，依次登临东台望海峰、南台锦绣峰、西台挂月峰、北台叶斗峰和中台翠岩峰，在五峰台顶朝拜文殊菩萨，又礼释迦牟尼佛舍利塔和佛陀留下的足迹，历经月余，之后不空才依依不舍地离开了五台山。
由于不空年纪尚小，舅父又以贸易为生，于是他们在大唐采办了许多珍稀货物，循来路再次返回印度。正如不空出生前化现为相士的菩萨所预言的那样，不空是金刚萨埵，所以来回游历丝绸之路虽然艰苦，却平安无事。
此后不久，不空跟随舅父回到了师子国，即今日的斯里兰卡。
随后他们舅甥二人从师子国跟随商队扬帆出海，在广阔无垠的大海上经历风波恶浪，到达阇婆国即今印度尼西亚的苏门答腊岛一带。这一年，是大唐开元六年（718年），此时不空已经是一名十三岁的少年了。
开元四年（716年），善无畏祖师沿着古丝绸之路抵达长安。而金刚智祖师也于717年前后，从印度摩赖耶国出发，经师子国，在阇婆国停留。
无巧不成书。就这样，金刚智三藏与不空在异国的岛屿不期而遇，埋藏在不空心底的宿愿被激发了出来，于是礼三藏为师修习佛法，并愿意跟随三藏前往大唐。而三藏留心观察，也发觉这名少年与众不同，是很好的密法法器，因而欣然应允。将不空交给这样一位德高望重的沙门，他的舅父也就放心了。
不空辞别了照顾自己多年的舅父，与金刚智三藏一起泛舟南海，恭谨承事左右，形影相随。三藏也时常对不空加以指点，耳提面命，甘露法乳涓滴融于心田，根性日益淳厚。
海上的航程漫长而又充满艰险，刚才还是碧波万里天气澄明，忽然就飓风呼啸，风浪浊天，乌云翻滚，毒龙在波涛中时隐时现。同行的的船只有的已经被海浪卷走，情势险象环生。
金刚智三藏密诵真言，风波渐渐平息，大海恢复了宁静。不空默然侍立在三藏的身边，深深感受到了密法的不可思议。
三藏利用海上漂泊的闲暇时间，教授不空梵文单词和文法。根性敏睿的不空总能很快背诵熟悉，不过几日，便能完全领悟，这使金刚智三藏大为惊异。
船驶近广州港的时候，天突降暴雨。雨水洒落海面，溅起水花，混合着海涛，不断拍打着船舷。
风雨中有数百只小船迎面而来，悠扬的音乐声隐约可闻，不空闻声说：“师父，您听，这是大唐的汉乐。”
金刚智三藏微笑着说：“是大唐的百姓在欢迎我们。”三藏看着风帆点点，听着耳畔雨声和乐音的交鸣，心中颇为感动。
“大唐繁荣富庶，对佛法却充满了渴仰。你听，这乐音中有欣喜，更有憧憬和期望。人心渴望法雨灌沐，所以天降甘霖，百姓依然冒雨前来相迎。”
不空听了，心中欢悦，说：“师父，弟子前几年曾随舅父，游历武威、太原。大唐人民淳朴、好客、聪敏，文化昌明，堪称礼乐之邦。”
三藏含笑点头，说：“三年前，我从摩赖耶国出发，在海上经历了无数风浪，辗转漂泊，备尝艰辛，今天终于如愿来到大唐。这是诸佛菩萨慈悲护持的结果啊。”
迎接他们的小船渐渐靠近了，只见船上的人们打着伞，不断挥舞手中的香花，约有二、三千人左右。
金刚智三藏走到船头，合掌向欢迎的人群致意。不空紧随三藏身后，撑着雨伞。雨点被风吹落，滴在他的身上，凉嗖嗖的，可是不空的心头却被人们的热情烘得暖意融融。
船靠岸了，金刚智三藏和不空相随下船，码头上欢迎他们的人群于道路两边簇拥着，欢呼着。广州节度使首先来到金刚智三藏面前合掌行礼，并告诉他们，金刚智三藏来华弘法的消息朝廷早已得知，因此责令广州府预先备好小船、香花、音乐，欢迎三藏的到来。大唐玄宗皇帝对金刚智三藏极为仰慕，期望三藏能早日到达京都。
金刚智三藏在广州稍事休息后，就动身前往东都洛阳。沿途遇梵刹佛寺，必往参礼，一来便于佛法交流，二来也可以借此熟悉中土风物。
这样一路行来，不觉寒尽春回，杨柳又吐新绿。金刚智三藏和不空到达洛阳时，已是大唐开元八年，不久他们又前往长安。
玄宗听到金刚智三藏抵达长安的消息，亲自在大慈恩寺迎接三藏师徒。高耸入云的大雁塔下，殿宇恢宏，绿荫掩映。锦绣幢幡随风飘舞，宝香熏馥，梵乐阵阵。玄宗率领百官和京城的高僧为三藏师徒举行了隆重的欢迎仪式。一时之间，大慈恩寺宛如天庭宫阙，宝盖盈空，香花芬郁。
不空目睹了大唐的衣冠轩冕与繁荣昌盛，但他的心并没有为繁华所转。他深知眼前的花团锦簇只不过是因缘会聚众生福业的显现，如阳焰虚花，毕竟无常。他只期望追随三藏，在无常的变迁中，以佛法引导众生，为有情带来恒常与究竟的安乐。
不久，金刚智三藏在慈恩寺建立曼陀罗道场，为一行禅师灌顶。又为不空授菩提心戒，引入金刚界大曼陀罗，掷花有验。金刚智三藏因此知道密教后继有人了。
过了一些时日，有一天，金刚智三藏注视着不空头上的髻发，若有所思地说：“不空，你跟随我两年了，已有十五岁了吧。你一向聪明勤谨，闻法即能信受，你可愿意落发出家么？”
不空听了，恭敬礼拜金刚智三藏，说：“不空自幼心慕佛道，深心所思，惟欲究畅玄旨，体解如来妙法。弟子早有此意，只恐恩师不允，所以未敢请求。弟子乞和尚慈悲予以剃度！”
金刚智三藏微微一笑，说：“既然如此，待为师禀明陛下后，当择日为你剃度。”
金刚智三藏入宫见玄宗的时候，说不空发心欲出家，恳请皇帝陛下恩准。
玄宗欣然说：“大师身边的这位小师父就叫不空吗？看起来眉目清和，神气朗然，法王座下龙象相继，诚然可喜可贺。朕即命有司为不空小师父颁发度牒。”
剃度仪式于开元七年在金刚智三藏住锡的荐福寺进行。剃度日，因为玄宗皇帝已经恩准此事，所以起来参加剃度证明的高僧和官吏云集。
僧俗四众于道场先行三皈依礼。
一切恭敬！
自皈依佛，当愿众生，体解大道，发无上意；
自皈依法，当愿众生，深入经藏，智慧如海；
自皈依僧，当愿众生，统理大众，一切无碍！
此时呗师用雄浑的中音唱到：
“如来妙色身，世间无与等，无比不思议，是故今顶礼；如来色无尽，智慧亦复然，一切法常住，是故我皈依。”
同时金刚智三藏手执香炉向尽虚空遍法界圣众告白：
“敬白一代教主释迦牟尼佛，十方三世一切诸婆伽梵、八万十二显密圣教、菩萨声闻诸贤圣众、尽虚空遍法界一切三宝！
今日佛子不空宿因多增，生值释教，机缘时至，欲求出家，应其恳请，当剃发改衣，授三皈十戒，仰愿垂护，念令如法成就！”
接着金刚智三藏为四众宣说出家功德：
“《出家功德经》云‘若赦男女奴婢人民出家，功德无量。譬四天下满中罗汉百岁供养，不如有人为涅槃故一日一夜出家受戒，功德无边。又如起七宝塔至三十三天，不如出家功德。’
《本缘经》云‘以一日一夜出家功德故，二十劫不堕三恶道。’《僧祇律》云‘一日一夜出家修梵行，离六千六百六十岁三途苦。’
《华手经》云‘自乐出家亦劝助他人令其出家，转生当作善来比丘，莲花化生，现增寿命。’
《心地观经》云‘若善男子及善女人发阿耨多罗三藐三菩提心，一日一夜出家修道，二百万劫不堕恶趣，常生善处，受胜妙乐，遇善知识。永不退转，得值诸佛，受菩提记，坐金刚座，成正觉道。’
《智度论》云‘出家之人虽破戒堕罪，罪毕得解脱’如莲花色尼、醉婆罗门是也。
以如上所说功德，略示一隅，余金文律条不遑俱呈。然则诸佛菩萨随喜有厚，释梵龙神垂护有加。仰愿三宝，哀悯纳收，成就真实功德！故此敬白！”
接着不空乞请剃度道：
“大德一心念，弟子不空，请金刚智大德为和尚，大德为我作和尚，我依大德慈悲故，得剃度出家。恳请大德慈悲！恳请大德慈悲！恳请大德慈悲！”
金刚智三藏朗然答言：“然！”然后取如意教诫道：
“夫出家之人高超俗表，为世福田，君不得而臣，父不得而子，应受人天恭敬供养。是故，剃发著袈裟已，至于君父尚无设礼之义，况余人乎？然父母生汝，养育恩深；国王度汝，其恩亦大。故当拜辞国王及父母生缘。”
于是不空面向西一礼拜辞氏神，向玄宗皇帝的侍者一礼表谢国王，然后对其余四众一礼以表谢父母。
然后便是呗师唱颂辞亲偈：
“流转三界中，恩深不能断，弃恩入无为，真实报恩者。”
接着一比丘引不空往屏处，脱去了俗服，然后着新净白袍再次来到金刚智三藏面前。
金刚智三藏于是对着不空娓娓道说出家功德：
“善男子谛听，六道之中人身难得，人伦之中出家者难。汝今生人界值佛法，出家自非宿植所深，由何至此？当须建出家心，立丈夫志，誓勤学道，以求解脱。经云若人起七宝塔高三十三天，亦不如出家功德最胜。既知已身如此尊胜，弥足珍惜毋得自转。”
说完金刚智三藏用洒水杖洒水三度洒不空头顶为之灌顶，灌顶毕合掌说偈：
“善哉大丈夫，能了世无常，舍俗趋泥洹，稀有难思议。”
不空在金刚智三藏唱颂一遍后跟唱皈依偈：
“皈依大世尊，能度三有苦，亦愿诸众生，普入无为乐！”
金刚智阿奢黎教诫不空道：
“剃除须发为舍骄慢，著坏色衣为除贪爱。剃除须发著坏色衣，与三宝贤圣仪相无别，当自欣庆。”
说完另一比丘带不空离开剃度道场于屏蔽处为其剃发，边剃发边唱偈赞：
“毁形守志节，割爱无所亲，弃家求圣道，愿度一切人！”
然后不空被再次领到金刚智阿奢黎面前长跪合掌，金刚智阿奢黎以香熏袈裟然后授予不空，不空连忙顶礼谢恩并跟唱袈裟偈！
“大哉解脱服，无相福田衣，被奉如戒行，广度诸众生！”
接过袈裟的不空在其他比丘帮助下披上了袈裟，俨然一位威仪具足的庄严沙门。
金刚智看着不空，为其开示三皈道：
“今且为汝授三皈。翻无始邪心，皈三宝正觉。汝今初入道门，未明法义，且示住持三宝，令尔住心有所。夫雕塑灵仪是佛宝，琅函玉轴是法宝，剃发秉戒是僧宝。汝当至诚皈向，从今而后尽未来际，誓依佛为师，誓学法藏，誓同僧海。”
此时道场中响起不空嘹亮的誓言：
“弟子不空，皈依佛、皈依法、皈依僧。我今随佛出家，金刚智三藏为和尚阿奢黎，如来至真等正觉是我世尊。
弟子不空，皈依佛竟，皈依法竟，皈依僧竟。我今随佛出家，金刚智三藏为和尚阿奢黎，如来至真等正觉是我世尊。”
金刚智阿奢黎在不空宣誓完毕为其说戒相：
“尽形寿不杀生是沙弥戒，能持否？”不空答曰：“能持！”
“尽形寿不偷盗是沙弥戒，能持否？”“能持！”
“尽形寿不淫佚是沙弥戒，能持否？”“能持！”
“尽形寿不妄语是沙弥戒，能持否？”“能持！”
“尽形寿不饮酒是沙弥戒，能持否？”“能持！”
“尽形寿不著花鬘香油涂身是沙弥戒，能持否？”“能持！”
“尽形寿不歌舞倡伎不往观听是沙弥戒，能持否？”“能持！”
“尽形寿不坐高广大床是沙弥戒，能持否？”“能持！”
“尽形寿不非时食是沙弥戒，能持否？”“能持！”
“尽形寿不捉生像金银宝物是沙弥戒，能持否？”“能持！”
“斯沙弥十戒，尽形寿不得犯！出家功德高于须弥深于巨海广于虚空，今得大利，可悦可贵。沙弥不空今出家之支分皆备，当发胜愿回向菩提！
愿以出家受戒之功德，普与众生发菩提心，修菩提行！”
不空洪亮地回向着：
“我今皈依，释迦准提，今日所献，香花灯涂，供养恭敬，大慈大悲，哀悯纳受。愿我
生生，以一切众，上妙供具，供养无量，无边三宝。护持受者，悉地圆满，自他同证，无上菩提。
所修功德，回向三宝愿海，回向一切神祇，回向华夏安稳，回向一切有情，回施法界，回向无上大菩提！”。
在四众齐声唱颂回向偈后，剃度仪式圆满结束。不空也成为一名正式的佛教行者
不空剃度后，在金刚智三藏的指导下，深入学习佛法三藏，教理通达无有滞碍。同时，梵汉语言日益精熟，渐识声明之要旨。
五年的光阴如白驹过隙，转眼到了开元十二年（724年），不空年满二十，在广福寺依一切有部戒律坛，受具足戒，成为一名比丘。
从此，不空学习律仪及梵、汉经论，并协助金刚智三藏翻译佛经，对于佛法和梵汉语言更加精通。他跟随金刚智三藏随驾往返于长安、洛阳两京之间，应诏翻译，不离左右。
不空天资聪慧，悟性过人，别人需要十二年漫长学习才能掌握的声明论，他仅过半年就契会于心了。文殊菩萨的大愿，其他人要经过一年的时间才能背诵、领会，而他第二天晚上就已纯熟，并能深刻体悟菩萨深重的悲愿。
