妙法莲华经，传入震旦，信受甚盛。初在南方风行，南北朝时，有光宅、嘉祥诸师弘扬；隋时，天台智者大师集其大成，尤阐发无遗。继则贤宗诸师亦甚提倡，李唐之际乃大振于北方。慈恩大师著有玄赞四十卷，讲者多宗之。宋元以降，玄赞佚失，数百年来讲此经者，大都仅依台、贤二教。近时海上交通，始将玄赞一书从日本取回重刊。今以大众因缘，复在北方讲演，故依据之。
讲演经文之前，有三问题须解释之：一、五乘一乘孰为权实：本经以一乘为宗，就佛出世本怀而言，唯一大事因缘，无二、无三。如一雨之所润，一地之所生，故应以一乘为实，五乘为权。然众生机类各各不同，如三草、二木形相互异，故应以五乘为实，一乘为权。又就佛法言，众生根性虽有差别，然昔以实相为体，如三草二木不离一地所生。就众生法言，实际理地虽平等无二，然离种种差别亦无所谓平等，如一地即是种种山川草木，非除去山川草木别有一地。是以各就一方面言，或以五乘为实，一乘为权，或以五乘为权，一乘为实，皆不违理。
二、佛性有无孰为权实：就各种经论中，有谓一切有情皆有佛性；阐提不得作佛者，权巧之谈。有谓众生实有五性差别；言皆有佛性者，乃诱导不定性众生权巧之辞。兹以二门解说之：一、就理性行性言：理性则一切众生皆同，以理性即一相无相平等不二之真如性，亦即佛性，故无一众生不完全具足。因众生性与佛性本无二故，皆同一实相故。行性则一切众生不必皆同，以一切众生相乃种种业行所成，业行既异则众生界应各自成差别，故佛性不必皆有。以上二义，各具一理，皆真实了义也。二、就现实门展转门言：吾人现前一念上，观察过去之过去及未来之未来，众生种性皆各不同，决定有五性差别。若于十法界展转缘起上观察，则非有决定性。唯识论上，种子有本有、新熏两说，本有之种子虽不完全，因新熏则可成故。由以上二门，可知众生皆有佛性，其立言虽贯，均不违理。
三、大乘一乘之异同：此问题，在经论无有明文，而学者每以大乘在三乘之内，以一乘超三乘之外。依本经言，一乘当即大乘也。大有二义：一、大对小而言，然小为大之方便，证小果后回心向大，则无大小之相对。二、大就法体言，法体无二亦无不二，强名为大，或名为一。故大乘与一乘，无二无别。
序经题
本经为诸经之王，以显示唯一佛乘故，以显示唯一佛乘、即具足无量方便乘故。今欲开阐是经妙义，宜备有古德之注释以为参究之资。唐窥基大师所撰妙法莲华经玄赞，群流宗仰。兹于演讲妙法莲华经之时，即假玄赞以为敷陈经义之佐。
‘玄赞’盖闻至觉权真，乘物机而诞迹，灵枢擅妙，应群品以扬筌。振融山而秀大千，腾委海而津八万。佛觉无上，故曰至觉。权衡真界，故曰权真。以极灵之枢机，擅无方之妙用；盖随众生之机而表示应身之迹，应群品之求而标举求道之方耳。筌者、求鱼之筌，喻求道之具。融山、融金之山，喻法身也。委海、犹言无量智慧功德海之海，喻诸法之所归聚也。津、梁也，济也。八万、施八万四千法门，度八万四千烦恼也。谓佛之法身，既秀出于大千世界，斯即佛之智慧功德海所在，随处兴起而度人以八万四千法门也。以上标如来一乘实相之总体用。
