清末大师妙华禅师
一、梦月入怀 示迹降生
禅师法号妙华（1830—1907） ，字仁参。星沙人氏，俗姓张，父讳碧潭，生母赖氏性慈好佛，道光八年（1828年）在福建闽侯（县）任职时，全家皈依鼓山涌泉寺密庵长老，正信三宝。次年中秋，母赖氏夜梦月轮从窗入室，落入怀中，自此有娠，月足果生一男，诞生时白光烛天，异香满室，因此瑞相，取名白光。
二、路遇智者 童真入道
白光幼时聪慧异常，满顶风骨异于常人。七岁蒙读即能过目不忘，八岁能文会诗。在学堂常与同学辩驳经史，并与老师探讨深意，在家则与母亲欣谈佛学。受家庭影响，将念佛、诵经、礼拜、持咒定为恒课，父母爱之如犊子，兄姐爱其如珍珠。
十岁随家返湘，回到长沙东乡罗汉庄。一日欢游寺庙，路遇智者开示他说：“汝后有悟，宜早出尘！”说毕不见，幼童大惊！从此有出家学佛的念头，回家告诉母亲，赖氏对儿子说：“一子出俗，九族超升，生死事大，无常迅速，正信出家，童真入道，证悟无生法忍者成佛有余矣。”道光二十三年（1843年），白光十四岁，因缘成熟，投铁炉寺寿一长老名下祝发，师赐号妙华，字仁参。此后勤求忏悔，诵经持咒，翻阅大藏。次春于南京宝华山乞戒，未满二十妄言已满，被人发现后跪地哀求，师尊念其诚恳特准具戒，住斯三载精研律学；
三、朝拜名山 感应道交
道光丙午（1846年）妙华十八岁，发愿行脚参方，朝拜四大名山。在普陀山梵音洞朝拜时，感观音大士放光现瑞，坐宝莲台，端严殊胜，犹于少年王子。师起身说赞礼偈：“稽首皈命礼真容，寻声救苦度樊笼。万德庄严微妙像，普门示现刹尘身。……闻名心念不空过，见身虔礼圣观音。”禅师偏朝普陀胜迹，旋即赴九华朝拜地藏道场，于肉身塔前礼拜数百拜，仍回宝华山过年。
次年二月启程朝拜五台山，朝毕，回广济茅蓬拜智慧灯，第七晚于礼拜中见千百万灯徐徐上升，重重无尽，连续七日胜景频现，不可思议。第三七晚忽见北台下光中菩萨乘狮子座，身现圆光，腾空环绕广济茅蓬一周而去。后遇老翁开示三明六通，说毕不见。归告茅蓬妙缘方丈，说是得遇文殊说法，赞叹其是再来菩萨。劝其至扬州高旻寺磨练身心，后当有悟。
禅师离开五台，旋往峨眉朝圣。夜观“万盏明灯朝普贤”胜景，居七日下山，隆华寺度岁。道光二十八年（1848年）师年二十，二月启程朝云南鸡足山，六月回长沙铁炉寺。七月辞别恩师寿一长老，再朝九华山，八月再朝阿育王寺，讨舍利单。
四、高旻悟道 铁炉放光
道光二十九年（1849年）九月，妙华离开阿育王寺，到天童寺参拜密云悟祖，讨行堂单，功夫大有进步。次年春奉函父母，其兄白亚回信说：“父母前、去两年先后西归矣！”是秋居高旻寺，二十余年精参未怠，大悟两遍，小悟无数，潜光隐彩罕有人知。
同治九年（1870）师四十一岁，七月高旻寺常住请师要职，遂不辞而出，移居金山，是冬于七期中蓦然彻悟！顿破无明，心光独耀。解七后请师要职，师即遁去不知所往！次年十月，始由焦山回长沙铁炉寺，是冬恩师寿一长老示寂！第二年春天禅师于铁炉寺开办念佛堂方便接众，胁不至席，度人万众。
同治十三年，师龄四十有五，自五月五日起，常坐不卧，此为大悟后渐修，入定十日、数十日成为常事，入定时告之徒众不要呼唤。到光绪四年八月某夜身放宝光，数月之久人罕知悉。直到腊月二十日徒弟复荃半夜见师父室内放光，遂破窗纸盗视，始知是师父身放白光，当即隔窗礼拜！次晨问师，师唯一“喝”！复荃当下有省，从此更加精进。
五、接引学人 棒喝交驰
光绪五年（1879年），徒复荃请教师父：“如何是正法眼藏，涅槃妙心？”师答：“待汝通消息来即向汝道。”复荃不解师意，更加疑惑。三年后，禅师知复荃机缘成熟，唤至跟前曰：“古人一喝海晏河清，把定世界涵盖乾坤，如何是向上一路千圣不传？速道速道！？”复荃正要回答，师举起香板便打，如是三次被打！复荃豁然开悟！！点头一笑，始知正法眼藏涅槃妙心，神圣难测不可思议。师又问：“见个什么道理？”荃答：“乡间峻峭机，城里显幽奇，喝出分明去，投林晓复飞。”师曰：“通身明月皓，顿棒骨毛寒。”荃曰：“粉碎虚空焚海角，豁开明眼见封干（丰干是弥陀化身）。”师曰：“喝已消声闻复在？”荃曰：“闻性不随生灭转，家风仍旧徧周沙。”师乃默然。荃问：“向后如何？”师曰：“吃饭披衣！”荃曰：“岂无方便？”师曰：“方便有余！”荃礼谢而退。
由此可知，禅师度人，应机施教，语默动静，处处禅机。当时明眼知识具来请益，城中小茅蓬明印长老、岳峰、海印、道香诸师均来铁炉亲近禅师，机锋对答，悉蒙开晓。更有翰林学士萧荣爵，阅藏数载，光绪二十五年（1899年）梦肉身菩萨放光说法，后与汪国忠至铁炉寺，见师威德，回忆与梦中所见肉身放光者无异！此后禅师名闻益振，景仰皈依者数千百众。凡心中迟疑难问者，师即先与道破引证，令其自悟；机缘成熟者直指见性，棒喝齐举，接引上根！师有法语一卷，言简意丰，剖析毫芒，应机而说，早已流通行世。
六、说法辞众 安详坐逝
光绪三十三年（1907年）三月初四中午，师命门人集会，说法偈曰：“本身无影像，脱体露堂堂。皓月当空照，明明不覆藏。牢关金锁断，妙契透圆常，不通凡圣路，全体遍十方。汝等会么？喝！一毛头上通消息，秘密金刚。”
禅师说法已，合掌瞑目坐逝！世寿七十有八，法腊六十又一，全身入塔，坐定于寺后象鼻山，是秋弟子复定、复荃、慧荣等三百余众拜讳皓月禅师碑曰“传临济宗第五十世上仁下参妙华皓月禅师肉身菩萨之塔。”铭曰：
“妙契圆常，体露堂堂，横身世外，秘密金刚。肋不至席，身放金光，机锋捷锐，剖析毫芒。无法可说，是名说法，方便有余，平等接纳。合掌善逝，全身入塔，皓月禅师，肉身菩萨。”