第一章绪论
第一节研究动机及目的
明末佛教以莲池祩宏、紫柏真可、憨山德清、蕅益智旭四大师最具代表性。（注[1]）而四大师中，又以紫柏真可之性格最为特出。他刚烈威猛的个性，展现在修道上，是精严的头陀行与终身胁不至地的不倒单；在接引教法上，更是以严峻直截著称。他对“真参实修”的强调，为明末疏狂的禅风，注入一股崭新的风气。而真可勇于承担的气魄，与积极入世的精神，不仅使他肩负起复兴佛教的重责，同时亦视停罢矿税为己任，终其一生劳苦奔走，临坐化前夕，亦不忘此志业。真可在明末佛教界，有著极崇高的地位，这是他护法志业得以成功推动的关键所在，但却也是他无端被牵连入宫廷纷争的主要原因。真可最后即因妖书事件而坐化狱中。
有见于真可对复兴佛法的贡献，及其在明末佛教史上的代表性；再加上个人对真可道风的钦慕，故以紫柏真可为本论文之研究对象。
检视相关资料，可以发现关于明末佛教的研究，在早期除了陈援庵《明季滇黔佛教考》一书外，极少被学界所注意。学者对于明清佛教的论述，往往了了数语，一笔带过，甚至多从略不论。（注[2]）自从释圣严的《明末中国佛教之研究》提出后，有关明末佛教的研究，才较为学者所注意。释圣严以明末四大师之一的蕅益智旭为中心，深入探讨明末佛教环境与佛学思想的特质。其后陆续投入明末佛学研究的研究者亦多以四大师为主要研究重心，在云栖祩宏方面有徐颂鹏及于君芳的专论；憨山德清则有徐颂及江灿腾、陈运兴的研究；蕅益智旭除了释圣严外，尚包括：邓继盈、陈英善、罗永吉、简瑞铨等；至于紫柏真可方面则有释果祥的《紫柏大师研究—以生平为中心》及Chistoper的《ZiboZhenke:ABuddhistLeaderinateMingChina》。释果祥的论文分为两章，第一章是生平的研究，第二章是思想的研究。对于真可生平与思想作了简短而有力的介绍，奠定了真可研究的基础。后者Chistoper的研究，生平的部份乃直接译自德清所撰写的《达观大师塔铭》，而全文的重点则是落在紫柏真可《法语》的翻译上。
从上文的分析可发现，明末四大师除真可外，其余三者皆有较完整的专论研究。有关紫柏真可的论述实仅有释果祥的研究，然而诚如江灿腾所言：“吾人读释果祥法师的紫柏大师研究会发现，一方面断论精到，另一方面却无法放在时代的架构中来理解。从而书中论及三教合一的思想，以及紫柏大师的生平交往，就显得有欠深入详尽了。”（注[3]）审视真可的一生，实与明末时代环境有著极为密切的关系，若将他独立于时代之外，则甚难对其行止与思想作客观深入的探讨。此外，在一般佛教史的论述中，有将真可视为禅者，亦有言其提倡念佛，同时也有主会通之说，各家说法莫衷一是。有见于真可之于明末佛教的重要性，及相关研究的缺乏，故将时代环境因素纳入，以“紫柏大师的生平及其思想研究”为主题，以期对紫柏真可生平与思想作较全面深入的研究。
第二节研究方法与理路
本研究大致可分为三大部份：一是时代背景，二是生平考述，三是思想研究。
在时代背景与生平考述之研究，主要采历史文献分析法：
透过对于真可的原始传记资料，如德清的〈达观大师塔铭〉、陆符的〈紫柏尊者略传〉、及相关像赞、文集序跋、灯录资料等，以了解其行迹与思想之概略。继而考察与真可相关之史料，以明其时代背景。进而以《紫柏尊者全集》、《紫柏尊者别集》中所收录的〈语录〉、〈序跋〉、〈诗偈〉、〈书信〉、〈杂文〉等资料为主，辅以其他相关历史文献作交叉分析；以明紫柏真可一生行迹，并作为其思想研究之基础。
在真可思想研究部份，则采下列方法：
一是，以问题研究法为主：真可思想的厘清与分析为本论文主要研究重点：总括真可言论与各项主张，进行分析与研究，从中提出其核心思想，并论述其禅修理念、经教及会通等各方面的思想，以对真可之思想作一较全面性之研究。
二是，以宗派研究法与时代研究法为辅：宗派之研究主要以禅宗、净土、戒律、华严、法相思想为重心，并以阳明心学为辅，藉以明真可宗派思想之流别与特色。在时代研究法上，透过对于明末时代思想的分析与溯源研究，以便能在整体时代环境下，较深刻地论述真可的思想特征及其时代意义。
关于本论文研究的进行理路，兹分六点说明如下：
其一，在中国传统专制社会中，不论是帝王喜好或政治环境，对于宗教的发展都产生极大的影响。因此，本论首要的工作就是将明末的政治背景纳入，作为讨论的目标之一。然而并不是对明末的政治环境作全面的探讨，而是以与紫柏真可相关的政治事件，作为讨论的重点。
其二，宗教不能脱离社会而独立，因此，不论是社会经济的结构、文化的型态，都是影响宗教发展的重要因素。故关于影响明末宗教发展的社会因素，也在本研究探讨的范围内。
其三，佛教环境是僧侣最直接面对的环境。因此对于明末佛教环境的研究，将有助于了解真可与当时佛教的互动关系。
其四，知人才足以论事，在讨论时代背景后，接著将针对紫柏真可的生平、行迹、宗教志业、交游情形做详细的考察。透过生平的考述，以较全面的了解真可其人。同时，也为后续思想的分析提供研究基础。
其五，关于真可思想的分析与研究，将以禅法思想、经教思想、会通思想三部份作为讨论的重心。并从中找出其思想核心与特色；进一步与当时学术思潮相结合，以明其思想之时代意义。
其六，总结以上多方研究，客观论述真可的地位与影响。
综合以上六点，本论文之研究理路将从外围因素探讨起，再逐渐切入中心点。即先探讨整个明末的时代背景因素，由外围的政治、经济、文化依序探论，并对明末佛教环境作一鸟瞰。再逐一论述紫柏真可的生平、著作、宗教志业与交游的状况，以期对真可的一生有较全面的了解。透过生平、宗教行持以及著作言论的综合探讨，进一步结合背景因素，以明真可的思想重点与时代意义。最后总结真可的地位与影响——
[1]“明末”一般系指明神宗万历元年（一五七三）至明亡（一六六一）为止。
[2]有明一代的佛教，在早期研究中较不受学者注意。在教史方面，如黄忏华的《中国佛教史》，蒋维乔的《中国佛教史》，野上俊静等著的《中国佛教史概说》、镰田茂雄的《中国佛教史》，洪修平的《中国禅宗思想历程》、郭朋的《中国佛教史》对于明朝佛教都只是约略概述。至于汤用彤《魏晋南北朝佛教史》、《隋唐佛教史稿》，则仅止于隋唐。印顺《中国禅宗史》、吴经熊的《禅学的黄金时代》等书也都不及明代。
[3]引自江灿腾：〈评释果祥紫柏大师研究〉一文，收入《人间净土的追寻》（台北：稻香出版社，一九八九年十一月），页二七五。