一佛法与人生意欲
非纵欲非节欲非绝欲
伏断劣欲以发达胜欲
由此有楞严之缘起
“法”之字义最宽广，今人称宇宙万“物”、宇宙万“有”，还不及法字之宽广。法界之法，通括一切法为名。近之如各人本身，远之如十方法界；小之如一微尘，大之如全地球。法虽普遍于一切，但法之真实相，一切众生迷而不知，不能认清法之实相，因此心起颠倒执著。能如实觉知者为佛，或称佛陀、浮屠，即觉者。觉即阿耨多罗三藐三菩提，此云无上遍正觉。觉者、谓于诸法实相如如相应者，因此法是如实觉知之法，故惟佛与佛，乃能究竟。
一切众生，无始迷惑颠倒，今以佛之觉法开示，使众生闻而悟入。在此世界应化现身，为开示众生故，方便说三藏十二部法，谓之佛法。楞严经，亦是佛随顺众生应机说法所开示的一部经典。佛即现身人间说法，人类为众生之一，今即以人类来代表一切众生。
众生的根本动力，即是意欲。意欲是一种倾向和愿望的精神作用。人类或其他一切众生相续不断生长发展的原因，即由意欲所发动。法华经云：“三界所生，贪欲为根”。阿含经云：“三界有情，皆依食住”。住字有相续生存义。食分段食、触食、思食、识食四种。段食、触食，领受六尘，资养身命。段食如每天领受饮食是。触食指所穿衣服、所住房屋、所见所闻等等而言。故衣食住均包括在食字内。思食即前途有希望，向前进取，如希望断绝而能百折不回，勇往直前延续生命之义。识食指第八识，受前七识熏成诸业种子，持身命相续不断义。欲界众生，不离段食；无色界甚深禅定非非想天，寿命相续，不离识食。故三界众生，皆依食住。圆觉经云：“欲界众生，皆以淫欲而正性命”。欲，包括五欲。由色、声、香、味、触，或财、色、名、食、睡起欲。欲界中之有情众生及无情器界，均由阴阳二性所结合而生存。据科学谈物质，电子由阴电绕阳核而成原子。有情众生更为显著，由父母和合而成身命，生命相续。须由二性和合而成或阴或阳之性，再求和合，由矛盾而统合，由统合而矛盾。故欲界特性，即依淫欲。淫欲亦是意欲之一，为人类欲之一种。人类在天性上即有男女、饮食之意欲。欲界众生，赖食与色生命相续，不断地造作和享受。
对于欲界人类意欲的发展或制止，中外圣杰贤豪，主张不同。一、纵欲说：西洋的近代文化，对于意欲，纵任其流行，不加阻止。尽量的发展意欲，满足意欲。所以征服自然，创造出物质文明。二、节欲说：中国儒家及各国贤哲，多有不主纵欲者。要在相当的限度内，施以节制，不令泛滥。三、绝欲说：中国道家及一部分宗教家与印度数论派等，修禅定求解脱，认定人生意欲是根本使人不安宁的东西；对于意欲，主张断绝超脱。根本否认食、色五欲，超出欲界，修色、无色定、到无想定或非非想定。而佛教之声闻、独觉二乘法，超出三界，断绝意欲，证无生，入涅槃，亦属绝欲说。
大乘佛法，对于有染性的劣欲，要降伏断除；纵劣欲则为患不浅，故除恶务尽。无漏的清净胜欲，同是意欲，如节胜欲又妨碍向上发展，故应导引扩充。惟大乘佛法，伏断劣欲，发达胜欲，故法身般若大悲大愿。
修行者，发何种信，是何趣向，所行所趣，在何地位渐次伏断劣欲，发达胜欲。由菩萨行以至成佛，有断德、智德、恩德。断德即伏断劣欲而致；智德、恩德，即发达胜欲所成。由此有楞严之缘起。楞严经的当机人，即阿难陀尊者，为佛弟子，多闻第一。发心出家，持比丘戒，求阿罗汉四沙门果。所处行位，尚未发大乘菩提心大悲愿。经云：“涂中独归，其日无供。即时阿难执持应器，于所游城，次第循乞”。时因阿难未证圣果，乞食资生，因有宿缘，遇摩登伽。经云：“经历淫室，遭大幻术摩登伽女，以娑毗迦罗先梵天咒，摄入淫席，淫躬抚摩将毁戒体”。摩登伽女之母有咒术，迷惑人性。其时阿难遭遇苦难，不能自救。仗佛力说咒，由文殊师利菩萨前往救脱，并引摩登伽出家修行。
众生生死轮回，缘食、色之欲，初修行人易堕其难；要仗大乘佛法不可思议力之所救护，故楞严经之缘起，即在如此。盖明小乘无力，自救不了，非由大乘威德以救之不可。为降伏食、色劣欲之障难，乃依菩提心四弘誓，发展大愿大欲。故阿难既脱苦难，即痛哭流涕，求大乘修行禅定功德法、及闻法开悟。即云：“愿今得果成宝王，还度如是恒沙众！将此深心奉尘刹，是则名为报佛恩。伏请世尊为证明，五浊恶世誓先入，如一众生未成佛，终不于此取泥洹！大雄大力大慈悲，希更审除微细惑；令我早登无上觉，于十方界坐道场”。依欲界生死相续之法，身心均不清洁。一念大乘智慧相应生空法空，一切劣欲降伏，真如法身现前，遂发为大乘胜欲。
以上伏断劣欲以发达胜欲，为全经缘起，乃有以后七卷经文之演述。