清末民初慧明法师传奇经历
提起杭州灵隐寺方丈慧明老法师，大江南北无人不知，尤其为诸方出家禅和子所称道。他籍贯福建，听说是少年出家。我亲近他的时候，他已经是近古稀之年的老人，矮小个子，只有五尺多高，古铜色皮肤，头角峥嵘，两颧高耸，说话声音如洪钟般的宏亮。他在大殿中讲经说法时，嗓音震得殿上铜钟发出“嗡嗡”的声音，可见是个奇人。看他的那一副外表，简直活像罗汉堂中那尊降龙伏虎的罗汉，与广东南华寺祖堂里供奉的六祖大师肉身形相很相仿佛。
慧明老法师在俗时原是务农出身，不能读书，出家后的活计，全是苦行生涯，在丛林中服务外寮，充当菜头、饭头、水头、净头等苦恼职事，闲时欢喜趺坐参禅。他这个目不识丁的苦恼和尚，何以会有法师的尊号？说来倒也是奇事一件。
根据丛林中一般老前辈们的传说，慧明法师在宁波天童寺当行堂（斋堂中给大众装菜饭的职务）的时候，每天斋罢，他就喂养狗子。这件事，算是他的日常例行功课之一。狗吃剩下的余饭，他舍不得丢掉，为了惜福，拿起来用水淘过之后，他自己来吃。如是有好几年。一天，他吃狗饭的时候，忽然哈哈大笑起来。同寮们问他笑什么？他说：“我常常听得人说，狗子有佛性。今天，我明白了这个道理，所以我觉得好笑。”从那时起，似已悟入佛之知见。此所谓“下下人有上上智”正是。
随后，天童寺里延请一位法师讲《圆觉经》。他虽是行单，却很发心，天天随众听经。一天，他听法师讲经，说到“圆觉自性，非性性有，循诸性起，无取无证”的道理，当即心开意解，豁然见到本性。每次听完了经，他还要向他的同寮讲说一番，表示他对经义的领会。同寮们都讥笑他，说：“你用镜子照一照你的面孔，像你这样一副苦恼相，又一个大字不识，你还妄想当讲经法师吗？”他当时气愤不过，回答说：“你们就估计我不能当法师吗？好，从今天起，我偏要做个法师给你们看看。三年之后，我还要回到天童寺来讲经呢！你们等着瞧罢！”同寮们听他说出这样的大活，都一齐拍巴掌大笑，有的说：“像你这副材料就可以当讲经法师，那除非是铁树开花，黄河之水倒流。”他也不和他们争辩，马上回到房里，收起衣单，背起包袱，走出山门。
自从离开天童寺之后，他到处行脚，效五十三参故事，遍访善知识；并且朝拜了中国佛教四大名山。时光荏苒，不觉已经三年。在第三年的春天，他听说天童寺又有讲经法会，宣讲《大方广佛华严经》。触动念头，乃背起包袱，又回到天童寺来。当他走进客堂坐下之后，知客师看他只有一个破包袱，人也矮小，又是长的一副苦恼相，把他当作“云水僧”看待，板起面孔，问他：“你这位师父来常住，有什么好事？”他答道：“我是来听经的，前来常住讨个经单。”知客师闷在心里好笑，觉得像你这个苦恼样子，来听什么经，乃打趣说：“你可知道我们这里是讲什么经吗？”他昂起头来答道：“这个，又何必问，不是讲《大方广佛华严经》么？”知客再向他开玩笑，问道：“你可知道‘大方广’三个字怎么讲？你讲给我听。如果讲得对，我就准你经单。”他看到知客师故意问难，马上放下脸，指着知客说道：“你好没有参学，怎能用轻慢心来问法？你要向我求开示，必须恭恭敬敬，搭衣展具，向我顶礼三拜；然后在我面前长跪合掌，我才可以讲给你听。如此儿戏态度，岂是求法之道？”知客受了他一顿抢白，当时觉得这人貌虽不扬，名堂倒还不小，于是马上摆了一个“鸟笼”口里说：“好，请坐片刻，我马上就来。”
