从前，有一位信佛教的人。他虽然接受了佛门的三皈五戒，皈依了佛门，但由于才智不足，研读佛经领悟甚浅，始终没有悟到佛法的真谛。这位信士渐渐上了岁数，眼睛昏花，行动迟缓，他不愿与众贤士居住一起，就离开他们搬到山里。
信士在山中找了一块清静幽雅的地方，搭起一间茅屋，又在旁边开垦一片荒地，种上粮食蔬菜，开始了无拘无束的生活。
日子一天天过去了，他整日忙于地里的农活，或是到山涧中洗衣、捕鱼，虽然十分清贫，但也过得恰然自得。慢慢地，他把佛门的经法统统忘记了，对佛也不再早晚礼拜。他重新堕入尘世，成为俗人。
有一天，山上来了一位梵志，他走得十分饥渴，见到信士的茅屋，便过来想讨点儿吃喝。这时，信士正在田里忙着耕种庄稼，累得腰酸腿痛，哪里还有力气给梵志烧水做饭，于是推说家中无水无粮，把梵志打发走了。
谁知，那梵志是个有法术的人。他能让死人复生，能唤来鬼神驱使，看见信士对他如此不敬，十分生气，决定要报复一下。梵志即念动咒语，一时天昏地暗，飞沙走石，召来一个杀人鬼。梵志命鬼去把那信士杀掉，以解心头之恨。鬼接受命令，消失而去。
这山中还有一位罗汉，他已预知信士要遭灾难，决定前去搭救他。罗汉变做一僧人来到信士家门前。信士见门外来一僧人十分高兴，忙请入上座，并取来饭菜招待僧人。僧人对他说：“你今天晚上要早早把灯点上，向佛礼拜，口中要不住地诵读佛经，祈祷佛的保佑。这样你才能平安度过此难，否则难逃此劫。”僧人说完，就消失了。
信士听后，心中十分恐怖，连忙按照僧人的吩咐，布设香案，点上长明灯，在佛前焚香祈祷，并不停地诵读佛经以求保佑。
天黑了，门外忽然刮起一股阴风，吹得灯影摇晃，十分阴森可怖。杀人鬼来到茅舍外面，向内一望，只见信士正在虔心读念佛经。杀人鬼想：“我只等他稍有疲倦不念佛经时，我即刻杀他！”
可是，信士一直口诵佛经，没有一点儿停止之意，杀人鬼等得不耐烦了，心想：“此人看来还是虔心向佛的，略有功德，我不可杀他。那梵志心怀妒嫉，居心不良，我还是把梵志杀了吧！”
罗汉见到杀人鬼还欲害人，就使出法力，化现出一尊金甲护法神。杀人鬼大惊，连忙逃走了。
天亮后，信士确信逃过此劫，心中十分感念佛的保佑。于是在屋中供出佛像，日夜焚香，并潜心研习经法，终于得到大悟，死后得道升天。
——据《堕落优婆塞经》