在学习和译经的过程中，不空三藏对显密教理已了然于心，这时，他更加渴望通过身心的实修实证，契悟佛法的妙理。
不空恳请金刚智三藏传授他瑜伽五部三密，三藏未置可否。这样又过了三年，修习密法的夙愿依然没有实现。
夜晚，不空在院中独自仰望苍穹，只见一轮冷月无声挂在枝头，淡淡的云彩映照着月华，他凝望着深沉的夜幕，陷入了沉思。
长劫如演剧，不过是无休无止的幻梦，身心四大以至茫茫宇宙，都在无常变易之中，大丈夫当急求出离，又怎能随业因循？又是几度寒暑，花开花落，而生死大事尚无把握，想来令人痛切！
出家修道，本期佛果，寻入道之源，即使是转轮王位，自己也心无所冀，何况人间所谓优厚的福报呢？
自己一心期望借宝筏出离生死苦海，达于觉悟的彼岸，可是继续留在这里，愿望的实现似乎依然遥遥无期。
不空在婆娑的树影间徘徊，默默祈求佛菩萨加持，誓愿证得实相、成办生死大事，济度众生，同出苦轮！
“当勤精进，如救头燃，但念无常，慎勿放逸！”普贤菩萨警众偈在脑海中浮现。
一滴晶莹的露珠从松叶尖滚落，滴在了不空的面颊上，他抬手轻轻拭去，心中下了决心：“弟子不空为求佛法，愿回天竺，非退道心，祈求诸佛菩萨加持护念。”
不空回房中将僧人随身必备之物收拾入行囊，勿勿提笔为三藏留下一封信，而后面向三藏所在的房间恭敬三礼，就于当晚悄悄地离开了。
夜深了，寺中的僧人都已就寝，金刚智三藏也安然入睡。三藏修行高深，即使在睡眠中也保持着清明的觉性，而这一夜他居然做了一个梦：他看到京城诸寺的佛菩萨像全部都向东行，三藏大惊，忽然醒寤。他来到不空的房间轻轻一推，房门就开了。三藏点燃油灯，发现不空已经走了，桌上放着一封书信。
三藏拿起来一看，信上只有短短的一句：“恩师尊鉴，弟子不空回天竺求法，不能侍奉恩师左右，乞师恕不告而别之罪。不空顿首。”
三藏喟然长叹，他放下信，叫来一名弟子，说：“你再找两名师兄弟，赶紧去把不空找回来。他现在应该还没有走远，你们向东一路寻找，快去！”
这名弟子不敢耽搁，赶紧又叫上两位师兄弟，三人一路东行，一直到新丰的一家客栈，才打听到不空正住宿在店里。
店主将他们引到不空的房前，敲门进来。不空见到三位师兄弟，又惊又喜，说：“你们怎么都来了？”
一名师兄说：“不空师兄，师父让你赶紧回去！”
不空听了，于是对三位师兄说：“劳烦师兄们连夜奔波寻找，不空自当谢罪。我这就随你们回去。”
四人回到寺中，立即向金刚智三藏回报。金刚智三藏醒来后一直挂念不空，也没有休息好。这时，看到不空回来了，三藏大喜，对不空说：“我全部的法藏，都将传授予你！”对于渴仰密乘佛法日久的不空来说，金刚智三藏的决定不啻天降甘霖。望外之喜涌上心头，以至于无语哽咽，激动不已的不空一头拜倒在三藏足下！原本以为金刚智三藏不愿意传授自己密法所以才心生回天竺求法的念头，如今恩师亲允将泄瓶传授，不空内心能不感激和感恩嘛！
后来，金刚智三藏即为不空传授五部密法，及灌顶、护摩、阿奢黎法，《大日经》悉地仪轨，诸佛顶部众真言行，一一传持，皆尽其妙。不空的确是荷担如来密藏的大根器，金刚智三藏看到不空勤行精进内心也非常欣悦。
不空精勤修习密法，时时三密相应，无论每日四时道场念诵，还是登御殿，或上榻寝息，都没有间断过。
开元二十九年（741年），玄宗诏许弘教三藏金刚智及弟子等放还本乡，这也是玄宗皇帝开元二十年对未许可善无畏三藏请求回天竺的忏悔谢罪之举吧。
金刚智三藏从长安出，行至洛阳身体患病，于是决定在洛阳先调理身体，等康复之后再续归程。天不遂人愿，金刚智三藏来中土后一直醉心于密藏梵经的翻译，并教化四众，身体体质已经非常虚弱，三藏也知不久将入灭于中土。
这一年八月十五日，金刚智三藏晨起沐浴，拜礼毘卢遮那佛，旋绕佛像，焚香发愿，咐嘱弟子完毕，于当日安然圆寂。
不空三藏作为大师的传教弟子，即奏闻皇帝，谥封金刚智三藏为国师。不空择吉日将金刚智大师安葬于龙门，师徒恩重，此情此景，不禁令他泫然泣下。
自从少年时在阇婆国遇金刚智大师，随侍左右已逾二十余载，而今如犊子丧母，哀痛难抑。往昔随师入大唐，现在却不得不别师远行。不空三藏长跪在金刚智大师墓前，泪水潸然模糊了视线……
到了仲秋的时候，金刚智大师影塔建成，金刚智三藏灵塔祭奠仪式结束后，不空三藏奉师遗命，携带国信出使师子国。
不久不空三藏抵达南海郡，约定出行的商船因故耽误还没有来。
于是采访使刘巨鳞乘隙再三恳请不空大师为自己灌顶，不空三藏悯念他一片至诚，也就同意了。
灌顶道场建立在法性寺即今日光孝寺，遐迩四众听闻有灌顶法会，慕名而来接受灌顶者有数千人。
不空在离开大唐之前，为出行顺遂而特别修法祈祷。于曼陀罗道场，对本尊像，金刚三密加持，念诵经行不到十天，感文殊师利菩萨现身，在场大众都得以瞻仰大圣慈容。
修法圆满结束后，不空三藏率领门人含光、惠辩等僧俗弟子二十一人，手持锡杖，登上了远航的船舶。
采访使刘巨鳞和当地士庶，陈设香花，遍满海岸，为不空三藏西行举行了隆重的欢送仪式。前来送行的人群，绵延百里，他们共同为不空三藏一行祈福，祝愿他们平安归来。
船只逐渐驶离了海港，大唐的疆土在海涛的拍击声中渐渐远去，远行的巨帆也终于消失在海天一色的蔚蓝中……
不空三藏一行人搭乘昆仑舶离开了南海，到诃陵国界时，海上忽然袭来大黑风，霎时间黑云滚滚，遮天蔽日，海浪高达数米，波涛汹涌，令人心惊胆颤。
船上的商人们惊怖异常，祈祷于各自信奉的神灵，却毫无效果。呼啸的黑风卷涌着海浪，似乎要把船只一口吞没。众商人全都跪在随波晃动的甲板上稽首膜拜，哀求不空大师救祜。一行人中不空三藏的弟子慧辩当时年纪还小，竟然给吓哭了。不空三藏镇定自若，对他们说：“贫僧有办法禳灾，大家不必担忧！”
于是不空三藏取出五股金刚杵，执持在右手中，而左手拿着般若佛母经，作法加法，朗诵了《大随求》真言一遍。一嗣不空三藏的声音停顿下来，黑风恶浪也在顷刻间消弥得无影无踪，海面上风平浪静、波光粼粼，大海清澄湛蓝。
众人就好象从恶梦中醒来，周围的一切都恢复了宁静。惠辩惊讶地张着嘴，擦去脸上挂着的泪水，不停地嘀咕：“真是不可思议！不可思议！”
商船继续向前航行，突然又遭遇猛烈的飓风，船在风浪中摇摇摆摆，好似飘浮水面的浮萍，时而被巨浪推向峰巅，时而被湍流纳入波谷，如此十分艰难地行进着，随时都有倾覆的可能。
祸不单行，这时一条大鲸从海中涌出，喷出的海浪象小山那么高，比之前的大黑风来势更为凶猛吓人，商船几乎要被浪掀翻了。
众商人以为末日来临，一个个愁忧恐怖，束手无策，大船在波涛中起伏不定，船上的人们却只能听天由命。
不空三藏看到众人惊惶恐怖的样子，内心发起悲悯，于是他又象前次那样念诵真言，还让慧辩念诵《娑竭罗龙王经》，不一会大鲸就消失了踪影，飙风也偃旗息鼓，海面又风平浪静了，商船上的乘客们紧悬的心才安然放下。
商人们感激涕零地拜倒在不空三藏前磕头作揖，他们对大师充满了由衷的敬仰。
此后，船舶顺风顺水，不到一年，顺利抵达师子国。
晋代西去印度求法的中土僧人法显在其后来所辑的《佛国记》中写道：“昼夜十四日，到师子国……其国大，在洲上，东西五十由延（由旬），南北三十由延，左右小洲乃有百数。”即今日斯里兰卡。
师子国国王听说大唐使者来到，派遣车马使者以极为隆重的礼节迎接不空三藏一行去王宫，还在迎接不空三藏的入城道路两边设步兵、骑兵，以护卫街道。
由于师子国国王十分尊崇佛教，国王一见到不空三藏便恭敬顶礼，将三藏迎请到王宫大殿贵宾座上，嘘寒问暖，然后连续七日殷勤周到地供养不空三藏一行。
在此期间，国王每天用黄金斛盛满香水，亲自为不空三藏洗浴。太子、后妃和诸位辅相大臣也都对不空三藏礼敬有加，以能为不空三藏效微劳而备感庆幸。
随后不空三藏被国王安排就榻于佛牙寺，这座寺院以供奉释迦牟尼佛牙舍利而闻名于世。
下榻佛牙寺的次日，不空三藏带领弟子朝觐佛牙舍利。在佛牙舍利堂礼拜时，不空三藏内心默默祈求释迦牟尼法身慈悲垂护，亦祈求西天祖师加护此行。
拜礼完佛牙舍利，不空三藏的目光突然被舍利塔不远处的一名僧人所吸引，只见这位僧人年约三十许，精神爽朗、神彩奕奕。不空三藏看到这位僧人的瞬间内心猛然一震，产生了强烈的心灵颤动，有一种似曾相识的亲切感。
不空三藏上前殷重施礼，说：“沙门不空冒昧，请问大德法讳？”
那名僧人微笑着说：“贫僧早知道你要来，所以才到佛牙寺瞻礼舍利等候你。你的师父金刚智和善无畏都曾向我学习瑜伽密教，以后弘扬密法的责任，就要由你来承担了。”
这位僧人的声音清彻悦耳，如甘泉一般流注心间，虽然是初识却仿佛忘年之师，不空深深感受到了他内心的超然自在。
“啊，难道您就是龙智阿奢黎？”不空不禁惊喜交集，他曾听金刚智和善无畏两位大师说过，龙智阿奢黎神力难思，年逾数百而貌若三十，不想今日竟在佛牙寺相见！
再仔细看时，只见眼前的龙智菩萨和两位大师亲手绘制的法像惟妙惟肖，也可见两位大师画功的高超。
不空欣然五体投地，向龙智菩萨恭敬作礼。
他将龙智菩萨请到自已住的僧寮中，以出行所携带的金玉珠宝和锦绣等虔诚供养。不空三藏满怀悲伤地向龙智菩萨报告了恩师金刚智三藏圆寂的消息，龙智菩萨听后只是微微点头轻言：“无常迅疾，涅槃寂静！”不空并请龙智菩萨开示十十八会金刚顶瑜伽法门和毘卢遮那大悲胎藏。
龙智菩萨见不空根器淳厚，明敏辨达，于是于佛牙寺亲自掘地建立曼陀罗道场为不空灌顶，并亲宣法音传授不空三藏《大日经》、《金刚顶经》各十万颂。不空三藏于金刚部、胎藏部大法悉蒙龙智阿奢黎指授，诸尊密印、仪形色像、坛法标帜、文义性相，无不尽源。此情此景何殊因陀罗殿毗卢遮那流布法音！
不空三藏既蒙龙智菩萨泄瓶传授，三密护身五部契印，三十七尊曼陀罗法，以及瑜伽护摩法全部精熟。不空三藏还慈悲许可含光、慧辩等一起受五部灌顶。短短数天不啻恒时，佛牙寺世尊的佛牙舍利的确神力不可思议，得遇龙智阿奢黎是当时多少沙门梦寐以求的呀！
龙智阿奢黎传授完毕，便悄然离开佛牙寺去他方随缘教化利生弘法去了。
不空三藏遇此殊胜千年难逢之机缘，对密法旨趣的体解更是一日千里，功行福德益发完备。
在师子国期间，有一天，国王命人训调大象。训象是当地的一种民族风习，在古印度大象一直被视为吉祥之物，善加保护。大象性格温和，力大无穷，因此专门有人从事驯象工作，使之驯服成为百姓生活中的得力助手，而国家则驯练大象作为军队中运输和打仗的主要依靠。关于古代印度驯象，佛经中早有记载。
《法句比喻经——象品》云：
“昔佛在舍卫国祇树精舍，为四部弟子天龙鬼神帝王臣民敷演大法。时有长者居士，名曰呵提昙，来诣佛所。为佛作礼，却坐一面叉手长跪。白世尊曰：‘久承洪化钦仰奉颜，逼私不获愿垂慈恕。’
世尊令坐即问：‘所从来姓字为何’
长跪答曰：‘本居士种，字呵提昙，乃先王时为王调象。’
佛问居士：‘调象之法有几事乎？’
答曰：‘常以三事用调大象。何谓为三？一者刚钩钩口着其羁靽，二者减食常令饥瘦，三者捶杖加其楚痛，以此三事乃调良。’
又问：‘施此三事何所摄治也？’
答曰：‘铁钩钩口以制强，口不与食饮以制身犷，如捶杖者，以伏其心正尔便调。’
曰：‘作此伏者，为何所施用？’
答曰：‘如是伏已可中王乘亦可令鬪。随意前却无有罣碍。’
又问居士：‘正有此法复有其异。’
答曰：‘调象之法正如此耳。’
佛告居士：‘但能调象复能自调？’
即曰：‘不审自调，其义云何？唯愿世尊彰演未闻。’
佛告居士：‘吾亦有三事，用调一切人，亦以自调得至无为。一者至诚制御口业。二以慈贞伏身刚强，三以智慧灭意痴盖。持是三事度脱一切。离三恶道自致无为。不遭生死忧悲苦恼。于是世尊即说偈言：
‘如象名护财，猛害难禁制；
系靽不与食，而犹慕逸象；
本意为纯行，及常行所安；
悉舍降结使，如钩制象调；
