法名宏(金+禾)，别字梦忍行者，湖南湘乡人。清同治五年（一八六六年）八月二十一日生，俗姓曹，父森蔚公，饱学外典，崇尚仁义礼智儒家之学。母亲罗氏贤惠端庄，相夫教子，阖里亲近。
溥常聪明伶俐，有神童之称。十五岁时患眼疾，在观音像前许愿，虔诚事佛，吃素茹斋，睡觉梦见荤腥，醒来惊觉悔恨，佛埋入心里。十七岁时，随父参加童子试，因有人作假，名落孙山。光绪十二年（一八八六年），溥常到福建从军，战事既无，闲来看看佛书，最终决定脱去军服，进入佛门。光绪十八年（一八九二年），二十七岁时，投闽悬庆城寺礼庆权和尚披剃。翌年，在福州涌泉寺妙莲律师座下受具足戒。出家後的溥常倾心净土，对明代四大高僧之一云栖宏非常崇拜，努力钻研《云栖法汇》，念佛不缀。同时深感自己的修行不够。四处寻访善知识，参谒东南名刹。光绪二十八年（一九○二年），溥常到南京赤山亲炙当代禅门宗匠法忍老人，学习《永明延寿禅净四料简》，之後到陕西西安终南山，结茅礼佛。在大兴善寺，坐香打七。又遍历香山、五台山，再到北京，然後南下江宁，返回南京。光绪三十年（一九○四年），溥常法师担任金陵毗卢寺监院，主持坐香、传戒、讲经等活动。
清光绪三十二年（一九○六年），溥常法师与同学月霞法师，留学生桂伯华君，往日本讲经，考察各国宗教异同。回国後，应天童寄禅长老、天台谛闲讲主及江宁李梅庵方伯之邀请，留阅藏经。民国初年（一九一二年），虚云老和尚邀请他到云南讲经办学。在云南住了五六年，创办僧学校与演说团，成立佛教滇藏支部，在大理观音寺、昆明筇竹寺，举办了传戒活动，收到很好的影响。一九一八年，溥常法师接受马来西亚槟城极乐寺本忠和尚的邀请，到南洋诸岛讲经考察，回国时取道缅甸，瞻仰了著名的仰光大金塔。同年，溥常法师回到宁波七塔寺。一心清修六年。之後，又到日本讲经弘法後，返回七塔寺。一九二八年，溥常法师创办了七塔报恩佛学院，培养僧才。一九三二年，溥常法师扶杖南回湖南家乡，到南岳衡山，参师访道，朝拜圣迹。一九三三年，七塔寺僧众推举溥常法师为七塔主席。在任期间做了修宗谱、举办传戒、办院刊三件大事。一九三六年，溥常法师住持三年期满退院。离开到庾山退居寮，其卒年已无考，生前有法徒攸久等十三人，剃度徒淳清等八人。
溥常法师从小接受传统教育，对儒家经典和古代文学都有深厚的基础，以後又修学佛法，因此他不仅内外学俱通，还做得一手好诗，经常与宁波城内的文人学士来往，大家在一起吟诗作画，讨论学问，互相唱和。在四明诗坛上溥常法师也算是一名有名气的诗人。时人诸暨陈锦文赞曰∶「溥常上人承师意，托钵补陀高纵寄。德行高超工文字，创辑寺致求精致。」溥常法师作的是古体诗，对仗工整，用典熟练，不管是抒景还是咏物，都包含了禅味，尤具特色。如《步陆放翁自规原》曰∶
雪山苦行是何人，自愧当思莫记贫。
粗饭布衣施主汗，清心寡欲比丘身。
浮生梦幻空劳力，著意经藏必有邻。
欣赏寒梅香扑鼻，残冬方过又新春。
诗的第一句是谈佛教创始人佛陀在雪山苦行六年的事迹，第二句是作者自己与佛陀作了比较後而得出的感受，即与伟大的佛陀苦行相比，我肯定是不如他的，但是我还是应该满足了。三四句谈到口中吃的，身上穿的都是施主辛勤的血汗，只有奉行无欲无贪，才对得起十方的信施檀越才符合出家比丘的身份。这也是佛教的出污泥而不染的崇高精神的体现。
