老和尚俗名智秀林，法名禧元（1917～2003）。1917年腊月二十三日出生于山西省五台县豆村镇新庄村。老和尚自幼虔信佛法，1923年法师刚5岁时即被送到山西省显通寺出家，1929年在显通寺拜上照下空法师剃度，在法师的严格指教下，研习书法，照空法师的书法在当时山西首屈一指，故老和尚的书法到老年亦独具一格，而且精通日语、藏文、蒙文等各种语言，1931年在中国开办的第一所汉藏佛学院山西省五台山显通寺就读，曾依止西凡大喇嘛，研习五部大论，考取全学院第一名。1938年在北京广济寺受具足戒，后在法源寺佛学院，亲近慈舟老和尚，研习华严、学习戒律。24岁在五台山显通寺常住，潜心修学，曾经针刺中指用血恭写四部经典，一部《药师经》现存入五台山显通寺藏经楼；一部《金刚经》被日本朋友请去供养；一部《普贤行愿品》被香港一法师请去供养；一部《观世音菩萨普门品》流落民间。
十年动乱期间，老和尚被迫离开寺院，在太原火车站做食堂管理员，十一届三中全会后，落实了党的宗教政策，老和尚于1979年返回五台山显通寺任知客师兼维那师，老和尚经过这场浩劫深感人命无常，生死事大，故专修净土法门，以期安养，同时又抄写大乘经典为苦行，老和尚抄写的大乘经典有《妙法莲花经》、《楞严经》、《涅槃经》、《地藏经》、《禅门对联大全》三次阅藏写下《阅藏搜珍》等许多部经典和佛教文集，并在抄经时一笔念一句佛号，在念佛中出现禅定，曾体验三昧境界，从不错抄，由此可见老和尚念佛功夫深入三昧，心如止水。1985年当选五台山佛教协会副会长兼秘书长，1988年在五台山慈福寺主持筹办佛学院并任院长，由于资金不足，不到两年告停。1989年至1994年在龙华寺常住，1994年至1995年历经两年时间在山西省代县龙华寺亲自动手修建龙华寺，一砖一瓦都凝聚着老和尚的心血。1997年当选五台山佛教协会咨议委员会主任，1998年在峨口龙华寺闭方便关，每月一次讲经弘法。1999年被其弟子本英法师接到黑龙江省大庆市净觉寺弘扬佛法。2001年授山西省佛教协会邀请任白云寺首座和尚，于2002年重返大庆市净觉寺。
二○○三年六月十五日三时四十分，黑龙江省大庆市净觉寺禧元法师在寺中安详示寂，世寿八十六岁，僧腊七十五岁，戒腊六十六夏。七天后荼毗，检骨得五色舍利珠千馀颗，又有大小舍利花及血舍利无数颗，这些舍利子大如豆，小如芝麻。颜色多而鲜艳，形状或如珠子，或如米粒，或呈不规则状，其中有数颗呈结晶体，晶莹剔透；又有舍利花则呈珊瑚状，白色；还有数颗呈莲花图案。