乐道不放逸，能常自护心；
是为拔身苦，如象出于陷；
虽为常调，如彼新驰；亦最善象，不如自调；彼不能适，人所不至；唯自调者，能到调方。’
居士闻偈喜庆难量，内情解释即得法眼。听者无数皆得道迹。
此篇佛经驯象品，一方面叙述了驯象的方法，另一方面世尊则以驯象师之术引申发挥，强调行者摄守身口意三业使之清净的重要性。
话说驯象当天，人们都登高远望不敢靠近。一切都按部就班顺利进行着，这时在驯象中有大象不堪鞭打，突然发狂沿着街衢横冲直撞而来，眼看就冲到不空三藏他们所坐之处，情势十分危急，四众都骤然紧起来。
但见不空三藏密诵佛眼真言，结慈定印，起身当街而立，数头狂象奔到不空三藏前，突然跌伏在地似作顶礼状，旋即起身温驯地离开了。此诚前所未有之事，因此成为师子国举国上下茶余饭后津津乐道的奇闻。
此后，不空三藏一行游历五印度，处处留下祥瑞的圣迹。同时，他们广泛搜求密藏梵典以及诸经论，共得五百余部，教理事相之法门齐备，真可谓理事仪轨圆融无碍。
不空三藏一行于师子国游学参访过了三年，准备返回大唐，师子国国王亲往佛牙寺稽首请三藏前往王宫为之饯行。
国王专门上表呈给大唐皇帝，并献上方物特产，有金宝、璎珞、般若梵夹、杂珠、白氎、七宝灯、珍奇药草、旃檀、沉香、龙脑等，请求三藏带往大唐。
不空三藏于是辞别国王，携带金刚顶瑜伽经、大小乘论梵夹，乘舟渡海顺利返回大唐。
天宝五年，不空三藏一行回到长安皇宫复旨，玄宗皇帝诏令住于鸿胪寺，鸿胪寺是当时朝廷接待外国僧侣使节的机构。其后不久，不空三藏奉旨于皇宫大内建立神龙道场，为唐玄宗灌顶。
后来又奉诏移居净影寺。净影寺是隋文帝为高僧慧远修建的寺院，地处长安中心要冲之地。慧远大师因为劝谏周武帝灭佛而名垂青史。
据《续高僧传》记载，北周时期，周武帝灭佛，而慧远大师独力大声向周武帝抗辩说：“皇上您现在权倾天下可以任意作为，毁灭三宝易如反掌，但您想过因此而成为大邪见人吗？阿鼻地狱就是为邪见之人准备的，那里可不择贫富贵贱，难道陛下您不怕？”慧远大师虽未改变武帝灭佛之心，却因此劝谏阻止了周武帝焚毁佛经佛像之愚行，他还不遗余力保留了大量佛教经典。至隋朝佛法大兴，隋文帝为慧远大师建立净影寺以彰显三宝之德。据说慧远大师在净影寺讲授佛法，所讲内容纲目完备，文义旨趣谐妙，被公认为是当时天下第一高僧。
延续至唐代，这座寺院香火旺盛。不空三藏住锡于此，衣食住行四事供养都由皇室承担，皇帝和宰辅近臣经常拜谒探问。不空三藏在净影寺奉诏翻译所赉梵本佛经，尤以胎藏界和金刚界两部大法为翻译重心，并亲自开灌顶坛。当时士庶闻讯前来问法请教者络绎不绝。
因为不空三藏学修咸优，名噪一时。当时，有一道家名术士罗公远，善于以道术变化役物，向玄宗提出要和不空三藏比试法术，企图借此炫耀道家之术。
因为此事必须不空三藏出面解决，玄宗征求不空三藏意见时，大师点头默许。玄宗于是选定日期，布告宫室内外隶庶。
当天起来观看的僧侣和官吏等众来到皇宫的偏殿。偏殿的中央是玄宗皇帝，不空三藏坐在玄宗左侧，而罗公远则在玄宗右侧。
玄宗宣布：“众位爱卿，今日两位大师比试道术高下，朕等作个公允见证，就请两位大师开始吧！”
众人但见不空三藏不时以如意反手搔背，一付随意自在的样子。罗公远则起身走近不空三藏说：“法师，我想借你的如意一用。不知可否？”
不空微然一笑，正好看到偏殿内摆放着美丽的花石，天然奇巧，于是手挥如意打碎一块花石，不远不近正好落在罗公远面前。
罗公远以为是不空抛过来的如意，俯身拾取，他明明看见如意在地，可是费尽九牛二虎之力也拿不起来。皇帝和近臣都在一旁观看，众目睽睽之下罗公远不禁汗下，显得非常窘迫。
大家都很惊异，不明白其中玄妙。这个时候玄宗想化解罗公远的尴尬，站起来身来准备亲自去取地上的如意。
不空三藏微笑着说：“请陛下止步。地上那个只不过是幻化的影子，真的如意还在我手中。”
说着，不空三藏举起如意让大家观看，罗公远见不空三藏法力难思心悦诚服，玄宗、大臣及其他旁观者也不得不为之叹服。
不空三藏的道法神力事迹很多，不胜枚举。
不空三藏祈雨作法在外行看来似乎很简单，然而正因为简单而效果显著才更令四众佩服神往。不空三藏没有其他复杂的轨则。仅设一绣座，然后面对绣座旋转手中数寸长的木神子（木刻的神像），念诵真言完毕就抛向绣座，而木神子总会自然立在座上。查看木神子的表情，如果牙出目动很快便会下雨。
一年夏天连月亢旱炎热，玄宗请不空三藏入大内祈雨，并规定降雨的时间，还要求不能下暴雨，以免造成洪水泛滥。
不空三藏依法建立孔雀明王密坛，依法持诵真言，不到三天，雨水充沛，酷暑得消，田园润泽。
玄宗大喜，亲持宝箱供养不空三藏，取出紫色织锦袈裟一袭并亲自为不空三藏披戴，另外还赏赐了二百匹丝绸。
然而不空三藏并非贪图来自皇帝的供养，只是权现密法之神奇以使帝王崇尚佛法利益民生，因为密法本来就是护国利民的摩尼宝藏。
后来有一次陡然飙风狂作，飞沙走石，大有撼屋拔树之势。玄宗又下诏让不空三藏止风。只要是弘法利生之事，无论高低贵贱前来乞求，不空三藏没有不应允的。
不空三藏在皇宫庭院中神态从容，从侍者背着的头陀袋中取出一只银瓶，命弟子就近于井中取水灌满银瓶，然后作法加持，口中梵音朗朗，手结成办如来诸事业密印，闭目凝然满面祥光。过了一会儿，狂风息作，尘埃落定。玄宗和朝臣们赞叹不已，对不空三藏更加器重。
不料，大风止息后，有一只鹅到水池里踏波戏水，片刻上岸昂然慢步，把先前不空三藏加持过的银瓶碰倒了，顿时瓶水洒失。狂风骤然再起，和之前一样猛烈。可怜的鹅羽毛都被风吹得反卷起来，仿佛要被狂风托向空中，吓得它扑棱着翅膀引吭大叫。
玄宗于是又请不空三藏止风，不空三藏瞑目如法持念真言，狂风再次停息。玄宗皇帝当众夸赞不空三藏：“国师呀，您可真是不可思议的佛法智藏呀。”旁边的大臣连声附和：“陛下英明，赐我大国师‘智藏’法号！”，从此大广智不空三藏的封号就不胫而走。
天宝八年，玄宗一来由于拒绝善无畏三藏回天竺的请求而心有悔意，二来又因金刚智三藏因病未能回返天竺而抱愧，所以正当盛年的不空三藏请求返回师子国时，玄宗当即应允。上次不空三藏出使乃为求法，这次则是皇帝隆恩赐行。
不空三藏亲到皇宫向玄宗辞行，玄宗特别设宴饯行。此行一共五人，因为均当壮年，故决定以马代步，一行人骑五匹马前往南海郡。由于不空长期译经不辍，身体劳累过度，又加上奔波颠沛，行近韶州的时候，染上了疾病，不能前行，只好在韶州停下来养病。他日夜精勤卷不释手，抱病在身也未停止翻译佛经。
天宝十二年，河西节度使御史大夫西平郡王哥舒翰得知不空三藏行旅途中染疾，在韶州养病，于是上奏玄宗，请三藏前往河西边陲请福疆场。当时西蕃犯扰西凉一带，形势非常紧迫。玄宗同意了哥舒翰的请求，敕命传达到韶州，不空三藏以邦国利益为重立即遵命返回长安，住于京师保寿寺。
当时，西蕃贼寇围攻凉州，玄宗于是诏命不空三藏修法救急。
不空三藏遂于保寿寺结坛，时玄宗陪伴在旁。只见不空三藏瞑目一心念诵仁王真言若干遍后，一个披着盔甲的威猛天神出现在面前。
玄宗大为惊骇，忙问：“智藏国师，这是什么人？”
不空三藏平静地回答：“陛下，这是北方毘沙门天王的长子。”然后不空三藏告诉玄宗赶快设食供养，并持诵真言将该神将发遣而去。
过了些天，凉州传来捷报，说有神兵从天而降，威武雄猛，吓得西蕃贼兵丢盔弃甲逃走了。玄宗皇帝闻报大悦，更加叹服不空三藏不可思议的法力，并诏令天下所有关隘、军垒从此安立毘沙门天王祠。
玄宗时常遣使前往保寿寺慰问不空三藏，衣食住行各种所需供养丰厚。不空三藏在保寿寺休息了一个多月，就奔赴河西亲临边塞祈福加持。
天宝十三年到达甘肃武威，节度使哥舒翰恭敬迎候，请不空三藏住锡开元寺，并供养一切所需。
不空三藏登楼眺望，只见武威城宏伟壮丽，楼宇鳞次栉比，绿荫蓊郁。他想起十岁那年，随舅父来到大唐，在武威游历的情景，不禁感慨万千。韶华易逝，世间的一切又怎能免于无常？这武威郊野的黄沙，也不知埋藏了多少将士的枯骨？
这时，身后传来一个浑厚低沉的嗓音：“大师，我已命人备好了筵席，请您慈悲前往。”
不空三藏转身一看，节度使哥舒翰头戴银盔立于阶下，英武的双眸正充满期盼地凝望着自己，殷重崇敬之情溢于言表，于是含笑应允。
法筵已毕，哥舒翰请求不空三藏为他灌顶。三藏悯其忠义，因而同意了。择日于开元寺启建曼陀罗道场，为节度使和其部下，以及士庶千人同授灌顶，并为弟子含光和功德使开府李元琮授金刚界大曼陀罗五部灌顶。
当日，道场大地震动，受灌顶者无不喜悦。不空三藏感叹地说：“这是大家诚心所感。”
三藏到武威是为了协助军队将士护国戎边，空闲时三藏在开元寺继续从事佛经翻译，并为四众弟子灌顶传法，敷演瑜伽密教。
当时，西平王哥舒翰恭请三藏为国翻译《金刚顶一切如来真实摄大乘现证大教王经》三卷，并安排军书记官协助翻译进行文字整理，由行军司马礼部郎中李希言笔受。
另外，不空三藏还翻译了《菩提场所说一字顶轮王经》五卷，《一字顶轮王瑜伽经》一卷和《一字顶轮王念诵仪轨》一卷，由节度判官监察侍御史田良丘笔受。偶有闲暇，不空三藏又翻译短小的佛经。
不空三藏弘法的足迹遍及河西各地，他一边翻译佛经，一边弘扬密教，辛勤不倦。
天宝十四年七月，安禄山在范阳起兵反叛，唐玄宗任命西平王哥舒翰为兵马元师，统领二十万大军出征御敌，镇守潼关。
天宝十五年元月，皇太子监国，五月，诏命不空三藏入朝，住持大兴善寺。三藏于是率门下弟子前往长安，命含光留住开元寺处理未尽的法务。
一路车马劳顿，路上不空三藏目睹国难中不安的百姓生活于惊恐之中，过着朝不保夕的日子，不禁心生悲悯。世事无常啊，尽管一切悉有因缘，然而如果众生共修佛法，人为的灾难应该是可以避免的。佛法是慈悲利益一切众生的，如果国家和官吏不能使百姓安居乐业，其罪莫大焉！
车到长安，不空三藏直接命人驱车来到山门前，步入殿阁林立的大兴善寺，宏伟壮丽的景致并没有吸引三藏的注意。国家祸乱已起，东都洛阳的百姓已在离乱之中，而这仅仅是开端。更多的苍生将被卷入这场浩劫，或被惨杀，或失去亲人，或饥寒交迫，生命毫无保障，无数有情都将苟且偷生于乱世，在痛苦忧煎中艰难度日……
大唐的繁华盛极一时，也将如烟云消逝，这场影响大唐国运的动荡和战乱不知何日才能结束？
不空三藏入住大兴善寺后，随即启建密坛，开仁王护国息灾法会，勤行不缀，努力消弥笼罩在国土之上的战乱阴影。
哥舒翰据潼关天险，坚守不出。他认为安禄山远道而来，利在速战速决，故唐军应以逸待劳，伺击反击，不宜轻易出兵，否则很容易落入圈套。
然而宰相杨国忠对哥舒翰心怀猜忌，恐怕他回兵诛杀自己，于是不断唆使玄宗出兵。玄宗久处太平，不谙军务，听信了杨国忠的话，派遣宦官边令诚前去督战。
六月，哥舒翰被迫出关与贼兵交战，兵败灵宝，潼关失守。胡马入关，唐玄宗仓皇出禁苑西延秋门，逃离长安，避乱成都。
繁盛华丽到了极致的长安城，瞬间变成烧杀劫掠的苦海，金壁辉煌的宫室在熊熊烈焰中化为化烬，到处是断壁残垣，叛军所过之处，乱草从生，豺狼呼号，满目疮痍。整个黄河中下游地区，人口锐减，一片荒凉。经历战乱的诗人杜甫曾写下这样凄凉的诗句：
寂寞天宝后，园庐但蒿藜。
我里百余家，世乱各东西。
存者无消息，死者为尘泥。
贱子因阵败，归来寻旧蹊。
久行见空巷，日瘦气惨凄。
但对狐与狸，竖毛怒我啼。
四邻何所有？一二老寡妻。
宿鸟恋本枝，安辞且穷栖。
方春独荷锄，日暮还灌畦。
县吏知我至，召令习鼓鞞。
虽从本州役，内顾无所携。
近行止一身，远去终转迷。
家乡既荡尽，远近理亦齐。
永痛长病母，五年委沟溪。
生我不得力，终身两酸嘶。
人生无家别，何以为蒸黎！
