很久以前的古印度舍衛國，有5個商販，他們打算去遙遠的汪洋大海中采集珍珠珊瑚等海寶。
可是，他們誰也沒去過采寶的地方，既不知道方向，又都不會掌舵駕船。于是，大家商定用重金聘雇一位航海船師。大家分頭去尋訪，很快就雇到一位有航海經驗的老船師。這位船師白發蒼蒼，雖然已年過六旬，但精神飽滿，身板硬朗，掌舵駕船，得心應手。就這樣，老船師載著五個商販入海去采寶。
航船緩緩離開岸邊，借風鼓帆，破浪疾馳，日夜兼程。
一望無際的大海，水無相接，海鷗翔集，游魚跳躍。大船在海浪中顛簸前進。
有一天，海神覺得有些煩悶，就出宮乘浪巡游，海上的奇壯景觀吸引著他。海神游興很濃，東游西蕩，各處觀瞻。
突然，他望見一艘大船在洋面上破浪直駛來，敏捷而巧妙地繞開暗礁，不禁暗贊掌舵人駕船的高超技術。心里想︰這個船師一定是個聰明多智的人。轉念又想，我今天無事，不妨與他開個玩笑，難一難他。
海神搖身，變成一個形態丑惡的夜叉。這個鬼夜叉︰藍眼射寒光，猿臂長伸，死死地拉住了海船。
頓時，海船就像拋了錨一樣，牢牢地固定在海面上。
夜叉伸長脖子對船上的人們說︰“世界上最可怕的，還有能超過我的嗎？”商人被嚇得毛骨悚然，魂飛魄散，哪里還敢與夜叉搭話。
船師瞅著夜叉，不慌不忙地說︰“令人可怕而又遠遠超過你的東西，世上有的是。”
夜叉追問︰“你說，什麼東西比我更可怕？”
船師說︰“過去，有一個作惡多端的人，無事生非屠殺生靈，無惡不作。因此，陽壽不長，死後入地獄，備受毒刑。你說，這令人害怕的程度，難道不遠遠超過你這丑相嗎？”
夜叉听了啞口無言，放開海船遁水而去。
眾商人如釋重負，暗暗佩服船師多識善言。
海船繼續向前行駛。海神不甘失敗，又變成一個骨瘦如柴卻力大無比的小老頭。
老頭拉住海船，5個商人又嚇得目瞪口呆。
老頭問船上的人︰“世上羸瘦無肉的，有能超過我的嗎？”
商人們戰戰兢兢，閉口不敢言。
老船師穩住舵，不緊不慢地說︰“有這樣一個人，心勝毒辣，刻薄吝嗇，從來不做一件有益于他人的事，死後變成了餓鬼。這個餓鬼身軀如山，但水米難咽，餓得豈不比你還可憐？”
海神听了鉗口不語，放開海船，沉入水中。
船又繼續向前航行。商人們更加佩服老船師。
海神潛入水中，佇立尋思，我這個神難道就難不住一個凡人船師嗎？”
海神又變成一個文雅端莊的美貌少年郎。
少年郎縱身，站在了船頭。
商人們異口同聲贊嘆少年郎長得美貌英俟，舉世無雙。
少年郎問大家︰“世上有沒有長得跟我一樣漂亮的人？”
眾商人你看我，我看你，大眼瞪小眼，沒有一個人說得出有誰比這少年郎更漂亮。大家的目光又漸漸地集中在老船師身上。
老船師微微一笑，看著船頭少年，說︰“有長得比這位少年更漂亮的。有個聰穎仁慧的人，修橋補路，救難濟貧，好事做了千萬件，又虔誠敬佛，日日供養。這個人命終後升了天，變成了神仙。這位神仙身材適中，不高不矮，不胖不瘦；天宮中最美麗的仙女跟他比，也要遜色，你要與他比的話，如同獼猴跟美麗的仙女比一樣。”
少年郎捧起一掬海水為難船師，問道︰“你說，我雙手捧得水多，大海里的水多？”
船師說︰“你雙手捧的水多，大海中的水並不多。”
少年郎追問︰“為什麼？”
船師說︰“汪洋大海中的水看起來是很多的。俗話說海水不可斗量嘛。但是終究會枯竭的。再過億萬年之後，出現兩個日頭，一切湖泊都要干涸。俗話說，山崩地毀，海枯石爛，就是指此。然而，話又說回來，如果有人能以虔誠的心意，把一掬水供養給菩薩，或施舍給僧侶，或奉敬給高堂父母，或者送給行路饑渴的人，或者喂飲鳥獸等等，這種奉敬一掬水的功德，不管過多少億萬年是永遠也不會消亡的。因此，我說一掬水多而海水少啊！”
美貌的少年頻頻點頭稱是。
海神4次設難題，但是一次也沒有難住老船師，只好甘拜下風，從內心里欽佩船師，慷慨解囊饋贈，把深海中的奇珍異寶送給船師。商人們也采集了許許多多的珍珠瑪瑙，順利地返回本國。
——據《賢愚經》