那个知客师掉转身，跑到丈室，向方丈和尚来了一个“瞒天过海”，说：“适才来了一个不寻常的挂单师父，他声言要来听经讨经单。我问他听什么经？他答道‘要听《大方广佛华严经》’。我问‘大方广’三个字怎样讲？他的口气真不小，说要听‘大方广’三个字，就非得叫方丈和尚搭衣持具，把他请到丈室来，他才可以讲。”那个方丈和尚听了知客这一番说话，一时好奇心动，当真披上大红祖衣，持具来到客堂，把慧明和尚请到丈室。慧明和尚进到丈室，对方丈说：“和尚你要听我说法，还须把你的法座借我一坐。”方丈就依了他，恭而敬之把他送上法座。他坐上法座，俨然像个法师派头，把抚尺一拍，开口言道：“和尚，‘大方广’三个字，每个字有‘广中广’‘广中量’‘量中广’‘量中量’四种讲法。若讲‘广中广’义，那我一辈子也讲说不完；要用‘广中量’‘量中广’两种讲法，那也要讲上一年或半载；假设要我用‘量中量’的讲法，我可以同你来谈一谈，不知和尚爱听哪一种讲法？”方丈和尚听他这么一说，觉得这位行脚僧不简单，不敢轻慢，乃回答说：“就请讲一讲‘量中量’吧！”
于是他就大作狮吼：如何名“大”？如何名“方”？如何名“广”？把这三个字的体、相、用三重玄义，称性而谈，犹如桶底脱落，一泻千里，足足讲说了三个钟头。方丈和尚愈听愈高兴，觉得所讲的道理，全是从他自性中流出，不落前人窠臼，别有见地，奥妙无穷，引人入胜，马上顶礼拜谢，连声赞叹说：“法师高明！法师高明！”并且请他代座讲经。这是慧明和尚受人尊称为法师的来由，也是他开始讲经的第一遭。
自此以后，诸方丛林多慕慧明法师的名望，纷纷延请他讲经。他每次讲经，都是座无虚席。他虽然有了讲经法师的声名，可是他却不在文字书本中推敲，志趣在禅那。他的讲经，全凭着他的领悟去发挥，不像其他讲经法师要参考“疏钞”。他认为“疏钞”上面的义理，乃是前人的见解，和自己毫不相干；“疏钞”背诵得熟，也不过是替别人数宝。所以他讲经从来不判教，只是消文释义，而喜谈有启发性的公案典章，所以为一般禅和子和男女居士们所乐闻。只要听得慧明法师去到某处讲经的消息,禅和子和一些居士们都蜂拥地跟着他跑。那种情景，是普通一般讲经法师不曾有的。慧老他虽然是个不讲文字的人，可是说的法语却很优美。那年我在灵隐寺过年，除夕晚上，他上堂说法。我记得法语中有两句话：“花开朵朵艳，梅瓣片片香。”是多么有诗意啊！岂是一个不喝墨水的人所能道出？可见是他的悟境。
在我亲近慧明老法师的半年中，觉得这位大德有许多奇特的行藏，尤其是他不好虚荣。有一件事实可以证实。
当192O年间，杭州灵隐寺宣布改为十方丛林（灵隐寺原系子孙派系寺庙），杭州地方诸山长老护法居士集会，商讨推任首任住持。大家以慧明法师道行高深，德望隆重，都推举慧老为灵隐寺住持，被慧老拒绝；再三勤殷劝请，也不答应。过了半天，于是大家设了一个计，由几位当地著名居士出面，邀请慧老到灵隐寺吃斋。慧老不疑有它，乃应邀前往。当他跨进灵隐寺山门时，看见两旁站着成排的僧众，全都是搭衣持具，像迎驾的样子。他看情形不对，知道上当，马上掉转头，迈开大步飞跑。