西莲净苑开山住持智谕老法师，俗家姓徐，名曙明，号晓村，原籍山东省博兴县，一九二四年甲子岁十一月十二日，出生于当时的故都北京。父讳文华，母亲王氏，智谕自幼循序就学，及长遭逢乱世，农村民不聊生，乃投身军旅，报效国家。一九四九年政府播迁之际，智谕随军来台，中年自军中退役后，因参加台北松山寺的佛学研究会，以此因缘而接触佛法。日久之后，对佛法逐渐深入，憬悟佛法为宇宙人生之真理；又以父母陷身大陆，生死未卜，为报父母之恩，以及“不为自己求安乐，但愿众生得离苦”之愿力，决志出家。乃于一九六九年九月十九观音菩萨出家之日，于松山寺道安长老座下落发出家，法名智谕，内号昌圆。同年十月于基隆海会寺受具足戒，得戒和尚为道源长老。
道安长老是湖南省祁阳县人，清光绪一九〇七年出生。俗家姓傅，名锡鋆，父亲达东公，笃信佛教。一九二六年，道安二十岁时，与父亲达东公同出家于祁阳紫云峰佛国寺。是年八月，赴衡阳大罗汉寺受具足戒。二十三岁时，曾独上南岳祝融峰用功潜修。翌年入祝圣寺佛学研究所受学。日寇侵华战争时期，在广西弘化，曾任广西佛教理事长。日寇投降后，出任南岳首剎祝圣寺住持，兼佛学院院长。一九四九年避乱香港，一九五三年来到台湾。一九五六年在台北三张犁山下创建松山寺。数年后松山寺落成，在寺中组织佛学研究会，开设大专学生佛学讲座，这就成了智谕法师出家的因缘。
一九七〇年，智谕遵道安长老之嘱，到五指山静修。当披阅《圆觉经》至“圆觉普照,寂灭无二,于中百千万亿阿僧只不可说恒河沙诸佛世界,犹如空华,乱起乱灭,不即不离无缚无脱。始知众生本来成佛,生死涅盘犹如昨梦。”一段，泪流不止，顿有所悟。后来到台北县树林光明寺阅藏，本拟禁足三年，阅完《大藏经》，后因缘不具，未能如愿。原来道安长老于六十年三月，受玄奘护法委员会之聘，出任南投日月潭玄奘寺住持，乃召智谕至玄奘寺任监院。同时，还要他接任《狮子吼》杂志主编。一九七二年二月，智谕法师依道安长老指示，回到台北松山寺，接办松山寺第三届“北区大专佛学讲座”，他辛劳数月，圆满完成任务。
在主办北区大专佛学讲座期间，有一位恒毅法师，他在台北县三峡镇的山边有一片山坡地出让，问智谕法师是否有意承接。智谕法师正想找一处清净的地方结茅念佛，遂于是年端午节到三峡实地察看。他见地方十分清净，风景也好，于是自恒毅法师手中买过来，并且向道安长老稟白，希望请假三年，在山中念佛潜修。道安长老曰：“请假三年可以，但是我不希望你在外边赶经忏！如果道粮不继，只管关起门来念佛，自有龙天护法。”智谕法师辞别道安长老，在三峡山边的土地上建了平房三椽，是年十一月完工，十二月举行了晋山典礼，成为西莲净苑的开山住持。晋山之后，曾请广钦老和尚及传斌法师到西莲净苑普照。
一九七三年暑假，在净苑开办“《圆觉经》进修会”，为期二十一天，有二十多个人参加。一九七四年率领住众结夏安居，并于草寮，领导第一次佛七，任主七和尚，开示念佛法门。该年并应桃园县佛教会理事长淳皓老法师之请，定期到桃园监狱中弘法。一九七五年，请假三年之期将满，他到松山寺迎请道安长老及灵根法师来苑普照。道安长老指示他嗣后收徒，男众外号用“惠”字，女众外号用“慧”字；并交代他不用回松山寺，就在西莲净苑弘法。自此之后，智谕法师为淑世导俗、净化人心，乃在净苑开办“大专青年念佛会”，继续接引青年学佛。
一九七八年十二月，智谕法师在西莲净苑传授第二届在家五戒，有慧敏、慧彰、慧观、慧洵、慧莲五位青年受戒，后来这五个人全部出家。三年前第一次传在家五戒，只有慧全一个人受戒。一九七九年六月十九观音成道日，智谕法师为惠生、惠严、惠敏、惠闻、惠悦等知识青年剃度，这是法师座下第一批剃度弟子。后来，法师座下剃染徒惠字的男众十七人，慧字的女徒七十余人，可谓枝繁叶茂。由一九八二年开始，法师更于讲经之外，提笔撰述，他称之为“建无形的大殿”。是年，提出“持戒念佛，修学并重”为道场宗风。
