我们在此介绍一位清季末年担任过江苏泰州（民国改泰县）僧正司的老和尚，他就是清末民初时代，泰县宏开寺住持玉成老和尚。
玉成老和尚（1854—1936），俗家姓沈，江苏泰州黄柯庄人，清咸丰四年（一八五四年）岁次甲寅七月二十八日生。他的家庭世代业农，幼年入私塾启蒙，受儒家传统教育。十七岁时，随父出门远行，途中渡江，遇暴风覆舟，获救得免。他自庆苏生，因悟世事无常，而有出家的心愿，即于是年投入泰县曲塘镇宏开寺，依应怀和尚出家，法名严璞，字玉成，号脱山。
玉成在宏开寺中学经三年，同治末年年满二十岁，于句容宝华山隆昌寺受具足戒，成为随後入金山江天寺、扬州高寺住禅堂。继而行脚参访，朝礼九华、普陀、天台诸大名山，拜谒大德，以为印证，先後数年。后来闻通智法师在焦山定慧寺讲《楞严经》，乃转回焦山，预席听讲。听到「七处徵心」一段，恍然有悟，陈偈印证，偈中有「寻心踪迹心无住，究我根源我是谁」之句，得到通智法师的认可。
他本拟追随通智法师继续深造，忽得剃度师庆怀老人来信，要他回宏开寺住持寺务。他孝性天成，不忍违背师命，乃负笈而回，在寺中亲承师座，料理一切，寺务条理井然，二十年如一日。在此期间，他翻造了宏开寺的房屋，使寺宇面目一新。那时泰县农村，几乎每一个村庄都有庙宇，而能够像宏开寺这样重新建造，常住众戒律谨严的，实绝无仅有。
玉成和尚还有一项特殊的才能，在南亭法师撰写的〈值得学习的一位老人．．．追念先曾祖玉成和尚〉一文中，有如下的叙述∶
．．．老人喜修残破庙宇，特善农村经济∶修理残破庙宇，装塑佛像，这是玉公老人的盛德。但是这两种工作，唯一的条件是钱。乡村无缘可化，钱从何来？这就显出老人的经营农产，运用财务的特殊才能了。老人接住宏开寺，寺有农田三、四十亩，後来增至一百多亩，而且阡陌相连，不隔外姓。庙在田之中心，佃户的勤惰，都一目了然。河岸栽树，不三年即成密林。每遇隆冬，老人载著风帽，指挥山人剪裁树枝，去取皆有分寸。因此易长、易大，树枝可以作柴火，树干可以作农具、建材出售。边伐边栽，取之不尽，用之无尽。
光绪二十四年（一八九八年），是清廷「戊戌变法」，实行新政的一年。在「百日维新」之前，湖广总督张之洞，著〈劝学篇〉上奏朝廷，主张以「中学（儒学）为体，西学为用」的教育方针，建议以寺庙财产的十分之七用以兴办学堂，十分之三供僧道居处膳食。光绪皇帝批以∶「持平论，通达於学术人心，大有裨益。」并以〈劝学篇〉颁赐各省。自此以後，「庙产兴学」之说，在社会上甚嚣尘上，各地的土豪劣绅，假藉兴学之名，而行侵占庙产之实，风潮所及之处，大小寺庙群情惶骇，不知所措。泰州首刹光孝寺方丈谷鸣和尚、联络诸山长老公议，主张请玉成和尚出山，担任泰州僧正司以维持大局，保障寺院权益。众人素仰和尚才能，咸表赞同。
光绪二十四年，玉成和尚四十五岁，春秋壮盛，他为了护持佛教，直下承当，接下了僧正司的重任。当时寺庙与民间的讼案，积压如山，玉成和尚视事後，研究案卷，悉心规划；他不辞辛劳，各地奔走，了解实情，或约双方调解，或报官府审讯，而对藉兴学之名霸占庙产者，与讼到底，保存庙产。其中有几件特殊的案子，如慈贞庵、因华庵二处，为地方人士强占兴学，因玉成和尚向州、府控诉，甚至於上控到省方臬台、巡抚。另一方面，他对佛教中的劣僧，也予以惩办或驱逐。这样辛劳数年，积案一清，寺庙宁静。
「僧正司」也有衙门，设在泰县首刹的光孝寺，并且还有僧差一类的办事人员。据说玉成和尚接任僧正司之後，曾上奏章给光绪皇帝，力陈寺产不可他用。他在奏章中陈述的理由，是∶「一、寺产乃十方善信所奉献，作为供佛、弘法、安僧之用，以为施主祈求佛圣庇佑，骈臻福慧，如作他用，有违因果。二、世界各国政府，对宗教寺庙教堂之财务，只有奉献，无占用者，若我政府动用寺产兴学，唯恐贻笑大方。」故在「百日维新」之後，庙产兴学之说亦因朝旨而停止。上项资料，曾刊於当时的上海《申报》，时在常州天宁寺任书记的应慈法师，订阅《申报》，以此文报告给冶开禅师。时常州十方庵为劣绅霸占，冶开禅师曾据此文之理由助之争回。後来朝旨令各省设立「僧教育会」，由出家人自办僧侣学堂，这样亦是变相的保护寺院，避免地方人士假藉兴学之名而侵占寺产。泰州的儒释小学，南京的僧师范学堂，即其例也。