长安当日凄凉景象可略见一斑。任何时代，动荡和战乱中最不幸的就是百姓。
叛军的残暴肆虐给百姓带来了深重的灾难，不空三藏耳闻目睹了种种惨状，内心满怀悲悯。他决心尽己所能，帮助国家恢复太平。
不久，弟子含光从陇西赶往长安，途中遇到皇太子李亨，于是跟随左右，并派人将太子即位的消息禀告了不空三藏。
三藏得知太子李亨北上灵武即帝位，虽然表面上和往日一样平静，内心却多少有些振奋，因为他已经看到了平息战乱的可能。
不空三藏经过深思熟虑，决定派遣密使前去灵武凤翔探问。密使携带着不空三藏的亲笔密信，骑着快马避开乱军，在荒野中晓夜兼程，来到灵武，先找到含光，然后求见肃宗，呈进不空三藏的密信。
肃宗见到不空三藏的密信，大喜过望，急召密使进见，并将心中的疑虑告诉密使，请他转达三藏。
密使返回禀告不空三藏，三藏更坚定了协助肃宗平定战乱的决心。
夜晚，不空三藏想起流离失所的百姓，迟迟没有入睡。乌云不时掩过月轮，月色在这祸乱的年头，似乎显得格外凄冷。
不空三藏默默持念真言，为苍生祈求息灾增福。死亡的幽灵在荒芜的残垣间飘荡，整个长安陷入无边的沉寂。往日的繁华如梦一般虚幻不实，无情的战火瞬间将一切虚华焚烧得破碎不堪。
周围阒寂无声，三藏凝然沉思，如何才能克制乱军、收复长安？此前玄宗曾经乞求不空三藏修诛杀降服之法，虽如来密藏有专门针对顽劣不化众生的降服法门，然而降伏法的前提则是慈悲，设失慈悲而降服便成为另外一种暴虐。再说世间万事皆有因缘，佛法并不违背因果规律，所以不空三藏婉言拒绝了修降伏法的要求。
出家人四大皆空，自己本来不必挂虑。众生耽着福乐，不知断恶修善，恶业酬对之时，难免祸乱叠起。然而佛法以慈悲为本，利益众生、拔苦予乐，是佛子的本份，自己又岂能坐视众生于颠倒梦幻之中，枉受苦患？
经过审慎的权衡，平定收复之策终于浮现心中，不空三藏这才安然寝息。
不久，三藏又遣密使前往凤翔觐见肃宗，呈献克敌收复的策略。肃宗皇帝也频遣密使到大师处求问秘密之法，并且定下拨乱收京之日。后来形势发展都如不空三藏所料。
乾元初年收复长安后，不空三藏上表贺收复西京。收复洛阳后，不空上表贺收复东京：
大兴善寺三藏沙门智藏言。伏承官军献捷收复东京，逆党冰销。王师独克。生灵庆快抃跃失图。智藏闻。逆德者亡已孽难逭垂于竹叶。允是格言。自狂胡乱华。向经三岁。神怨人愤。恶稔贯盈陛下旴食宵衣箪醪等膳。遂使股肱毕力熊武争先庙略无遗神功不再。乘斯破竹。会彼倒戈。一戎而三捷。累臻旬日而两都咸复实莫不睿谋广运英略殊常圣力[匚@于]持特高列辟。方将勤崇东岱昭报上玄。智藏幸保昌明伫观盛礼。不任抃跃之至。谨诣银台门。奉表陈贺以闻。轻黩宸严。伏深战越。沙门智藏诚欢诚喜谨言
至德二载十月二十七日
大兴善寺三藏沙门智藏上表
肃宗为回报不空三藏护持之功，吩咐宫廷官宦赐赠香料等所需若干，于是不空书谢恩赐香陈情表一首：
沙门不空言。中使吴游岩至奉宣圣旨。以不空本院今日设齐。特赐名香。兼降天使。鸿私由被。欣跃难名。不空诚欢诚喜。不空托荫法流。思弘密教。孤游万里。遍学五天。凝想十方觐华藏之诸佛。专精五部穷柰苑之真言。每布字观心投身请护。愿乘弘誓之力。得值轮王出兴。洁诚十年。累会明圣。前载函关未启。陛下养德春宫。早奉德音。曲垂省问。兼赉香药。密遣加持。及陛下北巡。不空虽不获陪侍。弟子僧含光等归从西。出又得亲遇銮舆。崎岖戎旅之间。预闻定册之议。不空虽身陷胡境。常心奉阙庭。频承密诏。进奉咸达。陛下睿谋独运。法力冥加。群凶散亡宸象归正。不空微质。又忝朝恩。十月清宫以建辟魔之会。正朝荐号仍临灌顶之坛。涂饰上宫。熏修别殿。既许翻译。仍与度僧渥泽已深。报效何日。谨当三时浴像半月护摩。庶三十七尊保明王之国土。一十六护增圣帝之威神。寿如南山永永无极。不胜咸戴欣荷之至。谨奉表陈谢以闻。沙门不空诚欢诚喜谨言。
至德三年正月二十三日
大兴善寺三藏沙门不空表上
玄宗批复：
师现身西方。开法中国。在昔弘誓。朕心悉知。经行恒沙。致大福力。自顷跋涉。常念因缘。而今比丘问道申愿。今莲花至净贝叶重宣微妙佛陀不思议也。崇无挂碍是锡末香。奉持精修常不退转。所谢知。
随后肃宗皇帝请不空三藏入宫，启建内道场修息灾护摩法，不空三藏为肃宗皇帝授转轮王七宝灌顶。
不空三藏看两京已经平定，又开始着手翻译佛经。他担心梵夹流落散佚，因此于乾元元年三月，上表肃宗请求搜访散落全国各地寺院中的梵夹，以便修补翻译。
请搜捡天下梵夹修葺翻译
中京慈恩荐福等寺。及东京圣善长寿福光等寺。并诸州县舍寺村坊。有旧大遍觉义净．善无畏．流支．宝胜等三藏所将梵夹。
右大兴善寺三藏沙门不空奏。前件梵夹等。承前三藏多有未翻。年月已深绦索多断。湮沈零落实可哀伤。若不修补恐违圣教。近奉恩命许令翻译。事资探讨证会微言。望许所在捡阅收访。其中有破坏缺漏随事补葺。有堪弘阐助国扬化者。续译奏闻福资。圣躬最为殊胜。天恩允许请宣付所司。
中书门下牒大兴善寺三藏不空
肃宗准奏，颁发制许搜访梵夹祠部告牒：
中京慈恩等寺及东京圣善长寿寺。并诸州县舍寺村坊。有旧大遍觉义净善无畏流支宝胜等三藏所将梵夹。
右大兴善寺三藏沙门不空奏。前件梵夹等。承前三藏多有未翻。年月已深绦索多断。湮沈零落实可哀伤。若不修补恐违圣教。近奉恩命许令翻译。事资探讨证会微言。望许所在捡阅收访。其中有破坏缺漏随事补葺。有堪弘阐助国扬化者。续译奏闻福资。圣躬最为殊胜天恩允许请宣付所司敕旨依奏
肃宗即下诏命长安慈恩寺、荐福寺等寺院和东京圣善寺、长寿寺等，以及诸州县寺舍村坊中，有昔日义净、善无畏、菩提流支等三藏携来的梵夹，都加以搜访，送往大兴善寺。许多梵夹年深月久，绦索已断，湮沉零落，经过这次搜访修补，又得以重新流通弘化。
不空三藏从前在印度所得梵夹约千卷有余，到长安以来，还没有全部译出。从前，他与弟子含光、惠辩等，执持锡杖渡海远行，到达天竺后又游历各地，在奇峰幽谷间跋涉寻觅，遇圣僧大德则至诚礼敬，为闻经教罄竭所有，搜求精微博大的密典，发愿弘扬宣流，这样才得到这些珍贵的经论。
然而辛苦得来的宝卷，竟然一直束之高阁，未能翻译流通，无人书写诵持，想来令人抱憾！
不空三藏每念及此，无法释怀。因此六月十一日，上表请求将陀罗尼教金刚顶瑜伽经等八十部、大小乘经论二十部，计一千二百卷全部加以翻译。
他在表中诚恳地请求：“不空闻缵帝尧者绍帝位。受佛嘱者传佛教。省兹格言曾不改易。流兴万代散叶千枝。不空杖锡挈瓶。行迈天竺寻历川谷跋涉邦方。凡遇圣踪投请礼敬。辄闻经教罄竭哀祈。搜求精微。穷博深密。丹诚攸嘱。愿言弘宣。遂得前件经论。自到中京竟未翻译。既阙书写。又乖授持。特望宠慈许令翻译。庶得法筵重敷更雪住持之路。佛日再举弥增演畅之功。天恩允许请宣付所司”
肃宗阅后当即允准，宣付有关部门。
乾元元年九月一日，不空为谢肃宗，进虎魄像和梵书大随求陀罗尼一本：
右昔者河清启运枢电告祥。方属重阳之辰。遂诞千年之圣。以陛下允膺宝祚像有宝生之名。以陛下兴念随通明有随求之号。像能光明洞彻。如陛下光宅四维。明能威似魔怨。如陛下威降万国。谨案金刚顶经。一切如来成等正觉。皆受宝生灌顶。乃至陛下玄功格天。正法理国。事与时并。若合符契。伏愿少修敬念缄而带之。则必持明照回广王化于东户。本尊敷佑延圣寿于南山。无任欢庆之深。谨随状进。轻黩旒扆。伏增战越。谨进
肃宗批复：“诸佛仪形。优昙希现。如来密藏。神咒难思。师大启空宗。能持秘印。以兹正法弘护朕躬。信受奉行。深为利益也。”
乾元三年，不空三藏上表请求于大兴善寺修灌顶道场，为国家息灾增益，以降伏魔怨，令国泰民安。
右臣窃观度灾御难之法不过秘密大乘。大乘之门灌顶为最。今属闰夏之月百花皆荣。伏望命三藏不空。于前件寺为国修一灌顶道场。其道场有息灾增益之教。有降伏欢喜之能。奉此功力以灭群凶。上滋圣寿无强。承此兆久清泰。臣素无才行。忝奉驱驰。谨献愚诚。倍增战汗。如允臣所奏。请降墨敕
肃宗随即批复准奏。
上元末年，肃宗身体不适，不空三藏以大随求真言加持肃宗七遍，第二天皇帝便康复如初，因此对不空三藏更加礼敬。
后来不空三藏上奏请求入山修行，由李辅国宣敕命，诏命不空三藏于终南山智炬寺修功德。念诵真言的当晚，感应得大乐金刚萨埵，舒毫发光，验证不空三藏已经成就悉地。三藏自语：“众生未度，我又怎能安心自度？”
肃宗皇帝驾崩后，代宗即位，对不空三藏礼敬有加，尊崇更甚。
一日，三藏升座说法，一名新学弟子问道：“弟子未明佛法顿渐之旨，乞和尚慈悲开示。”
不空三藏说：“毗卢遮那法身包容万象，密印真契吞纳众经。佛陀法教有顿有渐，渐为声闻小乘登坛学处；顿指菩萨大士灌顶法门。入佛之正位，大行普渡，所以真言密教如佛顶髻之珠，加持有情，出离苦海，而得究竟之安乐。”
弟子含光听了，感慨地说：“恩师法雨润泽，弟子等幸得值遇。如果更多的有情能够接受密法的教化，转贪嗔为慈悯，就是国家和众生的福泽了。”
不空三藏闻言，微笑着赞许道：“佛法修行大悲为首，心、佛、众生三三平等，引摄一切有情入于般若智海，正合佛陀本怀。我准备择日上奏皇上，请求建立国家灌顶道场。”
代宗广德元年十一月十四日，不空三藏上表请求设立国家灌顶道场，得到代宗的支持。
请为国置灌顶道场
右不空闻。毗卢遮那包括万界。密印真言吞纳众经。准其教宜有顿有渐。渐谓声闻小乘登坛学处。顿谓菩萨大士灌顶法门。是诣极之夷途。为入佛之正位。顶谓头顶。表大行之尊高。灌谓灌持。明诸佛之护念。超升出离何莫由斯。是以克己服勤不舍。昼夜誓志钻仰岂敢怠遑。冀每载夏中及三长斋月。依经建立。严净花以开觉。使有识而归真。庶边境肃净。圣躬万寿。不胜恳念之至。谨诣右银台门。奉状陈请以闻。天恩允许请降墨敕
代宗批复依奏。
广德二年正月二十三日，不空请求代宗增加大兴善寺各地高僧四十九名以加强弘法力度：
请置大兴善寺大德四十九员
定国寺僧怀感、含光、法诚、慧远、元皎，东都敬爱寺僧乘如、超度，胜业寺僧通幽(见充上座)、僧慧灵(见充寺主)，凤翔府标觉寺僧深照(见充都维那)，荐福寺僧藏用、法准、慧通，千福寺僧飞锡、昙延、法崇，夏州灵觉寺僧潜真，沧州崇道寺僧慧通，奉恩寺僧慧端，东都龙兴寺僧慧照、灵山、性如，广福寺僧慧明，永宁寺僧智顺，天竺寺僧谈义，汴州相国寺僧惟秀，汉剺南阳寺僧道晏，成都府净众寺僧道遇，宝顶寺僧慧映，荆州慧日寺僧法珍，天长寺僧延秀，翠微寺僧道朗，大云寺僧海明，资圣寺僧通由，慈恩寺僧法琳、金光明寺僧道猷，宝台寺僧大辩，西明寺僧慧旴，崇福寺僧慧宗、如净、慧月，青龙寺僧南崿，胜业寺僧智铭、希凑、开阐，灵感寺僧觉超，醴泉寺僧慧澄，保寿寺僧慧崇，凤翔府郿县建法寺僧法敬
右大兴善寺三藏沙门不空奏。前件寺是初置长安之日。将镇帝国。首建斯寺。廊宇宏大。全用一坊古来住持皆是名德。比缘老宿沦没僧众凋残。威仪轨则并是废绝。况绵历多载。台殿荒凉。瞻言清规。实所叹惜。虽有后度戒律未闲。复属艰难。事资福祐。前件大德四十九人。并道业清高。洞明经戒。众所钦尚。堪为师范。伏乞。隶名此寺。有阙续填。庶戮力匡持。葺理颓弊。永修香火。以福圣躬。其见任。之纲维。望并依定。又缘寺之贫破。伏乞矜放诸杂差科科得齐粮不绝报国行道。如天恩允许请宣付所司。
代宗敕旨依奏。
永泰元年四月二日，不空三藏奉诏翻译《仁王护国般若经》等。参与译经的有京城各寺高僧共十七人，不空三藏主持译经。此外，一些朝臣也参与了译经活动。
仁王经望依梵匣再译旧文
右兴善寺三藏沙门不空奏。伏以。如来妙旨惠矜生灵。仁王宝经义崇护国。前代所译理未融通。润色微言事归明圣。伏惟宝应元圣文武皇帝陛下。睿文启运。睿哲乘时。弘阐真言。宣扬像教。皇风远振。佛日再明。每为黎元俾开讲诵其仁王经。望依梵匣再译旧文。贝叶之言永无漏略。金口所说更益详明。仍请僧怀感、飞锡、子翷、建宗、归性、义嵩、道液、良贲、潜真、慧灵、法崇、超悟、慧静、圆寂、道林等。于内道场所翻译。福资圣代。泽及含灵。寇滥永清寰区允穆。传之旷劫救护实深。
