禅师俗姓李，光绪十四年(1888-1967)出生在一个信仰佛教的家庭里。李家世居湘潭县石潭乡文家滩，高祖李国芳是曾国藩的幕僚。父讳李宗博，号煦仁，举人出身，曾任武职驻守宜春、彭泽。母名许君秀，幼名贞秀，是许景澄（字竹筠，晚清政治家、外交家，同治七年进士）的三女儿，出生于家学渊源，博通经史的书香门第。两家才子佳人联姻，堪称门当户对，珠联璧合。
李许婚后，虽说夫唱妇随，幸福和睦，但所憾的是，年近不惑，尚无子嗣。光绪十四年二月十九夫妻双双斋戒沐浴，到邻县湘乡俨然山圆通寺观音座前进香求子，并捐献银两修缮佛殿。回家后二人同床共作一梦：见一白须老和尚，项佩圆光，从俨然山乘鹤而至，来到寝室后突然不见了。从此，母亲有了身孕，心怀喜悦，同年腊月廿二日午后三点钟，看见一位老和尚来到家中，转入室内，遍寻不见踪迹，众人都感到惊讶不已，当晚产下一子。出生时，邻居见到他家屋顶放光，都跑来观看，结果正值李夫人许氏临产，时人叹为稀有！由于师之出世因缘奇异，母亲给他取名叫家桃、字鹤松。
多难童年
小鹤松出生之后，不吃母乳，慈母千方百计调和米浆等哺养。又遍请名医诊视，都因弄不清病因而默然辞去。因此，初生儿几乎奄奄一息。无奈，其父往俨然山圆通寺谢香上供，祈求观音菩萨慈光加护。在这里才了解到该寺九十一岁的静白长老正是在小鹤松出生的同一时刻圆寂的，凝视供龛内静白长老的肉身像，依稀就是梦中所见之老僧！从此深信儿子是长老转世再来的，并将此奇事记在家谱上。
为了使小鹤松身体健壮，在他三岁时，慈母代为许愿：愿让孩子出家三年，到寺院洒扫殿堂，烧香供水，祈愿菩萨保佑小鹤松长命延年，身体健康。此后，小鹤松的身体真的逐渐病愈。慈母更加虔诚信佛，师亦随母学佛。五岁时，母子同至俨然山皈依圆通寺住持超静老和尚（秀才出家），师赐法名惠光，慈母法名妙净。当时超静老和尚曾对稚童说道：“定中闻神报，静白归来乎？汝犹记得回山事否？”小鹤松居然答言：“昨夜梦回山，今见山如故。”由此超静老和尚也证知此童实是静白长老投生，不便多问，只向她母亲说：“这孩子要吃长素，多念观音名号，病可痊愈，否则性命难保。”回家后，他祖母认为孙子体弱，缺少营养，故没有遵照超静老和尚的吩咐去吃素，结果二十多天后旧病复发，高烧不退，小命朝夕难保！全家人延医、念佛持咒外，惟有痛哭不已。其母不分昼夜于观音像前忏悔。当晚，小鹤松梦见一老和尚将瓶中水灌给自已吃，遂一身猛汗如洗，次日又有一位卖药者为施诊，几天后才离开。小鹤松的病体却在一月之内奇迹般康复，他母亲认为又是观音菩萨化身救了他儿子一命。
小鹤松七岁那年，母亲送儿子到俨然山还愿。借此出家三年侍奉佛前香灯，并随超静长老接受启蒙教育，同时命家人陪在寺中照顾儿子的一切，三年后才将儿子接回家中。
离俗出家
由于师宿具善根，加之自幼归依三宝，又在寺中生活了三年，因而信佛无比虔诚，十二岁时，听说父亲已在湖口县上钟山石钟寺代替自己披剃出家，故萌生了强烈的离尘之念。初时母亲顾念李氏二房一子，无人继承香火而不允许儿子出家，后听从叔父的劝说，终于同意他离俗。光绪二十五年（1899）李鹤松随叔父乘船到长沙铁炉寺出家，同年四月初八在佛前剃发，礼妙华长老为师，赐法名复定，其同门师兄有复荃、复凯。
复定自十四岁始，跟恩师妙华禅师学习参禅。师命参“万法归一，一归何处”公案，初参昏昏沉沉，渐次轻安而得相应。后因慈母忆子心切，回俨然山在超静老和尚跟前学习三年，以释其母失子之疑，后仍回铁炉寺。
广参善士