‘玄赞’叆慈云而广庇，骤法雨以遐清，滋两木之分华，润三草之殊茂。然以幼商倦于绵险，始循诱于化城，稚子玩于羬轩，竟照普于犪驾。叆叇、云出貌。骤、普遍广大之义。慈云广庇，喻佛恩之加被。法雨遐清，喻佛法之遍及。两木、即本经药草喻品中所说之大树、小树：小树、喻界内之菩萨，大树、喻界外之大菩萨也。三草、即上中小三药草：上喻菩萨，中喻声闻、缘觉，小喻人、天也。幼商、喻初发心不定种性人，以恒畏大乘法之绵远艰险也。化城、即本经化城品所说之化城，指小乘涅槃，为佛所化现之方便城，慰小乘人使暂休息而实非究竟寂场也。羬轩、即羊车，喻小乘。犪驾、即牛车，喻大乘也。言佛法既兴，菩萨──大乘人既已发心，而人、天、声闻、缘觉诸小乘并蒙沾润。惟佛以初发心人易于倦怠，故先以涅槃之化城诱之。小乘人局于果地，故须以大乘之牛车进之，以上明一乘实相之境，并冀一切众生了然于权实，而能舍权趋实以跻于无上涅槃也。
‘玄赞’由是摧十军之圣后，解髻上之明珠；建八谛之医王，授掌中之妙药。军、指魔军。即众生心中之欲魔、愁魔、饥渴魔、渴爱魔、睡眠魔、怖畏魔、疑魔、食毒魔、利养魔、名闻自高魔之十种烦恼魔也。圣后、犹言圣王。谓佛为摧破上十种魔军之圣王也。解髻上明珠为赏，喻以此妙法莲华经开示众生也。八谛、即四真谛、四俗谛，谓以此经利益众生，如寿量品所说医王授药喻也。此明一乘实相之行、果。以上总叙分叙一经之纲宗。
‘玄赞’藻掞众筌之表，邃轶百宗之外。笼七地而孤荣九分，冠五乘而独颖千古。文藻超众筌之上，颂教妙也。深邃出百宗之外，颂理妙也。地、谓菩萨地位，七地者、自种性地、解行地以上有七。至八地以上，念念不退，即为行不退地。迨于佛果即究竟地也。九分、与十二分教同，以文字关系故略称九分。言此经义笼七地，独标九分，颂行、果妙也。五乘虽殊，实皆以此一乘为究竟，故此经为五乘之冠冕，而特超去来今三际也。以上赞扬旨玄妙。
‘玄赞’大矣哉！扬一实而包总太虚，振两权而遗罗万象，岂可以溟渤类其深旨，妙高方其峻躅者乎！大之名对小而立，故此教义大不足以喻之，兹第强赞为大耳。一实、即一法，即一真实不虚之法，包括无外，总持无遗，明法体之大也。权、谓权门。振落两种权门，而万相空空无不息寂而见为遗弃。振发两种权门，而万相森森无不显现而见为包罗──喻法用之大也。以是之故，溟海不足喻其深，须弥不足拟其峻矣。妙高、即须弥山也。以上叙经宗竟。
‘玄赞’首称妙法莲华经者，藻宏纲之极唱，旌一部之都名。序品第一者，镜义类之鸿标，显异筌之别目。对他经而言，则此妙法莲华经为极唱。就本经而言，则此妙法莲华四字为都名。而序品第一，则又兼总题、别题之义也。以上总叙经题及序品竟。
‘玄赞’法含持轨，绾群祥以称妙。华兼秀发，总众美而彰莲。体业俱陈，法喻双举，半满之途已晓，取舍之路方著。法界之法性法相，无论有佛无佛，自性常住。佛以方便善巧开示安立，为使众生了解。若知一切诸法无不为佛境界所摄，即知佛智无不融满遍照，总摄群相。以是之故，称为妙法。秀、秀出也。发、开敷也。莲之为法，在污不染，具足众美，故以莲为赞。盖妙法者举其法，莲华者彰其喻也。以上释别题妙法莲华四字竟。
‘玄赞’经者，为常、为法、是摄、是贯。常则道轨百王，法乃德模千叶，摄则集斯妙理，贯又御彼庸生：庶令毕离苦津，终登觉岸。经具四义。轨、率由也。千叶、千世也。摄贯二义，明此经集妙理之大成，陶庸愚而无外也。以上分叙经题竟。
‘玄赞’序者、由也，始也。陈教起之因由，作法兴之渐始。品者、类也，别也。区玄旨而异类，派幽筌而汇别。第者、次也，居也。一者、极也，首也。经有二十八品。条贯真宗，此品次居极首，故名第一。义如本文。以上序经题竟。