在代宗皇帝的支持下，译经活动在大明宫南桃园内紧张有序地进行着。不空学该三藏、识达五明，性相圆通、内外精博，他对佛法的深刻体悟和对梵、汉语言的精通又一次得到了充分的发挥。
不空三藏翻译完《密严》、《仁王》二经后，代宗皇帝亲自写序，命于资圣寺、西明寺置百座，请百法师讲《仁王经》，及百大德转《密严经》等。
永泰元年九月一日那天，两寺严整洁净，香花遍布，鼓乐声声、弦歌飘扬。宝盖盈空，幢幡相接，举朝祝贺。
新译出的两部佛经从大内被迎请出来，这时，天空中彩云飘浮，慧日朗照，瑞相纷呈。一直到了两寺开讲佛经的时候，大众欢喜听受，五彩祥云才从空中隐没，在场的僧俗人等瞻仰了殊胜稀有的景象，全都欣悦赞叹不已。
九月二日，不空上表谢御制新仁王经序表并贺百座见庆云：
三藏沙门不空言。不空道乏前修。学亏曩哲。猥承纶诏翻译真经。若履春。冰犹临泉谷。伏惟陛下拨开慧日布荫慈云。睿思风飞。龙章玉润。躬为序述照焕大千。流法雨于九天。竖胜幢于百座。威仪容卫。宛释迦之下鹫峰。士庶骈阗。犹波斯之诣王舍。庆云呈瑞。嘉气浮空。足表大阶之平。自协无疆之祐。不胜戴荷之至。谨奉表陈贺以闻。沙门不空诚惧诚喜谨言
代宗批复：“和上远自莲宫亲缄贝叶。敷演玄教利济苍生。翻译既成。天人合会。朗三秋之霁景。开五色之祥云。阐扬真乘。符契妙理。顷因指喻早结师资。睹此感通弥深顶敬。”
永泰元年十一月一日（765年），代宗在追赠金刚智三藏大弘教三藏开府仪同三司的同时，赐封不空三藏特进试鸿胪卿，加“大广智三藏”的称号。
敕不空三藏和尚。故金刚三藏天资秀异。气禀冲和。识洞四生。心依六度。爰自西域杖锡东来。以梵行周身慈心济物。觉花外照。智炬内明。汲引群迷。证通圆寂。密传法印。隐示涅槃。衣钵空存。音徽长往。教能垂后。礼有饰终。宜旌美名俾协荣。可赠开府仪同三司。仍赠号大弘教三藏
敕不空三藏莲宫释种香界道师。性表真如。学精秘藏。承绀园之妙旨开示四依。译金口之微言津梁六趣。身持梵匣远涉流沙。传灯益明。甘露溥润。散慈云于火宅。扬慧日于幽涂。顷者躬问胜因。弘示方便永决疑网。滋予知牙。虽出尘之心齐谢于名位。而褒崇之典式旌于贤哲。俾应嘉命用协朝章。可特进试鸿胪卿。仍赐号大广智不空三藏。
不空三藏上表致谢皇帝恩准金刚智三藏之谥号：
谢赠故金刚三藏官号等表一首
三藏沙门不空言。奉今月一日制锡。故大和上金刚三藏。可赠开府仪同三司。仍赠号大弘教三藏。不空特进试鸿胪卿。仍赐号大广智三藏。一雨自天润流根叶。圆毫发艳照及幽明。捧戴傍徨悲喜交集。不空诚惧诚喜以凄以惧。不空闻。十号者表德之殊称。九卿者象河之重位。故大和上。道洽传灯。诚以彰其遗烈。不空法惭绍构虚并荷于鸿私。犹燕石之混光。同齐竿之滥吹。荣兼存殁。宠及师资。只奉兢惊瞻言靦面。况出家落彩。本忘荣辱。洁诚报国。僧者通规。陛下广运金轮。曲收瓦砾。引安禅于中禁。旌褒崇之殊礼。虽负山无力。而践迹近宾。亏高谢之法流。点少欲之清躅。是以面奏三让。言烦九重。冀殷鉴于恳诚。岂确然之不拔。羊车稚子惭广智而茫然。鹿苑卑材愧鸿胪而甚矣。无任感戴之至。谨奉表陈谢以闻。沙门不空诚惧诚喜谨言
代宗皇帝批复：“和上。道秘双林功超正觉。远从天竺来布真言。顷得归依亲承付嘱。褒崇之典礼。秩攸先俾增印绶之荣。式重师资之敬。兼申宠赠。庶表追荣也。”
许多弟子闻讯前往致贺，不空三藏面对皇帝的恩宠却淡然说道：“出家人心游物外，以法自严，何必为名位缠缚。”
此语一出，恰似兜头一瓢凉水浇下，众弟子赶来祝贺的兴奋之情顿时被浇熄。
三藏又淡淡地说道：“学道之人，应心怀广大，慈心悯念尽虚空、遍法界一切有情。切不可以名利筑成障碍菩提的牢笼。”
众弟子听了，凛然觉悟，纷纷礼谢三藏的慈悲教化。
大历元年（766年），不空三藏派门下弟子含光到五台山创建金阁寺。不空三藏面授机宜，教诫含光金阁寺的建筑式样参照当时印度最著名的寺庙那烂陀寺，并从印度那烂陀寺请来纯约法师作为监工，依照密教经轨建造。
请舍衣钵助僧道环修金阁寺
五台山金阁寺
右大兴善寺沙门。特进试鸿胪卿大广智不空奏。上件寺先圣书额寺宇未成。准开元二十四年衢州僧道义至台山所见文殊圣迹寺。号金阁院。有十三间居僧众。云有万人。台殿门楼兹金所作。登时图画一本进入在内。天下百姓咸欲金阁寺成。人谁不愿。令泽州僧道环日送供至山。景慕道义禅师所见之事。发心奉为国家依图造金阁寺。院宇多少一如所见。今夏起手工匠什物兹自营办。将满先圣御额终成道义感通。观夫此僧志愿非小。或谓文殊所假俾树胜因。且五台灵山寺额有五。清凉、华严、佛光、玉花四寺先成。独唯金阁一所未就。既是圣迹。谁不具瞻。不空愿舍衣钵随助道环建立盛事。尝恐岁不我与。愆于宿心。屡亦奏闻。天恩矜允。夫以文殊圣迹圣者为主。结构金阁非陛下而谁。栋梁者大厦是依。股肱者元首所托。共成一体和协万邦。金阁斯崇。非夫宰辅赞成军客匡助百寮咸续千官共崇。则何以表君臣之美。以光金阁之大也。保寿寺大德沙门含光奉使。回台恭修功德。伏望便于造寺所奉宣圣旨祈所厥诚。庶灵神照明。以介景福康宁寰宇保祐圣躬。如天恩允许请宣付所司。
后不空三藏又上表请修葺五台山玉华寺取得准许：
五台山圣玉华寺
右特进试鸿胪卿大兴善寺三藏沙门大广智不空奏。前件寺准乾元元年九月十一日敕。兴金阁寺同置。不空先请自舍衣钵以为创首。伏望差当寺上座行满。准金阁例捡挍营造。
大历二年三月，不空三藏上请求度僧并五台山金阁等五寺常转《仁王护国经》和《密严经》：
文殊圣迹自古攸仰。今遇陛下特更增修精建伽蓝。恩命稠叠。是可百神潜祐万圣来归。灵踪建兴于斯为盛。处既严洁。人亦宜然。艰难已来僧徒渐少。或经行化物便住人间。或兰若随缘。周栖他处。遂使时中礼忏钟梵递亏。树下禅龛蛛网交闇。福田未广有愧圣心。伏乞天恩先在山中行人童子久精苦者。寺别度二七人。兼诸州抽道行僧一七人。每寺相共满三七人为国行道。有阙续填。金阁等五寺常转仁王护国及密严经。又吴摩子寺名且非便。望改为大历法花之寺。常为国转法花经。同五寺例免差遣其所度人。望委云京将军宗凤朝与中使魏明秀。又修功德沙门含光简择。冀无偷滥。又清凉寺为大圣文殊造阁已毕。伏望天恩赐书一额永光来叶
代宗准奏。
大历二年十月，不空三藏上奏请求为五位无名僧剃度：
请降诞日度僧五人
行者毕数延年五十五(无州贯诵梵本贤护三昧经一部并诵诸陀罗尼请法名惠达住庄严寺)
行者康守忠年四十三(无州贯诵经一百二十纸并诵诸陀罗尼请法名惠观住东京广福寺大弘教三藏毗卢舍那院)
行者毕越延年四十三(无州贯诵梵本楞伽经一部诵金刚般若经并诸陀罗尼请法名惠日住庄严寺)
童子石惠璨年十三(无州贯诵梵本大吼雀王经一部诵随求陀罗尼并经请法名惠光住西明寺)
童子罗诠年十五(无州贯诵梵本出生无边门经诵随求陀罗尼咒并经请法名惠俊住西明寺)
右特进试鸿胪卿大兴善寺三藏沙门。大广智不空奏。前件行者童子等。并素禀调柔。器性淳礭服勤经戒讽诵真言。志期出家精修报国。今因降诞之日请度为僧。各配住前件寺。冀福资圣寿地久天长。
大历三年（768年）不空三藏于大兴善寺建立道场。代宗皇帝得知后，非常欣喜，勅赐锦绣褥十二领、绣罗幡三十二首，又赐道场僧十四天斋粮，并命令近侍大臣和诸禁军使都去道场接受灌顶。朝野上下，一时之间都为道场的建成而欢欣，闻讯前往道场的士庶不绝于途。
大历三年六月，不空三藏上表请求为扫洒金刚智三藏龙门塔所行者剃度：
无名僧惠恒年四十六(俗姓张名景芒。贯郑州荣阳县檀山乡安信里。父坏道为户。身无籍。诵菩萨戒经一卷。诵声闻戒一卷。诵法花经一部。念诵为业。住河南府广福寺毗卢舍那塔院并向龙门塔所。来往扫洒)
当院行者赵元及年三十五(贯京兆府云阳县龙云乡修德里。父贞观为户。身无籍。诵法花经一部。诵维摩经一部。诵菩萨戒经一卷。诵金刚经一卷。诵药师经一卷。诵弥陀经一卷。诵金光明经［四］卷。诵无常经一卷。诵盂兰盆经一卷。住保寿寺。法名惠翷)
行者田荣国年三十三(贯京兆府万年县积福乡积德里。父怀常为户。身无籍。诵大随求真言。诵尊胜陀罗尼。诵阿弥陀陀罗尼。诵法花经一部。住总持寺。法名惠浚)
童子李宝达年十三(贯京兆府照应县故叠乡修文里。父守信为户。诵法花经两卷。诵大随求真言。诵理趣般若经。住大兴善寺。法名惠正)
右特进试鸿胪卿大兴善寺三藏沙门大广智不空奏。前件无名僧等。先尝奉事故大和上。服勤香火积有岁年。志性柔和坚固无懈。请与正名便送塔额住彼扫洒。冀终罔极获展师资。行者童子等。并久习真言。兼诵经典。不离本院业已成就。伏乞与度俾励修持
大历三年六月十三日，代宗皇帝为金刚智三藏塔婆题额，不空三藏上表谢恩：
沙门不空言。不空早侍先大和上。猥承奖训。愧无升堂之哲。谬忝入室之遇。曼茶罗灌顶坛者。万行之宗。密证之主。将登觉路何莫由斯。始先师所传启此方耳目。惠灯罢照日月将深陛下思续耿光。不遗疵贱诏开灌顶俾建道场。才仿佛于存羊。岂归依之补处皇慈乃眷。渥泽累沾。降五僧泥封。云随发落。下千人天饭。香任风吹。况塔额亲题桂诸伊落。龙门之下更攒崛起之峰。月轮之间恒聚冲飞之雁。无任戴荷屏营之至。谨附监使李宪诚。奉表陈谢以闻。沙门不空诚欢诚喜谨言
代宗皇帝批复：“和上释梵宗师人天归仰。慈悲智力拯拔生灵。广开坛场。弘宣法要。福资国土。惠洽有情。愧厚良多。烦劳申谢”。
其后，代宗敕命为金刚智三藏设远忌斋并赐茶。不空三藏上表致谢：
沙门不空言。伏奉恩命今月十五日。故大弘教三藏远忌。设千僧斋。赐茶一百一十串。伏戴殒悲启处无地。不空诚哀诚恐以凄以感。故大和上道被四生。化迁十地耀容。缅邈。经此忌辰。倍增霜露之悲。深积鹤林之痛
陛下恭弘付嘱。远念芳猷。分御膳以饭千僧。流香茗数盈百串。缤纷梵宇。郁馥禅庭。凡在门生无任感荷。不胜悲戴之至。谨附监使。奉表陈谢以闻。沙门不空诚惶诚恐谨言
代宗皇帝回复：“大和上。法留喻筏照委传灯。久证涅槃示存斋忌。永惟付嘱深眷徽猷。薄施香茶有烦陈谢也。”
大历四年冬（769年）不空三藏见京城诸寺食堂中皆供奉憍陈如尊者，感慨地说：“大圣文殊师利菩萨威德炽盛逾于日月，为诸佛导师，以智水洗群生心目，开彼慧眼，福智无边。我自出家以来，久修梵行，习诵翻译佛典，才得以悟入玄门。文殊菩萨在五台山镇守，神州之地久蒙教化，大乘密教也因为文殊菩萨才能够流传开演。天竺各国的小乘寺院以宾头卢尊者为上座，大乘寺院以文殊师利菩萨为上座。今神州之地，应当在宾头卢尊者之上，特置文殊师利菩萨像为上座。令众生见相瞻仰，以增福智。”并请奏于化度寺举行为期三月的文殊菩萨念诵斋会。
同时不空三藏上表，请求京城和天下所有寺院内都选择一处胜地，建立大圣文殊院。同时请于天下寺院食堂内，供奉宾头卢尊者，并敬文殊师利菩萨为上座。
右京城大德特进试鸿胪卿大兴善寺三藏沙门大广智不空等奏。忝迹缁门。久修梵行。习译圣典。颇悟玄门。大圣文殊师利菩萨。大乘密教皆周流演。今镇在台山。福滋兆庶。伏惟宝应元圣文武皇帝陛下。德合乾坤。明并日月。无疆之福康我生人。伏望自今已后。令天下食堂中于宾头卢上特置文殊师利形像以为上座。询诸圣典具有明文。僧祇如来尚承训旨。凡出家者固合抠衣。普贤观音犹执拂而为侍。声闻缘觉拥彗而居后。斯乃天竺国皆然。非僧等鄙见。仍请永为恒式。
代宗皇帝欣然颁旨许可：“敕大圣文殊师利菩萨法王之子。威德特尊为诸佛之导师。洗群生之心目。康我兆庶。是拯无边。不有尊崇。人何瞻仰。今京城大德恳兹申奏。雅合圣典。所请宜依牒。至准”。
