古人解释经的意义很多，玆约贯、摄、常、法四义释之：‘贯’—谓贯串佛所说的一切教义令不散失，如以线贯珠一样（佛的言教，若无结集成经，怎能流传千古不失）。‘摄’谓摄持所应度的众生令不堕落，如慈母摄提小孩一样（佛所说法，无非要救度众生使不堕落）。佛所说一切真理，能够保持到现在，皆贯串之力，同时能够普度一切众生，皆摄持之力也。‘常’则历诸万世而不易。‘法’则推诸四海而皆准。换言之，万古不变其言，谓之常（佛的言教至真至止，最能觉世觉人，故能万古不变其言）。天下同遵其道，谓之法（佛的言教至善至美，极为契机契理，故能令天下同遵）。正因其契理故，所以能流传万世；正因其契机故，所以能垂范天下。因为佛教的理论极圆满而广博，故能不限时代—时不分古今（二千余年来极为一般学者所崇尚，此即万世不易之表示），不限地域—地不分西东（差不多全世界皆有佛数了，此即天下同遵之表示）。以上乃约‘贯摄常法’四义说明经的意思，这是约一切经的通途而说。若约各部：如“弥陀经”，则贯彻古今，皆依念佛一门，普度众生谓之贯；三根普被，摄持一切众生谓之摄；一往生则永不退于阿耨多罗三藐三菩提谓之常；念一句佛，能究竟成佛为最好方法谓之法。若单就本经：‘贯’则如来藏妙真如性为生佛同源，凡圣一体；‘摄’则真心俱足一切功德智慧；‘常’则真心不生不灭；‘法’则真心为成佛之正因。
按“杂阿毗昙心论”亦有五义的解释：一、出生义（出生一切功德故）。二、涌泉义（无尽妙理如泉源滚滚）。三、显示义（阐显一切义理故）。四、绳墨义（辨别邪正曲直故）。五、结鬘义（义理连贯不散乱故）。
又经者径也，若约通途则谓修行成佛作祖所应经由之路径。若约各经，如“弥陀经”，则谓念佛求生由娑婆而往西方之路径。单就本经，则谓十方如来一门超出妙庄严路之捷径。
以上二十字之经题，共有七对：
一、能所：能谓能诠，所谓所诠，能诠即经之一字，所诠即上之十九字。
二、总别：总谓总相，指大佛顶三字，别谓别相，即如来等十六字。
三、体用：体谓法体，即大佛顶首楞严，用谓妙用，即修证了义及万行。
四、事理：事谓事相，理是理性；佛顶，密因首楞严为理；修证了义万行为事。
五、因果：因谓因位，果即果位，诸菩萨为因位，如来谓果位。