光绪三十三年（1907年），师二十岁，恩师妙华禅师于二月四日说法后，合掌闭目坐逝。同年九月，复荃师兄将他送到城内小茅蓬亲近当时的禅门宗匠——明印长老。第二年（1908年）在一次用心参究之时，突然如桶底脱落，通宵住无分别念中，次晨闻钟声省悟！默然说偈曰：“打不到扶不起，时时自在处处遍诣，拖这死尸行，一丝垂到底。”明印老和尚跑来扭住鼻端问曰：“是谁？是谁？速道速道！”师道不出，当下被打了三香板！旁边客僧寄雯长老问：“会么？”师曰：“威风四面流，虚空把鼻头，不是沩山僧，又非水牯牛。”雯曰：“是什么？”师曰：“无根树。”寄公曰：“大象生小象，作家出宗匠。”
1916年，参河西云盖寺乐禅和尚，一日师坐次，正惺惺寂寂，忽然霹雳一响，连人带座惊倒在地，双盘未散仍坐无动，如有气的死人，良久，师唱曰：大地无寸土，信步随方走，翻身既太虚，诸佛共一口。”乐公闻知问曰：“是谁？”师曰：“不是心，不是佛，不是物，”乐公示曰：“小悟而已。”正月28日回到小茅蓬。明公问曰：“是谁？”师曰：“不识。”刚说到识字，明公又打三香板……。
是冬，明公特为四众打十个七，师亦参加，至第九七的第五天（壬戌年正月初一日早四支香），明公亲巡香，巡到第二转香板打得密！至第三转高举香板站于师前良久，作要打之式，当时师心寂寂，头面汗流如洗！至开静了重打三下而去，打后如卸千斤担子子然，香板临身如放身命似的！！忽然顿脱留碍，犹醒千年大梦，似越万丈深潭，明公开示偈曰：“本体无微汗，光明出自心，既住无相境，非古亦非今。”
1916年之后，复定请假往南京毗卢寺参见杭州的慧明长老，侍席两载。后参访天童寺月泉首座、寄雯长老、圆瑛法师等。1920年奉明印长老命至开福寺求受大戒，慧修律师为得戒和尚。是年腊月又往河西云盖寺参乐禅老和尚（居高旻寺十二年），蒙老和尚开示，深受法益。
1921年，奉明公命往开福寺佛学院求学一年半，亲近空也、善因法师，研究法相、天台宗教义。此后辗转求学于武昌佛学院、中华佛学院、七塔报恩佛学院、观宗佛学院，并于北京雍和宫闭关两年，亲近太虚、虚云诸长老，又从白普仁、诺那、班禅等熏修密法，之后宏宗演教、持戒念佛修密，未尝懈怠。，并于南北讲经说法、创办莲社，名震一时。
谒见虚云
惠光除亲近妙华老和尚八载、明印禅师十三年外，行脚参访四十年，精通教典，弘化南北。一生三度掩关阅藏，著有《宗门讲录》、《禅学指南》、《禅学问答》等。五十九岁当选省佛教会副理事长，德名远播。1947年2月远赴广东南华寺参见虚云长老，机锋对答甚得云公赞赏，许入室参请。4月云公聘师为戒律学院经学教授。
一日惟因知客领定慧、佛果、素根、安性四位大德上方丈拜法，师亦临时参加，云公升座拈香请圣毕，然后扶杖说法竟。四位大德各自请益，最后惠光问曰：“海阔天空本无壹物，生佛体用不壹不殊，尽虚空、遍法界，无非壹个无缝塔！若随机不变，以何为体？不变随缘，以何为用？体用本宗以何为旨？”
云公执杖向空中画壹个圆，相曰：“圆同太虚无欠无馀，是为本体本用，体用圆融为宗旨。”良久，公曰：“三句关键，壹字机锋，金风露体，北斗藏身；自家宝藏与佛相同；宗乘壹唱，三藏绝诠，祖道才兴，十方坐断，诸大德！哪个是佛？”
师曰：“我与十方诸佛把手同行，亦不知哪个是佛？”
公曰：“三三了了，两两明明，听吾偈曰：
“净白传心印，随缘接后毗。当机密摄众，缘尽隐深林。转世常住世，悲心莫违愿。定慧等亦然，吾与常见面。赐汝法号佛光，派名宽照，再听壹偈曰：
“宽身横卧妙高峰，照破乾坤万象新。
佛日烁空宗大振，光明绝顶自家风。”
次年5月返湘，复讲经于衡山清凉寺。是冬于南岳南台寺闭关，1949年2月出关后，受聘于江西萍乡宝积佛学院，讲课四个多月，1950年重至南华寺讲经，之后于香港打七、著书、并闭关三载。
宝岛传灯
