释鉴空，俗姓齐，俗名君房，吴郡人。少年时，家庭贫穷，他虽然勤于学习，但却难以持久。到了壮年，他吟诗作文，自然朴实，不求靡丽。经常游历于吴、楚之间，已经四五年了，干谒显贵人家，所得到的赏赐相当菲薄。有时身边的钱多到数贯，他就莫名其妙地生起病来，总得把钱用完了病才好。
宪宗元和初，鉴空游历重到浙江杭州，正好身无分文，就打算寄居于天竺寺。走到孤山寺西侧，饿得实在走不动，他看着西湖流水，泪流满面，悲吟数声。
这时，有一位梵僧坐在湖边，看看鉴空，笑着说：“法师秀才，你旅游的滋味满足了吗？”
鉴空说：“旅游的滋味是满足了。不过，我只是秀才，你却称呼我为”法师“，这不是太荒谬了吗？”
梵僧说：“你不记得曾经在洛阳同德寺讲《法华经》吗？”
鉴空大惑不解地说：“我从出生至今，已四十五岁了，成天盘桓于吴、楚之间，从来没有到过京口，何况前往洛阳呢？”
梵僧说：“你恐怕是被饥火所烧，想不起往日的事情了。”说完，从布袋中掏出一颗枣子，如拳头，递给鉴空，说：“这是我国的特产，吃了它，智慧高明的古人可以知晓过去未来的事情，智慧平常的有也可以知晓前生之事。”
鉴空正饿得上火呢，连忙接过大枣，张口就吃。吃完，又喝了几口泉水。只见他忽然伸伸懒腰，呻吟几声，靠在路边石头上就睡着了。顷刻间，他翻然大悟，想起当年自己在同德寺讲经的往事，就像发生在昨天一样。
醒身以后，鉴空涕泣不已，问梵僧道：“震和尚现在在哪里？”
“他专精未至，又到四川当和尚去了。现在已经跟你无缘了。”
“神大人现在在哪里?”
“前愿未满，尚在修行。”
“那么，悟法师现在在哪里？”
“你还记得他在香山石像前戏发大愿吗？当时他说：‘若不证无上菩提，必愿为赳赳贵臣。’最近听说他已得任大将军了。当时咱们五人萍水相逢，只有我得到解脱，也只有你沦为饥寒交迫的文士。”
鉴空哭着说：“我四十多年来，每天只吃一顿饭，三十多年来，每天都穿同一件粗布短衫。浮俗之事，绝断根源。没想到当年修行不终，落到如此饥寒交迫的地步！”
梵僧说：“当时在狮子座上广说异端，使学空之人心生疑惑。戒珠曾缺，膻气微存，这样要使自己的声音浑厚，发响清亮，那是做不到的。形体伛偻，影子必然弯曲，这正是报应所致。”
“那么，现在怎么办呢？”鉴空愁眉苦脸地问道。
“今生的事，我是毫无办法的了。来生的事，倒可以警醒你。”说着，梵僧从布袋里取出一面镜子，两面都晶莹彻亮，对鉴空说：“要知贵贱之分，修短之期，佛法兴替，吾道盛衰，请看一看镜子。”
鉴空接过镜子，看了良久，然后递给梵僧说：“报应之事，荣枯之理，我已经都知晓了。”
梵僧把镜子收入布袋中，携着鉴空，并肩而行。走了十几步，梵僧忽然不见了。
这天晚上，鉴空借宿于灵隐寺，就在寺中剃发出家，受具足戒。后来周游名山，苦节愈高。
文宗大和元年，鉴空游至洛阳，在龙门天竺寺遇河东人柳珵，亲口向他讲述了自己邂逅梵僧的故事。柳珵听了这个故事，觉得事不寻常，很是奇特。
鉴空又说：“我今年已经七十七岁了，出家修行也已三十二年。今后持钵乞食，还有九年在世。我舍世以后，佛法不是要衰微了吗？”
柳珵想问个究竟，可是鉴空却一句话也不回答。只是索求笔砚，题数行字于藏经楼北墙上，掉头而去。
他提的谶语是：“兴一沙衰恒河沙，兔而罝，犬而拿，牛虎相交与角牙，宝檀终不灭其华。”“罝”（jū）是网的意思。
谶语应验在会昌年间毁灭佛教之事。当时武宗勒令僧尼还俗，共计二十万七千多人，拆毁寺庙四万七千多所，所以说“兴一沙衰恒河沙”。