其后《大圣文殊师利菩萨佛刹功德庄严经》译出，这部经讲述文殊菩萨的事迹和缘起，从发心始直至成正觉庄严净土，详演菩萨行门，法界有情无生实相。三藏上表请求在各寺文殊院中，大寺置僧七名，小寺三僧，长期为国宣讲诵习《大圣文殊师利菩萨佛刹功德庄严经》，以使法灯不绝。代宗欣然批准。
大历五年夏五月，诏请不空大师往五台山修功德。不空三藏从京城出发时，天气酷热难当，而行至五台，转为清凉。不空三藏于五台山勤修息灾，增益护摩法，当年有彗星出现，法事结束后，彗星自然消失了。
秋高气爽的时节，不空三藏功行圆满，从五台山返回京城。
代宗闻三藏回京，命宫中内使携御用坐骑和御鞍辔，出城迎接大师。这在当时是何等的殊荣啊，而不空三藏却坚决推辞不受，代宗坚持说：“大师妙音圆演密行内持，涤除昏妄调伏魔怨。实为我之宗师，人之舟楫。这些不过表达朕对大师的尊仰之情，请务必接受。”
不空三藏不得已，只好御辇入宫，代宗这才欣喜欢悦，赐大师僧俗弟子在内殿用斋饭，并赏赐丰厚的束帛财物。
如此数年，不空三藏呕心沥血于长安、洛阳和五台山诸寺道场之建设与修法。
大历六年春二月，代宗敕赐大师道场绣罗幡、绣缦和绣额。
大历六年十月十二日，不空三藏将呕心沥血翻译而成的经典表目奏闻代宗：
三朝所翻经总七十七部凡一百一卷并都目一卷金刚顶瑜伽真实大教王经三卷金刚顶瑜伽般若理趣经一卷观自在菩萨授记经一卷瑜伽念珠经一卷奇特佛顶经三卷观自在菩萨最胜明王心经一卷金刚顶瑜伽文殊师利菩萨经一卷阿唎多罗阿噜力经一卷普贤行愿赞一卷地藏菩萨问法身赞一卷出生无边门经一卷大吉祥天女经一卷底哩三昧耶经三卷十一面观自在菩萨经一卷吉祥天女十二名号经一卷金刚顶瑜伽十八会指归一卷金刚顶瑜伽三十七尊分别圣位法门一卷菩提场所说一字顶轮王经五卷宝箧经一卷金刚寿命陀罗尼经一卷大孔雀明王经三卷大云请雨经二卷蘘虞梨童女经一卷雨宝陀罗尼经一卷稻[乾-乞+余]喻经一卷大宝广博楼阁经三卷菩提场庄严经一卷除一切疾病陀罗尼经一卷能净一切眼陀罗尼经一卷施焰口饿鬼陀罗尼经一卷三十五佛名经一卷八大菩萨曼陀罗经一卷叶衣观自在菩萨陀罗尼经一卷诃利帝母经一卷毗沙门天王经一卷观自在菩萨说普贤陀罗尼经一卷文殊问字母品经一卷金刚顶莲华部心念诵法一卷金刚顶瑜伽千手千眼观自在念诵法一卷无量寿如来念诵仪轨一卷阿閦如来念诵法一卷佛顶尊胜念诵法一卷金刚顶胜初瑜伽普贤菩萨念诵法一卷金刚王菩萨念诵法一卷普贤金刚萨埵念诵法一卷金刚顶瑜伽五秘密修行仪轨一卷金刚寿命念诵法一卷一字顶轮王瑜伽经一卷一字佛顶轮王念诵仪轨一卷仁王般若念诵法一卷如意轮念诵法一卷大虚空藏菩萨念诵法一卷瑜伽莲华部念诵法一卷观自在菩萨真言观行仪轨一卷观自在多罗瑜伽念诵法一卷甘露军吒利瑜伽念诵法一卷华严入法界品四十二字门观一卷文殊赞法身礼一卷受菩提心戒仪一卷金刚顶瑜伽三十七尊礼一卷理趣般若释一卷大曼荼罗十七尊释一卷金刚顶瑜伽护摩仪轨一卷诸部陀罗尼目一卷大乘缘生论一卷七俱胝佛母陀罗尼经一卷大虚空藏菩萨所问经八卷仁王经二卷密严经三卷仁王念诵仪轨一卷仁王经疏三卷
沙门不空言。不空爰自幼年承事先师大弘教三藏和尚二十有四载。禀受瑜伽法门。后游五夫寻求所未受者并诸经论。更重学习。凡得梵本瑜伽真言经论五百余部。奉为国家详译圣言。广崇福祐。天宝五载却至上都。奉玄宗皇帝恩命。于内建立道场。所赍梵经尽许翻译。及肃宗皇帝配天继圣。特奉纶旨。于内道场建立护摩。及灌顶法。又为国译经助宣皇化。累奉二圣恩敕。先代三藏所有梵文并使搜访。其中有绦索脱落便令修补。其有未经翻译者续译奏闻伏惟陛下缵承皇运。大庇含灵。广辟福田。重明日月。恩波远被。法雨分流。四海宅心。万方欣戴。是知佛之付嘱允在圣君。不空叨承渥泽荣幸实深。切自思之如何报国。奉先皇圣制令阐微言。又奉陛下恩命恭尊遗旨。再遣翻译利济群生。虽复四时精勤未酬万一。是以区区于日夕。详译真言及大乘经典。冀效涓微。上资皇道。其所译金刚顶瑜伽法门是成佛速疾之路。其修行者必能顿超凡境达于彼岸。余部真言诸佛方便其徒不一。所译诸大乘经典。皆是上资邦国息灭灾厄。星辰不愆风雨慎叙。仰恃佛力辅成国家。谨缵集前后所翻译讫者。自开元至今大历六年。凡一百一卷七十七部并目录一卷。及笔受僧俗名字缮写已讫。谨因降诞之辰谨具进奉。庶得真言福祐长护圣躬。大乘威力永康国界。其未翻梵本经中。但有护持于国福润生灵者续译奏闻。不胜虔诚之至谨奉表以闻。沙门不空诚惶诚恐谨言。
代宗批复：“和上夙事先朝弘阐妙教。演兹贝叶广示迷津。朕嗣缵丕图恭承睿旨。和尚再加详译。令卷轴续毕永济生灵。深可嘉叹。其所译经宜宣付中外。入一切经目录。”
自开元至大历六年，共一百一十卷七十六部及目录一卷。如此浩大的工程，竟在各种纷扰俗务间隙圆满完成，不空三藏诚然功照千秋。代宗诏命将不空三藏所译经典编入一切经目录之中，并大力赏赐僧俗弟子，以彰功德。
不空三藏上表答谢：
沙门不空言。中使李宪诚奉宣圣旨。特赐大兴善寺施戒方等道场粳糯粟米油柴诸物等。无不备足。以充斋供。捧对惭惕忻悚交。并许其道场。为幸已甚。更赐僧供。雨露实深。自愧无阶能上答效。但昼夜精勤加功念诵。冀酬万一。谨率求受戒僧众等。于三七日恳诚念诵精驰行道。奉为国家以修胜福。冀无边功德。上资圣躬。不胜惭载之至。谨因中使李宪诚附表陈谢以闻。沙门不空诚欢诚惧谨言
代宗皇帝回复：“三藏慈惠精诚。念深家国。弘修福利。广被生灵。开建坛场。阐扬妙典。发挥后学。封植良缘。所施非优。何至于谢。”
大历七年春夏之间，京师一带连月酷热，在烈日的烤灸下，河流的水位不断下降、田野中的庄稼也因缺水而枯萎，燥热的空气好像蒸笼一般包裹着人们。
这天早晨退朝后，代宗在宫女、太监的簇拥下，向后宫走来。虽然有宝盖遮蔽着烈日的暴晒，但强烈的阳光、燥热的空气依然令他很不舒服。周围的花木奇石都在太阳的蒸烤下散发着热量，令人如被烤炙。清早，宫中的杂役才担水浇灌过这些奇花异草，所以看上去还比较精神。
代宗问身后的侍从：“有多久没有下雨了？”
侍从回答：“回皇上，已有三个多月了。”
代宗抬头看了看天空，一轮烈日明晃晃地照耀着，连一片云彩也见不到。他不禁有些泄气，叹了口气说：“倒是晴空万里，可是像这样何日才能有雨？”
他又走了几步，在一个凉亭前停了下来，说：“智藏大师近来在做什么？”
旁边一名侍从答道：“大师还如往日一样，辛勤译经。”
代宗感慨地说：“大师为国译经，不辞辛劳，这么炎热的天气也未曾少歇，真是难能可贵。”
又对中使李宪诚说：“你去传朕的旨意，请大师祈雨。为彰显大师之德，应约定时限。如在七日内雨足，则是大师修法之功；如果过了七天才下雨，那就不是大师之力了。”
李宪诚领旨前往兴善寺宣读了代宗的旨意，不空三藏听后微笑着平静接受了。
不空三藏启建道场，修法一日后，大雨霈然而下，田园河渠雨水丰足。
一下子清凉起来的空气令代宗大悦，于是设千僧斋，并赏赐不空三藏师徒僧衣七副以表敬谢。
不空三藏书《恩命祈雨贺雨表》答谢：
沙门不空言。中使姜庭瑰至奉宣圣旨。属以亢阳令祈雨。限七日得者。不空闻。丝言必准者君也。纶发必从者臣也。伏惟陛下。明四目达四聪。天高听卑忧心嫁穑。可谓元首之至明矣。既奉天诏。旋严道场。莫不戮其力一其心。使陛下天成依诸佛遗教。微诚恳极。至诚感神。无劳燕舞之征。已降普天之泽。下顺人望。上赴圣心。足蹈手舞无任抃跃。谨奉表陈贺以闻。沙门不空诚欢诚喜谨言
代宗皇帝批复：“和上妙行圆明大慈弘济。虑深家国仁洽生灵。精洁坛场至祈甘泽。昼夜勤请真圣照临。不踰旬时克致零雨。缘苗恒茂丰岁有期。顾惟薄德载怀愧励也。”
大历七年十月二十七日，不空三藏请求于天下寺院内建文殊院：
沙门不空言。伏见今月十六日特敕。京城及天下僧尼寺内各简一胜处。置大圣文殊师利菩萨院。并素文殊像装饰彩画者。不空闻。惟圣作法。其德动天。泽润生灵。悬之日月。不空诚欢诚荷载忻载跃。伏惟陛下开法王之玄造。辟非常之福田。建文殊真容。使普天瞻仰。在于缁侣光幸尤深。且文殊圣者即诸佛祖师。大悲弘愿不取正觉。大乘引导利乐无期。昔释迦如来先有悬记。一乘典语兴在中华。当有至圣帝王必以大乘理国。八百余载。历伏帝王圣贤多矣。实未有如陛下者也。不空何幸生遇圣朝介修大乘。奉事文殊师利。常以此圣真言奉为国家特诵。每蒙护念。恩德逾深。曰夜思之无阶上报。不谓忽然天慈普洽。垂泪宿诚。废寝忘食无任悲喜。不胜戴荷之至。谨附中使扬贵珍奉表陈贺以闻。沙门不空诚欢诚悦谨言
代宗皇帝批复：“大圣文殊久登正觉。拯生人于三界。镇毒龙于五峰。慈悲道深。弘济功远。故令释众同此归依。三藏梵域宗师。当深慰惬也。所贺知。”
大历七年冬，不空三藏于三密相应中感得文殊菩萨显身，为彰显文殊菩萨之智德，上表请求在五台山修建文殊大士宝阁。代宗欣然准允，并决定亲自出资兴造，后宫贵妃、韩王和华阳公主也纷纷随喜资助。不计四众种植福田的金银，单从朝庭府库中拨出的资财就有约三千万，用于文殊阁的专项修建。
大历八年五月，奉敕译《萨路荼王经》一卷，翻译完毕进呈代宗，代宗阅后大为欢喜，下令赐绢二百二十匹。冬十二月十四日，文殊阁上梁，一切费用，都由皇室承担。
大历八年六月日，不空三藏上表请求于长安大兴善寺启建文殊菩萨镇守国家殿堂并呈文详述文殊菩萨之智慧功德：
二月十五日有敕于大兴善寺翻经院起首。修造大圣文殊镇国之阁。大德僧秀岩充使修造使沙门慧胜同捡校。沙门不空言。伏奉恩旨翻译此经。天力护持。卷轴功毕。证义笔受僧俗名字年月处所咸列终篇。去月端午进奉已讫。圣情恩造许赐班宣。不空诚欢诚悚载愧载荷。不空闻。设教者如来。弘传者君上施行佛事非圣主而谁。伏惟。陛下回月日于黄道。垂雨露于苍生。沾润物情。僧侣偏幸修渥抚己。未知何报。然此经者。众行之本源。净土之殊称。菩萨大愿功德庄严三昧神通如来法印无不具足。暂闻随喜福尚无穷。况读诵受持功德何限。冀兹法利酬恩万一。特望天恩。令天下大寺七僧小寺三僧。于新置文殊院长时为国讲宣读诵。有阙续填。务使法音传灯不绝。永康率土。长护圣躬。不胜恳愿之至。谨奉表以闻。沙门不空诚请诚悚谨言
不空三藏预知自己不久将圆寂，于是书遗书一篇嘱咐门下弟子。
三藏和上遗书
吾普告四众弟子等：大教总持，浩汗深广。瑜伽秘密，谁测其源?吾自髫龀出家，依师学业，讨寻梵夹二十余年，昼夜精勤，伏膺咨禀，方授瑜伽四千颂法。奈何积衅深重，先师寿终，栖托无依，凭何进业?是以远游天竺，涉海乘危，遍学瑜伽，亲礼圣迹，得十万颂法藏，印可相传。来归帝乡，福地行化。然一朝供奉，为三代帝师。人主尽授瑜伽，密传法契。爰自今圣弘教，最深十八会瑜伽，尽皆建立；三十七圣众，一一修行。每入道场，依时念诵。九重万乘，恒观五智之心；阙庭百寮，尽持三密之印。吾当代灌顶三十余年，入坛受法弟子颇多。五部琢磨，成立八个，沦亡相次，唯有六人。其谁得之?则有金阁含光、新罗慧超、青龙慧果、崇福慧朗、保寿元皎、觉超，后学有疑，汝等开示，法灯不绝，以报吾恩。况吾年登七十，气力渐衰，汝等幼稚者多，故先遗嘱。当院僧弟子慧胜等，少小事吾，恭谨无怠，勤劳岁久，实可矜怜。虽五部未沾，并一尊精熟，修持成佛，是可有余。各自策励，如吾在日，必须和睦，同共住持。若有害群，吾不祐汝。吾受持金刚铃、杵，并银盘子、菩提子念珠、水精念珠并合子，并进供奉圣人，请入内。及保寿、化度、兴善诸寺弟子等，吾在之日，汝等依吾，吾护念汝。吾百年后，汝等依国，于国须忠，努力虔诚，为国持念，国安人泰，吾愿满焉。青龙昙贞，大法真言，吾先授与，至于契印，渠未得之，汝等为吾转为授却。俗弟子功德使李开府，依吾受法三十余年，勤劳精诚，孝心厚深。河西南海，问道往来，净影鸿胪，躬亲供养。瑜伽五部先以授之，十七五(尊)身更增秘密。吾银道具五股金刚杵，三股、独股铃，并留与开府，作念受持，速证悉地。院中师僧，开府往来捡校，如吾在日，务须安存，上下和睦。监使李大夫，自监吾已来，无少违意，往来进奏，皆契圣心，不但辅佐国家，亦为护法菩萨。普贤秘密，寻以受持，踵袭大乘，必当克证。吾银羯磨金刚杵四个并轮留与受持为念，取证菩提。佛法护持，如吾在日。贤者赵迁，吾为翻经，有时执笔，诸余抄写，亦有其功。若爱出家，为与闻奏，乐之处俗，汝亦安存。吾后翻得《文殊经》一卷，《宝楼阁念诵法》一卷，《如来藏经》一卷，翻译虽终，未及进奉，勾当写出，为吾进都。宝金刚事吾日深，小心孝顺。至于念诵，倍更精勤，留在院中，同住供养。院内行者、童子，上从贤德，下至汝奴，汝仕大夫为奏与度。其苏但那野奢，并放为良，任从所适，乐在院中，亦任本意。其庭秀为老亲见在南海，欲得侍奉，亦语开府，放去养亲。令乔为是家人，久以枑承，随吾入内，圣人亦识，每偏驱使，辛勤最多，使李大夫与奏出家。
