经字的意义
涅槃经言：‘从如是我闻，至欢喜奉行，如是一切，名修多罗。’梵语修多罗，亦名苏怛览，译言契，亦名经，古人合称名为契经。意思是说：凡是佛所说的一切言教，皆上契十方三世诸佛所证的真理，下契一切众生种种不同的根机。杂阿毗昙心论，用五义解释经字：
一、出生义：经能出生一切善法，令人依之修行，可以出生一切功德，甚至出生佛果菩提。
二、涌泉义：佛经诠理，无穷无尽，犹如泉水，取之不尽，用之不竭；随人智力吸收，皆可以获得真实的利益。
三、显示义：佛经所诠的义理，能显示世间以及出世间，一切圣凡因果诸法；不止说明俗谛理，开示真谛理，更能显示中道第一义谛理。生人慧解，启人信心。
四、绳墨义：绳墨是古之木匠，用来定曲直的用具，譬喻佛经所诠的义理，能令众生明白是非曲直，知因果，识邪正，辨真伪，明善恶；如木匠因墨斗定曲直，而知道有所取舍一样。
五、结鬘义：世人用线穿起花朵成串，作为装饰品或礼物。比例佛经能贯串事理因果诸法，众人依之修行，可以庄严法身慧命。
至于瑜伽师地论，与显扬圣教论，皆以贯穿义解释经字。如论云：‘契经者，贯穿义。’但佛地心论则说：‘能贯能摄，故名为经。’意思是将佛的言教，结集贯串成经，能诠义理，弘传于世，不但可以令正法久住世间，不致散失；还能摄持众生，令其灭恶生善，转凡成圣，不致流落生死，故名为经。
在本经言：则经是希有义。如经言：‘诸佛出于世，悬远值遇难，正使出于世，说是法亦难；能听是法者，斯人亦复难。譬喻优昙华，时时乃一现。’此外，经之一字，还含有舟航义，宝王义，药王义，安乐、吉祥等义。无非是显示佛所说的言教，皆是至理名言，都有一定的法度与轨则，可以作为成佛必依的阶梯，证果必循的正途。此阶梯，此正途，是法界人天所同轨，十方诸圣所共遵；法界圣凡，无能超越，十方三世，不可转移，因此名之为经。经之一字是通题，妙法莲华四字是别题，通别合称，故名妙法莲华经。
二、显体
显体，是显示此经所诠的理体。亦即是显示宇宙万有一切诸法的本体。此体微妙难思，每随其作用不同，而立种种不同的名称。以其能含藏宇宙万有诸法，因名如来藏；以其能够双遮双照空有二边，故名中道；以其纯而不杂余物，故名毕竟空；以其灵明觉照故名佛性；以其超越无上，故名第一义。在解深密经则名真如自性；在华严经名一真法界，在维摩经名不二法门，在本经名一佛乘，又名诸法实相。
本经处处皆显示实相理。如经言：‘今佛放光明，助显实相义。’又言：‘我以相严身，光明照世间，无量众所尊，为说实相印。’又‘诸法实相义，己为汝等说。’本方便品言：‘唯佛与佛，乃能究尽诸法实相。’又：‘诸佛法久后，要当说真实。’法师品说：‘开方便门，示真实相。’安乐行品说：‘观诸法如实相。’可知本经是以实相为体。
三、明宗
宗是宗旨，亦即是修行的宗旨。前显体是明性德，今明宗是显修德。性德法尔天然，不假修成，非因非果；修德则修如是因，当得如是果。普贤观经言：‘大乘因者，诸法实相，大乘果者，亦诸法实相。’本经既说一乘妙法，诠诸法实相理，但教菩萨，则依之修证，该是一乘因果。自从序品开始，至安乐行品，都是说佛迹门权因权果；亦说明弟子的实因实果。在此十四品经文中，佛开权显实，会三归一，为声闻人授记，令诸菩萨除疑，开佛知见，同入一乘圆因，共证一乘圆果。
经言：‘诸法从本来，常住寂灭相；佛子行道之，来世得作佛。’正是一乘因果。自从地涌出品，至劝发品，开迹显本，穷佛久远的修因，究佛久远的证果。同时显发声闻弟子，本门深远，有因有果；今迹门示现声闻身，不过是迹门因果而已。本经既然显示佛及弟子本迹之实因实果，与诸经不同，故知本经，是以一乘因果为宗。
四、辨用