玉成和尚任僧正司之职，由光绪二十四年任到宣统三年（一九一一年），前後达十四年之久。民国肇建（一九一二年）後，他辞职返乡，回到曲塘镇宏开寺。是年他已五十八岁，以後即息影家园。但他并没有闲下来，以後二十馀年，他为家乡及佛教做了许多事情，略举数则如下∶
一、为乡人排难解纷∶玉成老人在乡间，方圆数十里的几十个村庄中，有著崇高的声望，乡下人有额甚麽纠纷──诸如田地的纠纷，兄弟的争执，朋友间钱财扯不清，地方上有事摆不平，最後都会说∶「到老师爹跟前去，看老师爹怎么说。」到了老人面前，各说是非曲直，经老人评断後，直可说是「一言九鼎」，他仲裁的事没有人再有异言。
二、建祠祀祖，以崇孝道∶玉成老人俗家兄弟四人，他行三。上有二兄早逝，他与四弟皆舍俗出家。老人出资将沈氏典出的遗产赎回，兴建了一座「沈氏家祠」，定名为玉莲堂，供奉佛像及俗家祖先牌位。并择族中後辈笃实厚重者，度其出家，後得一侄孙，有志出家，玉公命其法名望亭，毕业於闽南佛学院，曾至泰县光孝寺佛学院授课，抗战胜利後任玉莲堂住持，奉祀香火。玉公老和尚并把他年迈的母亲迎养在家祠中，优予供养，并劝母亲信佛、念佛。老太太在祠中修持很好，活到八十多岁，在念佛声中往生。
三、玉成老人一生禅净双修，晚年息影家园，以念佛为恒课，亦以念佛度人。四乡皈依者，不计其数，远近妇孺见了他，就以「阿弥陀佛」称呼他。
老人一生勤俭，并以此为家规。他早起晚睡，从不浪费光阴；他爱惜物力，一针一线之微都不浪费，手掌大的一片纸也要收藏起来，一双黄僧鞋，进城时穿著，回寺後用废纸包起来收藏。这也是他修建寺院、装金塑像，增置田产，培育子孙，不经过化缘而财用不匮的原因。他平常尝告诫徒子、徒孙说∶「小庙财产，不宜过丰，能令子孙侍奉香火，不受饥寒就够了；如果小庙过於富饶，子孙没有不因骄惰而坠其先业的。」
玉成老人幼年读书不多，而一生好学不倦。中年以後，能诗善文，书法亦可观。会弹七弦琴，弹得极为精妙，但以无知音故，轻易不弹。老人还有一项人所不及之处，是他尊重知识，礼遇读书人。在南亭法师悼念老人的文章中，有一段有趣的小故事，可见一斑∶
我还记得（我在泰县僧立儒释小学），第一学期放璁假，回到小庙上，我穿的是雪白的一身操衣，广场上晒的麦楷（木改成禾），老人拿著铁叉在翻（上下翻动），我说∶「师太，让我来翻。」老人说∶「你学法师，应该多念书。我老了，应该多做点事。」多谦虚，多客气！我是十一、二岁的小东西，听了不知所云，只有屁股一扭，溜之大吉。
基於上述的理念，玉成老人的子孙──即徒子、徒孙、徒曾孙辈，都受过良好教育，而各有成就。当时有名的佛学院──如扬州的普通僧学校，南京的只洹精舍，及僧师范学堂，杭州的华严大学，安庆的迎江寺佛学院，以及武昌的武昌佛学院，厦门的闽南佛学院，上海中医学院等，都有他的子孙──如智光、霭亭、南亭、望亭、存远、善远、自一、唯一、成一、果一等，均曾在不同的院校受学肄业。而在成就方面，如文心住持泰县北山寺，智光住持焦山定慧寺，霭亭住持镇江竹林寺，南亭住持泰县光孝寺，存远住持仪徵宝光寺，善远住持觉正寺，自一住持栖霞山寺，守一住持宜兴澄光寺，果一住持泰县雨声寺；在兴办僧学方面，智光创办了焦山佛学院，霭亭创办了竹林佛学院，南亭创办了光孝佛学院，成一创办了台北的华严专宗学院，造就僧材，兴复佛教，这一切，皆由老人识见宏远、尊重知识使然。
民国十九年（一九三○年），地方不靖，江北匪盗横行，老人避居泰县城内北山寺，到了秋天，风声好转，他打算回曲塘镇，行李都装上了小土车，他忽然腹痛下泻不止，临时中止行程。第二天，宏开寺专人来报，昨夜匪盗骚扰曲塘镇，宏开寺门口杂货店老板被杀。而老人的腹泻已不药而愈。他的腹泻，似专为阻止他的行程而发。
民国二十二年（一九三三年）秋七月，老和尚八十寿辰，泰县县长张维民、光孝寺住持常惺法师等都为他写了寿序，徒子、徒孙们都由外地回来为他祝寿，老人十分欢喜。二十五年秋冬之间，老和尚健康衰退，自知报尽，他函召外地子孙都回到宏开寺，对大家说∶「我搬到竹林庵住，你们在宏开寺打四十九天念佛七。」就在佛七第四十九天圆满之日，老人往生了。时为民国二十五年（一九三六年）夏历十月初九，世寿八十三岁，僧腊六十六载，戒腊六十三夏。老和尚示寂前，口述偈云∶
八三年来苦纠缠，生身只因业力牵，
而今专念阿弥陀，愿生西方九品莲。
