释净如，俗姓李，名子扬，出家后法名净如，号豁谛，又号乘来。他是山西省应城县寨子村人，清光绪一九〇五年出生。净如家世务农，祖父清升公，是一位虔诚的佛教徒，乐善好施，是他们家乡寺院的护法居士。每年农田耕作所入，半数以上布施到寺庙中。净如的父亲李景城也信佛教，净如兄弟四人，受家庭的影响，都从小拜佛，其中以净如最为虔诚。他幼年常随祖父到寺庙中，使他对出家生活十分向往。幼年在村子里的私塾读书，由启蒙的《三字经》、《百家姓》，读到《论语》、《孟子》。年长之后，随同父兄下田耕作，但心中时有出家之想。
一九二八年，净如二十三岁，因缘成熟，他到上海法藏寺，礼机缘老和尚为师，剃度出家。翌年，到南京句容宝华山受具足戒。继而到宁波四明观宗寺，入弘化学社，学习天台教观。在学社中，与由新加坡回国的慧僧法师同学，二人意气相投，互相切磋，使净如在学识上很有进步。在观宗寺学习两年，一九三一年，他到福州鼓山涌泉寺，参谒虚云老和尚。时慈舟法师应虚云老和尚之请，在涌泉寺开办法界学院，开学时，净如也蒙老和尚允準，入法界学院受学，和圆拙、梦参、仁化及后来在台湾基隆创建十方大觉禅寺的灵源都是同学。慈舟法师在学院中讲《楞严经》，净如学习用功，于《楞严经》深有心得，当时有“净楞严”之雅称。
在法界学院三年毕业，于一九三四年行脚到陜西参访。在西安朝礼盛唐时代名剎，到大兴善寺挂单。先是，一九三二年，倓虚法师受朱子桥、唐寄遥两大居士之请，到西安弘法，并在大兴善寺设立一所佛学院，此时倓虚法师已经回到北方，而佛学院仍在上课。净如向当家师父请準随班听课，如是又学习了一年多。一九三六年，他由陜西渡黄河入山西，北上朝礼五台山。在五台山他挂单于广济茅篷（又名碧山寺），并担任执事。这时广济茅篷住持是曾入藏求法的能海法师，茅篷第三代的前任方丈广慧老和尚经理外缘。能海法师领众薰修戒定，禅堂坐禅修观，念诵堂分观诵与讲诵，讲经时二堂合听。净如随众听讲，获益匪浅。他在茅篷初任维那，继任知客，后来与寿冶、本焕、法度诸法师，由广济茅篷第三代方丈广慧老和尚传法，收为广济茅篷第四代法子。
一九三七年，能海法师在太原讲经，七月间“芦沟桥事变”，抗战爆发，后来能海法师带了一批弟子回四川去，一九三九年由寿冶法师继任广济茅篷住持，净师也到北台顶任监院。到一九四七年，寿冶法师辞卸广济茅篷住持，南下回上海，广济茅篷住持由净师接任。他在茅篷中先后为大众讲《金刚经》、《法华经》、《楞严经》等大乘经典。一九四九年中华人民共和国成立，五台山偏远之地，一时之间尚未受到影响，他仍住持茅篷，讲经说法如故。
一九五二年春，能海法师以年前在北京参加政治协商会议后，到五台山广济茅篷安居，在茅篷讲“基本三学”。能海时年已六十七岁高龄，净如对他的生活十分尽心照应。是年秋天，能海赴上海金刚道场讲经。一九五四年春，能海法师回到茅篷，为大殿毗卢遮那佛装藏，上海金刚道场也有二十多位居士朝礼五台山，到茅篷参加装藏写经。净如见能海师古稀之年，为茅篷尽力建设，也动了出外募化之念。一九五五年，他南下江西，先到云居山探候虚云老和尚，后来到广东沿海各地行脚募化。所到之处，颇为各地信徒所敬重。一九六六年文化大革命开始，他以北方和尚在广东行脚，有违当地规定，为地方干部把他驱逐出境，解回原籍。净如已出家近四十年，父母故世后，他多年不曾与兄弟联络，此时唯有再回到五台山广济茅篷。此时五台山正被红卫兵闹得天翻地覆，他回到山上，正赶上被斗争。关于净如被斗争的情形如何，不得而知。但在一九八五年出版的《能海大师传》中，记载能海法师及五台山僧侣被斗争的实况，其中可能就包括净如在内。兹摘录数段，以见僧侣被斗的一斑：
一九六六年夏，十年动乱开始，寺庙首当其沖。红卫兵到了五台山，首先绑架了一个和尚游街，至善财洞师（师指能海，他此时住此）住处，喧嚷一阵而去。数日后，于显通寺开会斗争深德上座，用板车推师（能海）出席，令师对文革表态由是师与侍者同被禁于一室其间茅篷（广济茅篷）及清凉桥（位于清凉桥的吉祥律院，这是能海法师住持的道场），慈海、圆彻、照通、智敏寺等十余人被揪出，共关于一室。二月后，清凉桥全部僧人被迁至山下，令五六位僧人回桥，严刑酷打，搞逼供讯，桥上全部圣像被毁九月十日，广济茅篷僧人亦被查抄，经像被毁是年底红卫兵宣布解散全山寺庙，遣返全部僧人，各回原籍。
净如回到山西应城县原籍，参加劳动，想必日子不会好过，但他终于熬了过来。直到一九八〇年，“十一届三中全会”之后，他又重回五台山。能海法师早于一九六六年年底，在斗争最激烈那段时间内示寂了。净如重新担任广济茅篷住持，并担任山西省政协委员，后来又被选为五台山佛教协会名誉会长。但净如此时已年逾八十，在十年浩劫期间受了内伤，健康大受影响，这些空头衔对他又有何补？一九八五年，他传法于弟子灵空，退居静养。未几他到包头，驻锡华严精舍，于养病之外，念佛修持，日诵《华严经》。一九八六年初，他到精舍之时尝语弟子曰：“我八十六岁就要走。”弟子们不明白他这话的意思。到了一九九一年，正是他进入八十六岁之年，刚过了旧历春节，正月十七日下午，在身无病苦的情形下，安详逝世。世寿八十六岁，僧腊六十三年。七日荼毗，得五色舍利子大小逾千粒，于此可见他一生修持。