1958年，师七十一岁，经香港入台，初于基隆大觉寺主持佛经讲座，后应屏东东山寺之请，开讲金刚经，为善信坚留长住，乃建铁炉精舍，以纪念长沙铁炉寺，未久因法化日盛，精舍不敷使用，只得募化筹资，开工建寺，终因积劳成疾，于1967年示寂往生。弟子佛禅等，圆成师愿，建成台湾屏东铁炉寺。
总括惠光禅师一生事迹为：
戊子降世四岁皈依，明年茹素病消，六龄事师蒙读，十二离俗十四学宗，两父出尘全家茹素，从师聆道共证无生，廿岁访师三三具戒，明春学教专研八秋，律密禅净贤台性相等宗经年学毕，辛未演教弘宗，丁丑倡莲组社，丛席佛会学院，学僧徒众百余，三次掩关万人受席；至四七经港诣台，印书结缘法供养最。
虚云老和尚说“三关与见处”
《宗门讲录》的第56页，惠光禅师回忆了虚云老和尚1947年在南华寺的壹次说法时对“三关见处”的精彩开示：
师云：“虚云老和尚丁亥（壹九四七年）
春在南华寺讲开示，三关与见处的关系云：
‘下手的工夫屡有变迁，唐宋以前的禅德多是由壹言半句就彻悟了道，师徒授受不过以心印心，并没有甚么实法不实法，平日的参问酬答，也不过随方解缚，就病与医而已。宋代以后的人们之根器就陋劣了！虽讲了很多,壹点也做不到，要他放下壹切，善恶莫思，但他壹点也放不下，不思善就思恶，到那时佛祖亲临亦无法可施，实不得已采取以毒攻毒的方法，教人看话头，甚至要咬定个死话头，咬得紧的，壹刹那间都不要放松他，才是得力处；又如老鼠啃棺材，啃定壹处，啃不穿则不止，壹但啃穿了就有吃；即是制心壹处，以壹念抵制万念，以万念的力量集中壹处总成壹念，来参这个“是谁？”——或专参拖这死尸来行的是谁？或参坐的卧的是谁？或专参父母未生前谁是我的本来面目？或参念佛是谁？或参拜佛的、持咒的、诵经的、穿衣的、吃饭的、起妄想的、动念头的、讲话的、欢喜的、静的、动的、笑的是谁？或专参本心是谁？或专参自性是谁？总而言之，行住坐卧，壹切时、壹切处、时时处处都要看住他！看他到底是谁？究竟是谁？要参穿他、要抓住他。这才是大丈夫看公案，乃至看屙屎、放尿的是谁？把他看到底，看他究竟是谁？是佛？是魔？是心？是众生？以我不动的话头如金刚王宝剑，佛来斩佛，魔来斩魔，心来斩心，众生来斩众生，即是要绵绵密密的参去，惺惺寂寂的看住，看他到底是谁！？是我？不是我?我字是这个的代名词，实非真我，连真我的念头尚不可得，然则究竟是谁咧！？要有这样的疑情才有进步，要通身都发疑情，才算是真参实学的工夫！发真疑情方有办法，壹到机缘成熟时，看清了、参透了，忽然惺惺寂寂的化境现前！即是顿寂寂底，骇悟大彻！即是悟寂的化境，哈哈大笑而已，如人饮水冷暖自知，不许人知，到那时天人尽忙煞了，天龙八部互相报曰：“人间某比丘今日成道！都去散花供养吗？求说妙法！”这样壹来已打破了本来的面目，已得了深深的见处。未破本参的禅德有这样的彻悟，是破本参的见处；破了本参的人有这样的彻悟，是透重关的见处；透了重关的人有这样的彻悟，是出生死牢关的见处；出了生死牢关的人有这样的彻悟，是蹋祖关的见处；乃至是八相成道、入般涅盘的大见处；这样的见处也不难、也不易、只要工夫纯熟、大相应、大吸力，就能做到。妳们想要工夫大相应,先在跑香的时候返观观自心,自心本净；返闻闻自性，自性本空，明明历历参到底！集中审问：到底是谁？究竟是谁？大发疑情了，再登座参，更要深深审问，直到五蕴皆空了，身心俱寂了，了无壹法可得，直见自性本体，这才是大好相应、大得力处。从此已后，昼夜六时行住坐卧，身心稳寂，寂寂惺惺，寂参惺悟，日久月深菩提稳固，壹旦大彻大悟，死如幻了矣！到那时才知道实无壹关可过，尘劳佛事，幻化法门，上无佛道可成，下无众生可度，无修、无证、无作、无为、任他安名立号，唤佛唤魔，皆与本分上毫无交涉，到那时彻底明白老僧不骗妳们，讲的是假，悟的是真，除去真假两头，大家参看。’”