庄上有牛两头，可准钱物十余贯，将陪常住，用充价直收赎。令乔院内，应缘道场所有幡华、桢(帧)像、诸功德等毡席、毯褥、铜器、瓷器、盠(盏)杯，一切并舍入文殊阁下道场，永为供养，不得辄有零落，出外借人。吾缘身衣，并已舍尽。有金八十七两，银二百二十两半，并将施入五台山金阁、玉华两寺，装修功德。所有家具什物、漆器、铁器、瓦器、床席、毡褥、床子、褥子，及诸杂一切物等，吾并舍与当院受用，子弟往来，须有投寄。梵夹，阁上藏中安置，其藏及经，为是敕赐镇院安置。汝常为国转读，持念焚香，供养守护，并不得零落、损失。吾奏圣人造阁，下置文殊菩萨，上安汉梵之经，为国福田，永代供养。阁则大改已成，作家欠钱，装饰未了。轩廊、门屋、僧房，亦未成立。所有搏零落残方搏木，汝共大夫计会，善为闻奏，修崇了却。阁成已后，奉为国家置三七僧，转经念诵，永资圣寿，满吾本愿。东京和上塔所、师僧院舍、庄园，汝亦为吾勾当成立。其车牛、鄠县交南庄并新买地、及御宿川贴得稻地、街南菜园，吾并舍留当院文殊阁下道场，转念师僧，永充粮用、香油、炭火等供养，并不得出院破用，外人一切不得遮兰及有侵夺。其祥谷柴庄，将倍(陪)常住，其庄文契，并付寺家。
吾重告诸弟子：汝等须知，人代无常，谁免此也?师资之道，以法义情亲，不同骨肉，与俗全别。汝等若依吾语，是吾法子，若违吾命，则非法缘。吾寿终后，并不得着服及有哭泣攀慕，忆吾即勤加念诵，是报吾恩。亦不得枉破钱财，威仪葬送。亦莫置其茔域，虚弃人功。唯持一床，尽须念诵，送至郊外，依法荼毗，取灰加持，便即散却。亦不得立其灵机，图写吾形。儒生七十二子尚有心丧，吾教灌顶相传，都不然也。汝等诸子是从佛口生，从法化生，得佛法分。即同普贤身，行普贤行，住普贤心，圆明廓周，五智齐现。修行如此，是契吾心，何劳驱驱营营，非法不益之事?吾所告焉，汝等须依吾此处分。恐后无凭，仍请三纲、直岁、徒众等署名为记。邬波驮耶告。大历九年岁次甲寅五月己亥朔七日乙巳
直岁慧达典座明彦都维那法高寺主道遇上座潜真
这一年腊月一天深夜，不空三藏辞别尘世之前，他看着窗外的沉寂夜色，转头命侍立在一旁的弟子赵迁持笔砚，说：“我想造涅槃荼毗仪轨，使后代可以依此送终。”
赵迁闻言大惊，伏地稽首，再三恳求三藏慈悯众生，长久住世。
不空三藏微笑不语。过了一会，他才说：“幻躯四大所成，岂免无常。我已经将密法传授给你们，希望你们专念修持，早证法身。”
赵迁无奈，只好准备好笔砚，看着三藏在灯下不辞疲倦地书写仪轨。
大历九年从春到夏，不空三藏废寝忘食，宣扬妙法，劝诫勉励门人，常常说普贤行愿出生无边法门，期望他们诵持。那些先受法的弟子，不空三藏让他们专心观菩提心本尊大印真诠阿字，以期了法不生，证大觉身。
不空卧病后，代宗皇帝亲自前来问候，遍请名医早晚护理。不空三藏说：“生死无常是无法避免的，不应贪恋生灭变化的身体，而想法设法加以延固。只是以往度南海、遍游五天竺，所得金刚顶瑜伽十万颂，以及诸部真言和经论等五十余万颂，未能完全译出，夙愿未竟，而生涯已终，不空深以为憾。期望陛下恩准，将先前所进《大圣文殊佛刹经》颁示天下，以利国家苍生。”
不空又将金刚智三藏所传五钴金刚铃、杵，及银盘子、菩提子、水晶念珠等物随表进奉。
中使李宪诚将三藏的上表呈入后，代宗回复道：“和尚行登十地，敷演瑜伽宣流梵夹，周游万里，承继光大圣教，薪火相传，为众生而广弘菩萨之心，弥留之际犹念国家、众生，宜依所请。”
大历九年六月十一日，代宗皇帝又下诏加开府仪同三司，封肃国公，食邑三千户。
加开府及封肃国公制一首
敕。大道之行同合于异相。王者至理总归于正法。方化城之齐致。何儒释之殊途。故前代帝王罔不崇奉法教弘阐与时偕行。特进试鸿胪卿大兴善寺三藏沙门大广智不空。我之宗师。人之舟楫。超诵三学坐离于见取。修持万行常示于化灭。执律舍缚。护戒为仪继明善教之志。来受人王请。朕往在先朝。早闻道要。及当付嘱。常所归依。每执经内殿。开法前廗。凭几同胶序之礼。顺风比崆峒之问。而妙音圆演。密行内持。待扣如说。自涯皆晤。涤除昏妄。调伏魔冤。天人洗心于度门。龙鬼受职于神印。固以气消灾疠。福致吉祥。实惟弘我之多。宁止利吾之美。尝有命帙用申优礼而得为师。盛味道滋。深恩复强。名载明前志。夫妙界有庄严之土。内品有果地之殊。大乎尚德。敬顺时典。可开府仪同三司。仍封肃国公。食邑三千户。余如故
不空屡次辞让，皇帝坚持让他接受。门下弟子都赶来祝贺，不空三藏面露不悦，说：“圣众俨然在前，舒手相慰。这个月月圆时分，我就要离开尘世了，为什么临终前还要窃取名位。”
于是不空三藏入灭前上陈情辞表：
三藏和上临终陈情辞表一首
沙门不空言。不空幼事先师。已过二纪。早承天泽。三十余年演瑜伽法门。奉累圣之恩眄。自从陛下临御殊私转深。赐黄阁以宴居。降紫微而问道。积恩重叠。日月相继。虽复精恳。岂酬万一。而露电难驻。蒲柳易衰。一从伏枕。自春往夏陛下深睽。存问再三。中使名医相望道路。但以膏盲之病虽针药而难生。生灭之质宁恋惜而能固。忽从昨夜已来。顿觉气力弥惙身非己有。瞬息掩掩。心神寖微。违谢圣朝。不任恋慕。不空今者年过中寿。未为夭逝。但以往时越度南海。周游五天。寻其未闻。习其未解。所得金刚顶瑜伽十万颂诸部真言及经论等五十余万颂。冀总翻译少答国恩。何夙愿之未终。忽生涯之已尽。此不空所以为恨也。伏惟陛下降诸佛之慈惠。下从人之所愿。不空先进大圣文殊佛刹经。圣情寻许颁示中外。伏愿哀愍念临终之一言。冀福皇家。滋吉祥之万劫。实为僧人。生死荣幸。五钴金刚铃杵先师所传并银盘子菩提子及水精念珠并合子并谨随表进奉。临纸涕泣悲泪交流。永辞圣代。不胜恋慕之至。谨附监使李宪诚奉表陈辞以闻。沙门不空诚悲诚恋谨言
大历九年六月十五日开府仪同三司试鸿胪卿肃国公大兴善寺三藏沙门大广智不空表上
代宗批复：“和上行登十地。来自五天。敷演瑜伽。宣流梵夹。周游万里。践历三朝。先译圣言。亲承师授。当下武之兴运。继前薪之火传。而弘菩萨心。为众生病弥留有问。宸悼增深。并宜依所请也。尔时开府仪同三司试鸿胪卿肃国公大广智不空三藏和上表上陈情圣恩垂涕。墨制旋降。所请皆依和上情意。获申一心观行。右胁累足恬然而薨。弟子号慕中使奏闻圣上宸悼殊深。辍朝三日。爰降中使。诣于僧伽蓝。宣慰众徒。及锡赙赠
奉敕绢三百疋。布二百端。宜送大兴善寺故大广智不空三藏院充赙赠物
大历九年六月十六日宣”
不空三藏圆寂之前，有许多异相出现。许多僧人梦见千仞宝幢无故摧倒，文殊新阁忽然颓坏，院宇震动，惊醒以后，声犹在耳。还有的僧人梦见金刚杵飞上天空。当时大兴善寺后的池水全部枯涸，林竹生实、庭花萎败。
三藏不空行将化去，悲喜交集，谆谆教诲弟子：“你们应当重视佛法，过于身命。能听闻佛法，不是轻而易举的。我从前冒着生命危险，跋涉险难，为了佛法忘失身命，周游各国，往返十万多里，你们应当好好思量来之不易，坚持修行。不要因为贪图财利而辱没身命，也不要因为追逐名誉而背离大道。你们要记住我临终前真诚的劝诫，保全做人的操守。”
不空三藏的这番教诫今天看来更有意义。
大历九年六月十五日午时，不空三藏以香水沐浴，更换新衣，容貌端然，命弟子草拟辞表，向北面瞻望。然后又向东偃卧，住大印身定中，安然化去。世寿七十，僧腊五十。圆寂后容颜还和在世时一样，肤色鲜洁。
不空三藏弟子众多，受金刚界、胎藏界两部大法于一身者有金阁寺含光、新罗慧超、青龙寺惠果、崇福寺慧朗、保寿寺元皎、觉超，世称“六哲”，惠果承其法系。
不空三藏圆寂后，代宗非常悲伤，为追悼三藏而缀朝三日，并厚赐财帛，用来备办荼毗。
当年七月六日荼毘，观礼僧俗四众成千上万。皇帝下诏致祭，并赠司空，谥号大辨正广智不空三藏和上。
荼毗火灭后，在余烬中，共寻得舍利数百粒。八十粒呈进内宫供奉。在顶骨中，有一粒舍利，半隐半现。
后来皇帝诏命，于大兴善寺不空三藏旧时所住院内，起舍利塔，特赐造塔钱万余贯。御史大夫严郢撰写纪念碑文，徐浩刻碑，立于大兴善寺庭院。
不空三藏集金刚界胎藏界两部大法于一身，又得龙智阿奢黎泻瓶传授，因此他所学的密法在“开元三大士中”最为完备。不空后期主要活动于长安大兴善寺，从天宝至大历六年译出密部经轨共七十七部一百二十余卷。不空是中国四大译经家之一，他建立了梵语和汉字间严密的音韵对照体系，来解释咒语实义。
不空三藏为玄宗、肃宗、代宗三朝国师，受到朝庭百官的敬仰。他不仅心契佛智，一生实践文殊、普贤行愿，更能运用密法护国利民，促进国家的安定，在中国历史上从古至今没有一位僧人能与之相比，因而后人对不空有“冠绝千古、首出僧伦”的赞誉。
不空弘法不倦，朝野上下信奉修持密法的人很多。当时皇亲贵胄常以五智观心，内外官吏也都修持三密，此时中国的密教真正达到了鼎盛。
附录：大广智圆寂追悼纪念诗文等
敕诸孝子各守法教制一首
奉敕语诸孝子等。和上为三代国师。门徒稍众。宜各相和顺住瑜伽观行。依本教修行。如有违诤者即录名奏来。
大历九年六月十六日内谒者监李宪诚宣
敕诸孝子着服丧仪制一首
奉敕语诸孝子。着服哭泣葬送威仪立灵塔置图写影来等。除此之外余一切并依遗书。
大历九年六月十八日中使李宪诚宣
手诏赐孝子米面择地葬日等制一首
奉手诏。与孝子等粮米面。并并择地塔及日葬事等。白米五车粳米五车白面五车柴十车油七石炭三车。并如京宣索如无准元奏来当别支送。
三藏和上影赞并序一首
大唐大广智三藏和上影赞(并序)
弟子朝散大夫捡挍左庶子严郢文
和上讳不空圣上尊之曰大广智三藏。故南天竺阿阇梨金刚智之法化也。昔毗卢遮那佛以瑜伽无上秘密最大乘教传于金刚萨埵。金刚萨埵数百岁方得龙猛菩萨而传授焉。龙猛又数百岁乃传龙智阿阇梨。龙智又数百岁传金刚智阿阇梨。金刚智振锡东来传于和上。自法身如来至于和上传此道者六人而已矣。和上童孺出家。聪明卓异。服勤精苦昼夜不息。经耳阅目咸诵无遗。闻一知十若有神告。先师叹曰。吾道东矣。先师既殁。和上遂泛海游天竺师子等国。诣龙智阿阇梨更得瑜伽十八会法五部秘藏三乘遗典。莫不究其精奥焉。貌与人同。而心与佛齐矣。天宝初归至上都。玄宗深敬遇之。遂为三代国师。出入禁闼。圣上每延至内殿顺风请益。玄言启沃。宗仰日深。大历九年示疾而卧。诏使结辙。侍医尝药。无虚日焉恩旨就卧。加开府仪同三司。依前试鸿胪卿。封肃国公。食邑三千户。累让不允。至六月十五日。忽沐浴兰汤。换洁衣服。抗表辞主。奄然而化。春秋七十矣。夏腊五十矣圣上追恸废朝三日。和上所居寺有荷池。周回数十亩。傍无灌注。中涌甘泉。醴甘镜清。冬夏常满。及和上迁化之日。池水先夕而涸。与夫双林变白事异而感同矣。夫法体坚固无来无去。应俗缘则现于人世。证道品则归于涅槃。岂常情之所能测乎。缋事如生。梁木其坏。缀序本行。记诸善言。重宣此义而作赞曰。瑜伽上乘秘密之门。度诸禅定顿入佛身。法化正嫡迄今六人。恭惟和尚为时而出。演教救世如揭月日。三圣宗师优昙再发。甘露方注涅槃不待。凡我后学心没忧海。画图惟肖瞻仰如在。
