—— 弘一大师的日本因缘
大师的日本缘，始于一九０五年秋，东渡日本留学，大师到日本后，根据自己所长和兴趣，从事艺术方面的研究，撰写《图画修得法》、《水彩画法说略》，刊载于留学生所编的《醒狮》月刊。一九０六年九月，大师考入日本美术教育学府上野美术专门学校。大师是中国留学生进入日本美术学校的第一人。他从日本著名的画家黑田清辉学习西洋画，开始了艺术的登攀，进入后，大师学习非常认真刻苦，日本国民新闻社记者特地采访了大师，并发表了题为《清国人志于西洋画》的访问记，对大师的学习行为大中赞赏。留日期间，大师在东京除了学习绘画外，同时还学习钢琴、音乐、外语等。尤其对戏剧艺术产生了浓厚的兴趣，于是引发了演话剧的强烈欲望。一九０六年，大师与曾孝会、欧阳予倩、谢抗白等创办了‘春柳剧社’演出话剧《茶花女》、《黑奴天录》、《新蝶梦》、《雪蓑衣》等剧目。大师在《茶花女》中扮演的茶花女，得到了日本戏剧评论家松翁很高的评价。他在《对于中国剧的怀疑》一文中说：‘中国的徘优（演员），使我最佩服的李叔同君！’‘尤其李君的优美婉丽，决非本国的徘优所能比拟’。‘倘使自“椿姬”（即茶花女）以来李君仍在努力这种艺术，那末，岂容梅兰芳、尚小云辈驰名于中国的戏剧界……’。《茶花女》片段演出的巨大成功，使日本人在赞扬之余，惊为创举，有好几个日本学生也加入了‘春柳社’。‘可知李叔同君，确是放了新剧最初的烽火。’由此亦可见，大师是中国话剧运动的最早创始人。他对话剧运动的贡献，是应该永远彪炳于新剧运动史册。大师的日本因缘，一直延续到一九一八年出家后，为了佛学研究，经常通过朋友以及在上海的日本书商内山完造与日本书联系，购求留传在日本的中国佛教典籍和日本佛学著作。一九三六年，经大师亲自整理的日本大、小乘经律有万余卷，编成《佛学丛书》四册，交上海世界书局出版。大师手编《四分律行事钞资持记扶桑集释》一书，多达五十余万言，均采揖自日本古本，校勘注释、直到圆寂前仍然笔耕不辍。
大师根据从日本请的古版律学，用了七年时间，圈点南山三大部并讲律修持，精心地撰写了《四分律比丘戒相表记》一书，使淹没了七百余年的绝学南山律宗，得以重兴。该书也被称为宋灵芝律师之后第一巨著。《四分律比丘戒相表记》出版之后，由夏丐尊居士将三十五部交给日本书商内山完造，由内山先生将此分寄赠到日本的东京、京都等大学的图书馆去。
一九二九年，大师在福州鼓山涌泉寺的藏经楼里，发现了清初为霖禅师所著的《华严经疏论纂要》。此书在日本新修的《大正藏》中，也没有收入。大师慧眼识珍，于是倡印数百部，并以十多部赠与日本各大学和寺院，由此可见，大师与日本因缘之深远。