一九八三年结夏，为住众开讲比丘尼戒。从此，每有所感，则写出贴于公布栏，与大众共勉。如：
际兹末法，戒律湮灭，出家人务须站稳脚根，不享受，不净华，不懈怠，不放逸，庶几于心无愧，复不负十方供养也。
又如：
严持净戒，西方莲开；不持净戒，阎王入簿。
因此净苑掀起了“持戒念佛”的风气。一九八五年，开始为比丘讲戒。八月，计画成立“戒学会”，护持比丘、比丘尼学律。十月，宣布依“南山三大部”撰述《四分律拾要钞》，以孤臣孽子之心，弘扬戒律，弘扬净土。
智谕法师除培育大专青年，教育僧众之外，一九八五年十一月，又成立了“弘法组”，準备在三峡、板桥地区展开弘法活动。一九八六年四月，开示：“把净土法门弘扬开来，让佛号响遍三峡，甚至台北，甚至台湾，甚至全世界。”一九八八年农历六月十八日，受弟子孝心所请，乔迁至新方丈室“莲乡”。法师以莲乡为“持戒念佛，求愿往生”之地，开示本苑宗旨：“弘扬大乘，专修净土。护法安僧，弘化利生。严持重戒，善识开遮。但务实质，不重形式。采择各宗，修学并重。四众和合，续佛慧命。”
到一九九〇年，智谕老法师年已六十七岁，健康情形衰退，行动需人扶持。一九九二年二月，因病住入台北三军总医院开刀，住了三个星期出院。一九九六年除夕之夜又大病一场，由于当家慧修法师及侍者慧道法师等，尽心尽力日夜照顾，得以逐渐恢复。四众弟子不断虔诚乞请，请老法师留住世间。老法师为法忘躯，抱病重登法座，续讲《楞严经》。一九九八年五月，老法师自住持之位退居，由上座弟子惠敏法师继任。老法师从此万缘放下，一心念佛。二〇〇〇年七月再度住院十余天，佛、菩萨加持，能够度过险境，平稳了一段时间。而于二〇〇〇年十一月十四日上午，在四众弟子念佛声中安详往生。住世七十有七岁，僧腊三十二年，戒腊二十七年。
智谕老法师一生，弘扬大乘，持戒念佛，可谓“律绍南山，教宗般若，行在弥陀”。于“律绍南山”方面，老法师讲《四分比丘》、《比丘尼戒本》，遍述《四分律拾要钞》。探讨戒体。有云：“实相无不相，真如随缘起万法，是作戒体；实相无相，万法无性是真如，是无作戒体。”使大众茅塞顿开，发心深入戒律精微。又主编《南山律学辞典》，撷取南山三大部之重点、戒律名相，加以汇整，俾助学戒者知南山之殊胜而发心行持。更令常住众依弘一大师拟订了“南山律学程”，集体修学。如佛所教，半月诵戒，每年结夏安居，平时过午不食，均为老法师尊重戒律之训示。
于“教宗般若”方面，老法师在松山寺大专佛学讲座授课时，一学期讲《心经》，另一学期讲《金刚经》，交替开讲。后来更有《缘起法泛谈》、《般若义理的探究》、《性缘问题之申论》等思想体系的般若撰述，深入缘起法，深入谛理，深入无性随缘随缘无性。又主编《般若藏汇粹》，俾助看经演教者能真俗不二，理事圆融。
于“行在弥陀”方面，老法师自己专志念佛，见人也但劝念佛。尝云：“愿为弥陀孤臣。”对净土法门之弘扬，不遗余力。凡有说法，皆归念佛；凡有撰述，皆归念佛。在《佛七讲话》中称，“现在开始念佛”成为名言，与阿弥陀佛“现在说法”相应。又主编《净土藏汇粹》，俾助净土行人能信愿具足，持名念佛，老实修行，同生西方。
老法师一生如法讲说、如法着书。他所讲的经有：《楞严经》、《无量寿经》、《法华经》等。讲的戒有：《比丘戒》、《比丘尼戒》、《梵网经菩萨戒》等。其余著述有：《念佛三昧》、《莲宗指要》、《念佛法要》等。另有开示，已结集成《佛七讲话》（八集）、《夏雨清凉》（三集）、《侧闻散记》（四集）等。