恩赐造灵塔绢制一首
奉敕。绢七百五十二匹。宜赐兴善寺故三藏大广智不空和尚院。充先师造灵塔直。
大历九年六月二十八日内侍韦守宗宣
恩赐绢七百五十二匹造塔谢表一首(并答)
草土僧昙贞等言。今日内侍韦守宗奉宣恩敕。赐绢七百五十二匹。充先师塔直。捧戴殊旨咸被哀荣。使有展敬之地。始起舍利之塔。窃谓微言尚存。圣朝增福。盖陛下之道崇着。岂门人之孝克招。昙贞等不胜号擗哀荷之至。谨奉表陈谢以闻。昙贞等诚哀诚惧谨言。
大历九年六月二十八日
大兴善寺草土僧昙贞表上
宝应元圣文武皇帝批
和上领袖缁门。弘宣妙旨。永归寂灭。宗慕良深。远日有期。迁神斯近。施缣起塔。何有谢恩。
临葬日邓国夫人张氏祭文一首
维大历九年岁次甲寅七月戊戌朔五日壬寅。邓国夫人张氏。谨以乳药之奠奉祭于故国大德三藏不空和尚之灵。伏惟和尚历劫增修已超三界之表。现身行化恒游亿土之中。传像教于东来。献微言于北极。九重启沃。万乘虔恭。锡无价香。施无价宝。方欲陶甄甿俗润色聪明。平皇运于泰阶。致苍生于彼岸。岂谓川无停逝日不再中示灭同凡归真遽促。呜呼哀哉。悲恸震襟。涕横朝市。甘露收而兰萱死。飘风起而江海波。有学无学咨禀如何。呜呼哀哉。弟子幸以夫尊忝兹国号。三业易集。一善难成。赖和上弘慈。特垂训诱。因为受法。心实惊惶。内省骄痴。外非奢纵。虽万分而未去。终九变而知言。倏忽永乖。痛恋空积。辞帝里兮素舆行。瞻雁塔兮白露生。将申哀于薄奠。冀灵鉴于微诚。呜呼哀哉。伏惟降尚飨。
弟子苾刍慧胜祭文一首
维大历九年岁次甲寅七月戊戌朔五日壬寅。僧弟子慧胜。谨以乳药之奠敢昭告于亡和尚之灵。窃惟父母之孝。师资亦然。况乎亲事深感前缘。侍其几杖二十余年。自惭愚滞沐眷殊偏。恩载我兮如地。德覆我兮如天。慧照我兮如日。法润我兮如泉。何一朝而天裂。何中路而地翻。何一昼而日落。何中路而枯泉。触目泪盈。攀号气噎。虽生灭而是常。终酸恸而交切。梵音一息。尊颜永违。学徒相视。法会何依。呜呼哀哉。伏惟尚飨。
三藏和上葬日李相公祭文一首
维大历九年岁次甲寅七月戊戌朔五日壬寅。兵部尚书同中书门下平章事李抱玉。谨以香华之供奉祭于故三藏大和上之灵。夫法器之主。释教之尊。非生灵独觉无以希圣道。非崇德广业无以宗定门。伏惟和上神晤藏本。密诣真言。圆合内照。智涵清凉。即空虽有示想忘色。花会王宫。灯传净国。惟我圣后敷求教式。咨学为师。依仁辅德。开演秘旨。决明慈识。龙天效灵。怪魅潜匿。应期于世。转此风力。柰何厌苦示我形息。呜呼生有必尽。神而去之涌塔来见。双林变衰。迷途未返。后学空悲。缅怀初会。此哀恸无期。伏惟尚飨。
赠司空谥大辨正三藏和上制一首
敕。寂灭为乐。所以归于真。付属有缘。所以尊其称。修诸故事。其或强名故开府仪同三司试鸿胪卿肃国公大兴善寺三藏大广智不空。德盛道高。朕所师仰。心密法印。行超度门。精微有说。广大无相。一雨之润溥洽于群生。百灯所传遍明于正觉。傍达义趣。博通儒玄。圣人之情合若符契。朕顺风前廗积有岁年。慈航不留。梁木其坏。徽音永隔。震悼殊深。论道之官追严师礼。仍加谥号。用副名实。可赠司空仍谥号大辨正广智不空三藏和上。
大历九年七月五日
司徒兼中书令汾阳郡王使
中书侍郎平章事颖川郡开国公臣元载宣
中书舍人臣孙宿奉行
奉敕如右牒到奉行
大历九年七月六日
侍中阙金紫光禄大夫门下侍郎平章事上柱国臣王缙朝议大夫守给事中臣赵涓
七月日时都事
(一本)左司郎中
金紫光禄吏部尚书上柱国左司郎中彭城郡开国中公晏
吏部侍郎阙
尚书左丞阙
告赠司空大辨正广智不空三藏和上
敕如右符到奉行
主事光远
令史廗晟
书令史
郎中油书令史书令史
大历九年七月六日下
大唐故大德开府仪同三司试鸿胪卿肃国公大兴善寺大广智三藏和上之碑
敕捡挍千福安国两塔院法华道场沙门飞锡撰
一月飞空。万流不閟。五天垂象。三藏降生。曷其谓焉。我大师矣。大师法讳不空。北天竺婆罗门子也。初母氏遇相者曰。尔汝必当生菩提萨埵也。已便失。数日之后。果梦佛微笑眼光灌顶。既寐犹觉。室明如昼。因而孕焉。早丧所天。十岁随舅氏至武威郡。十三游太原府。寻入长安。以求出要。见大弘教金刚三藏以为真吾师。初试教悉昙章。令诵梵经。梵言赊切。一闻无坠。便许入坛。授发菩提心戒。年甫十五与出家焉。弱冠从有部进具成大苾刍。律相洞闲。知而不住。将欲学声明论穷瑜伽宗。以白先师。师未之许。夜梦佛菩萨像悉皆来行。乃曰。我之所梦法藏有付矣。遂授以三密。谈于五智。十二年功六月而就。至开元二十九年秋。先师厌代入塔之后。有诏令赍国信使师子国。白波连山。巨鳞横海。洪涛淘涌。猛风振激。凡诸难起。奋金刚杵。讽随求章。辟灾静然。船达彼国矣。弟子僧含光．慧辩皆目击焉。师子国王郊迎宫中七日供养。以真金器沐浴大师。肘步问安以存梵礼。王诸眷属宰辅大臣备尽虔敬。其国有普贤阿遮梨圣者。位邻圣地。德为时尊。从而问津。无展乃诚。奉献金贝宝曰。吾所宝者心也。非此宝也。寻即授以十八会金刚顶瑜伽并毗卢遮那大悲胎藏五部灌顶真言秘典经论梵夹五百余部。佥以为得其所传也。他日王作调象戏以试大师。大师结佛眼印。住慈心定。诵真言门以却之。其象颠仆不能前进。王甚敬异。与夫指降醉象有何殊哉。则知七叶之花本无香气。五阴之舍岂有我人。三摩地中示其能慧。至天宝六载。自师子国还玄宗延入建坛。亲授灌顶。住净影寺。于时愆亢纳虑于隍。大师结坛应期。油云四起。霈然洪澍。遂内出宝箱。赐紫袈裟一副绢二百匹。以旌神用。或大风拔树之灾。祆星失度之沴。举心默念如影响焉。至十三载。有敕令往武威走节度使哥舒翰请。立大道场。与梵僧含光并俗弟子开府应李元琮等授五部灌顶金刚界大曼荼罗法。时道场地为之大动。有业障者散花不下。上着子盖。犹如群蜂味之香蕊。不能却之。事讫方坠。何神之若此耶。十桂紫眼月敕还京住大兴善寺。洎至德中。肃宗皇帝行在灵武。大师密进不动尊八方神旗经。并定收京之日如符印焉。乾元中。延入内殿建护摩。亲授灌顶。渥恩荐至。有殊恒礼。寻令于智炬寺念诵。感本尊玉毫划然大明照彻岩谷。及我宝应临朝金轮驭历。圣滕弥积。师事道尊。授特进试鸿胪卿。加大广智之号。躬禀秘妙。吉祥至止。或普贤泻神光于紫殿。六宫作礼。或文殊呈瑞相于金阁。万乘修崇。或翻密严护国之梵文。云飞五色。或译虚空库藏之贝偈。雾拥千僧。大师衔命而陟彼清凉。承恩而旋归帝邑。凡诸应验。差难备陈。方悟夫虚空之花体无生灭。真如之用岂有去来。前后奉诏所译诸经总八十三部计一百二十卷。并已颁行入藏目录。兼奏天下诸寺以文殊为上座。仍置院立像。保厘国界。申殷敬焉。至大历八年有进止。于兴善本院又造文殊金阁。禁财内出。工人子来。宝伞自九霄而悬。御香亦一人所锡。微尘之众如从地涌。钧天之乐若在空临。至九年六月十一日。制加大师开府仪同三司。封肃国公。食邑三千户。余如故。荣问优洽。宠光便繁。降北极之尊为师宗之礼。幡像之惠。玉帛之施敕书盈箧。中使相望。前古已来未有如我皇之清信也。吾师之丹诚也。大师爰自二十岁迄于从心五十余年。每日四时道场念诵。上升御殿。下至凡榻。刹那之顷曾无间焉。万岭寒松历严霜而黛色者。有以见之于直操矣。矧夫入朱门如荜户。五载三若鹑衣。虽驰于骐驎。常在九禅之清净。独立不及。同夫大通众色摩尼本无定彩。彩止自彼。于我何为。寔谓真言之玄匠。法王之大宝者也。於戏菩萨应见成不住心。如来坚林度有情辈。示以微疾。自知去辰。以其月十五日爰命弟子进表上辞。嘱以后事。削发汤沐。右胁累足。泊焉薨逝。春秋七十。法腊五十。时骤雨滂注。小方天开。哀悼九重。辍朝三日。赠绢三百匹布二百端钱三十万米面共四百石香油薪炭及诸斋七外支给。又赐钱二百二十五万。建以灵塔。㝢内式瞻。又敕高品李宪诚勾当及功德使开府仪同三司李元琮监护。即以七月六日法葬于凤之南少陵原。其日中书门下敕牒赠司空。谥大辨正广智不空三藏和上。又遣内给事刘仙鹤。宣册致祭。内出香木。焚之灵棺。具荼毗之礼也。寺池涸而华萎者告终之象。梦幢倾而阁倒者惊诫之期。则双林变白之征。洞水逆流之感。岂昔时也。宰臣百辟曾受法印者罔不哀恸。门人敕常修功德使捡校殿中监大兴善寺沙门大济等四部弟子凡数万人。痛大夜之还昏悲慧灯之永灭。不以才拙令纪芳猷。飞锡谬接罗什之筵。叨承秦帝之会。想高柴之泣哭。尽同奢花之血见。式扬无说之说。以颂龙中之龙。其词曰。
文字解说即真言兮天生我师贝叶翻兮
龙宫闾阖了本源兮象驾透迤仙乐繁兮
所作已办吾将灭兮空留梵夹与花鬘兮
冕旒增悼合会葬兮人恸地振声何諠兮
金刚之杵梦西土兮以表吾师安养国兮
法王之子惊牛轩兮永度生死破魔怨兮
大历九年岁甲寅七月六日丁酉建
唐赠司空大兴善寺大辨正广智不空三藏和上影赞
灌顶弟子紫阁山草堂寺苾刍飞锡撰(并书)
天子灌顶阿遮梨耶道传上国家本耆阇
其望如龙其人如玉贝多在手梵字攸瞩
心同皓月光映碧池蝉蜕而去麟台画之
三密寂寥九重哀悼笳箫驷马皆承明诏
万里云惨千山松悲苍苍何忍夺我宗师
瞻雪颜则无示无说传浩浩劫斯焉取斯
敕使刘仙鹤致祭文一首
维大历九年岁次甲寅七月戊戌朔六日癸卯。皇帝遣内给事刘仙鹤。以香茶之奠。敬祭于故大辨正广智三藏和尚之灵。惟灵智识明晤天姿聪达。夙殖梵行。生知胜因。挺秀五天。周游万里。心蕴海藏。音通华夷。贝叶传经。瑜伽演教。弘利兆庶。出入三朝。道在不言。理均无迹。涅盘常寂。至圣同归。焚香澡身。与化而尽。朕承了义。礼具师资。永诀之辰攸深震恸。香茶之奠有灵昭之。
三藏和上葬日元相公祭文一首
维大历九年岁次甲寅七月戊戌朔六日癸卯。中书侍郎同中书门下平章事元载。谨以香花之供养祭于故三藏大和上之灵。呜呼寓形游化如风动轮。地水之大皆为我身。至人知存而不守委于寂灭之境。得度而常厌离于染爱之尘。於戏大师绍佛明因。玄览并觉。弘悲会仁。色心同彻。功学惟新明明我后与道冥顺。孔德时生。真宗启运。期继后叶。寔传密印。齐心闲馆。降廗延问。东向尊师。顺风三进。惟圣储福。资神会祥。凡我四众云从道场。次承付嘱。仰负津梁。曷云报尽。宗极斯亡。呜呼法体圆照际于前后。非待形以生。岂缘聚而有。灵山重会。坐劫将久。怆恋神仪。永怀慈诱。尚飨。
谢恩制追赠先师并谥号表一首(并答)
草土沙门慧朗等言。昨六日先师荼毗之夕。圣慈哀悼。追赠司空。仍谥号大辨正广智不空三藏和上。昭宣国礼。宠光神道。三公之赠有越旧章。和上之称先经未载。是知高天之泽。浸江海而无涯。幽途之灵象日月而下照。凡百弟子数千众人。悲感圣恩。无任戴荷。谨附中使李宪诚。奉表陈谢以闻。沙门慧朗等诚惶诚愧谨言。
大历九年七月七日大兴善寺草土沙门慧朗等上表
宝应元圣文武皇帝批
和上发迹五天。周游万里。宣演正法。拯晤生灵。涅槃归常。孝行崇谥。礼经斯在。烦以谢恩。
敕慧朗教授后学制一首
奉敕语僧慧朗。专知捡校院事。兼及教授后学。一尊一契有次第者闻奏。
大历九年七月七日中使李宪诚宣
敕惠胜依请制一首
奉敕语僧惠胜。和上在日。阿师子偏得意旨。今闻于塔所焚香火守护。先于和上边受得普贤念诵法。与朕同尊。努力精修三年满后。即来对朕与商量本尊法。所请依住。
大历九年七月七日中使高品李宪诚宣
停修旧塔地制一首
奉敕语元琮。故大辨正广智不空三藏和上塔所修造宜令且停。别择好地起修。
大历九年七月十五日中使李宪诚宣
敕于当院起灵塔制一首(并使牒)
奉敕语元琮。故辨正三藏荼毗得舍利。令当寺院造舍利塔。
大历九年八月二十八日内谒者监李宪诚宣
敕句当京城诸寺观修功德使牒兴善寺牒得举称奉敕如右未有各牒所由请施行处分者录敕牒兴善寺仍牒故三藏和上院者故牒。
大历九年九月八日牒
判官前资州司马刘浩
使开府仪同三司兼右龙武军将军李琮