大家追了上去，将他拦住，请他回来。他于是往地上一坐，把双腿盘起，死也不肯起来。大家无法，只好把他捧抬了回来。捧进天王殿，钟鼓齐鸣，燃放鞭炮，他却大哭大喊。后来把他捧到丈室法座坐下时，他仍然嚎哭不已。大家爬在地上齐声说：“向和尚道喜！”他一面哭着，一面说：“我不是当住持的材料。诸位如此爱我，实在是害了我！我无道无德，也无行持，有什么能力来领众呢？还是另选贤能。请大家慈悲，把我放走吧！”说罢，又是放声大哭。经大家跪在地上，苦苦哀求，表示如果不答允，都不起来。这样，慧老才勉强答允权充灵隐寺住持。
慧明老法师虽然荣任杭州首刹住持，名位是那么崇高！可是他的生活，一切却依然是旧日风光，仍是个禅和子派头。每天是过堂吃饭，不吃私菜，与大众粒米同餐。他的卧室中，除了一张木榻板床之外，只有一条桌；桌上也没有任何摆设，只有一个土茶壶和一只茶杯。床上也只有破棉被一条、两件破衲衣，和一套破旧的换洗衣裤。即或有信徒供养他的新衣裤，摆不上两天，也就过户转送给别人了。杭州地方一班“耍罗汉”们，没有穿、没有钱用时，全都跑到灵隐寺来向慧老打秋风。慧老对那些“耍罗汉”最是同情，来者不拒，有求必应，要什么就给什么，从不吝惜。
慧老法师纯是平民作风，不贪享受。平常信徒送给他的供养：果品、糖食、糕饼以及穿的衣料，慧老他从来不自享受，马上派侍者送到禅堂、念佛堂、上客堂去结缘。遇着有人送“红包”，他就把钱送到库房去打斋供众。他有一句口头禅：“房里有了这些葛藤，我不能睡觉！”此老的解脱，由此可见一斑。
慧老他虽然是一位讲经法师，又是大丛林中一位当头大和尚，他却并不以此名位为荣，不自高自大，而是平易近人。由于他的风度潇洒，像春风一般和蔼可亲，清众们在他面前多不拘形迹。他也喜欢同清众们打交道，尤其和行单一班苦行僧最有缘；常同菜头、园头、门头、水头等苦恼人一道“冲壳子”聊天；也不时帮着种菜、挖地、泼粪水。举凡劳作的事，样样都干。在1928年，蒋介石下野，到杭州灵隐寺游览时，因慕慧老法师道风，特地到方丈室拜访。他遍觅不得，后到了菜园，才看到慧老穿着短衫破衲衣，手持粪瓢，在那里洒水泼菜。蒋介石爱他的解脱风度，觉得他坦率自然而没有做作，也就站在菜园里同他攀谈了一会儿。
慧老的风度一向是解脱的。有一年，湖北归元寺请他讲《圆觉经》。到期，全寺职事僧众齐到山门排班接驾，一连迎接三天，都不见他来，大家都觉得奇怪。到第四天，方丈和尚在斋堂吃饭时，看见角落里挂单客师座位上，有一位师父颇像慧老模样，仔细一看，正是请来讲经的慧明老法师，心中大喜。吃完了饭，方丈和尚在座上宣布：“请大家不要回房，就在斋堂向慧老法师接驾。”大家都觉得奇怪：并不见慧明法师到来，何以要在斋堂里来接驾？还是方丈和尚下座，走到上客堂座位，把慧老请了出来。大家一看，这才知道这位讲经法师早已来到常住，是躲在上客堂里。原来他在五天之前就来了，装作挂单模样。知客师认不得他，所以把他送到上客堂去了。方丈和尚马上爬倒在地上磕头顶礼陪罪，并且叫知客师向慧老求忏悔。慧老说：“这不能怪知客失礼。我怕惊动大家，不敢当，是我自己要挂单的。我乐意挂单生活。”看来，慧明老法师是何等的解脱！
慧明老法师于1930年冬月坐化。其灵骨在该寺起塔供养。