用是功用，力用，妙用，胜用。本经不论三乘人的智慧，纯说佛道智慧；不开九界众生知见，但开佛界知见。不重视二乘修证，唯著重一乘实智修证。在佛说此经之前，二乘人怖畏生死苦，取涅槃乐，生安隐想，认为已经得灭度。权乘菩萨，亦执著佛的迹门示现，以为真实。及佛说法华经，以权实二智的妙用，胜用，废化城，破情执，舍弃迹门的权巧方便，显示佛本门的真实功德。令众断疑，生深信解，入佛知见，除根本惑，损二生死，得法生身，授记作佛；化功广大，利泽弘深，故古德皆以断疑生信，为本经之妙用。
五、判教相
诠理化物谓之教，分别同异谓之相。佛自证诸法实相理，不可以言宣，但为利益众生，故运用方便权巧，演说种种语言，因缘，譬喻，谓之教；教所诠的义理大小不一谓之相。古人多数都是依据自己所宗尚的经论，以判佛的一代时教。
菩提流支立一音教：是依据华严经说：‘佛以一音演说法，众生随类各得解。’以及本经：‘佛所说法，譬喻大云，以一味雨，润于人花，各得成实。’而立。以显示佛法平等，只因众生根机不同，故有三乘五乘的差别。
慧远大师立顿渐二教。顿指华严大教；渐指三乘共宗，渐次修证。
玄奘法师，立三轮教。佛最初在鹿野苑，三转四谛十二行*轮，名转*轮教。佛于方等会上，弹偏斥小，叹大褒圆，令二乘人回小向大，名照*轮教。佛在法华涅槃时，双照双遮空有二边，令权乘菩萨，入于中道，是持*轮教。
贤首国师立三时五教。三时是日出、日升、日落。日出先照高山，譬喻华严大教，先照大机；日升普照大地，譬喻阿含、方等、般若，三根普被；日落还照高山，譬喻法华涅槃时，但教菩萨，仍照大机。
五教是小、始、终、顿、圆。
小教，是佛说阿含等小乘经，教化人天，及愚法声闻等小机；但说人空，不明法空。
始教，是大乘之始，有有相与无相之别。解深密经等，广谈法相，为唯知识宗之始，是有相教。般若经等，说诸法空，为般若宗之始，是无相教。
终教，谓楞严经说法性常住，许一切众生，宝觉真心，各各圆满，皆可成佛，尽大乘之极说，故名终教，以其说理究竟，又名实教。
顿教，不立渐次，唯辨真性，但离妄念，即如如佛。如维摩经所说的不二法门。
圆教，显一真法界，性海圆融，缘起无碍，如华严经：一即一切，一切即一；又如本经所说，皆是圆教义摄。
天台宗智者大师，将佛所说的一代时教，分为五时八教。
五时：谓华严时、阿含时、方等时、般若时、法华涅槃时。佛初成道，现胜应身，于三七日中，为法身大士，说一真法界华严大教，名华严时。
佛为教化钝根众生，隐胜应身，现丈六金身的比丘相，转生灭四谛*轮，说四阿含经，诠小乘教义，名阿含时。
钝根小智人，依生灭四谛理，如法修行，证阿罗汉果，得少为足，饮三昧酒，堕无为坑。佛为欲令此辈，耻小慕大，故在方等会上，说胜鬘维摩等经，四教并谈，普被群机，名方等时。
小乘圣者，虽然回小向大，发菩提心，学菩萨行，但我相未除，法执坚固，障碍进修佛道，故佛说般若，显诸法空性，令离情去执，名般若时。
最后佛在法华会上，开权显实，会三归一，但说无上道，普授众记。又于涅乐经，广谈佛性常住，一切众生，皆可成佛，名法华涅槃时。
荆溪尊者所著的四教仪备释中，偈颂五时言：阿含十二方等八，二十二年般若谈，华严最初三七日，法华涅槃共八年。
八教：谓藏、通、别、圆，顿、渐、秘密、不定。
藏教，以阿含为经藏，以毗尼为律藏，以阿毗昙为论藏。说因缘生灭四谛法，正教声闻，傍教菩萨；三人同行，证果各殊。
通教，钝根众生，通前藏教；利根众生，通后别圆二教。又通教指不共般若，通于三乘，诠无生四谛理，明诸法因缘生，缘生无性，当体即空，既无苦之逼迫相，亦无集之惑业相，五阴诸法，本自不生，今亦不灭。虽曰修道，但能修所修，同一真空，本无生灭去来，名无生四谛理，正教菩萨，傍化二乘，三人同行，共证空理。
别教，是别对菩萨机，说大乘无量之法。教、理、智、断、行、位、因、果，皆别于前藏通二教，又别于后圆教。诠无量四谛理，苦有无量，二种生死不同故；集有无量，五住烦恼不同故；灭有无量，诸波罗密不同故；道有无量，恒沙佛法不同故。纯教菩萨，不兼二乘，修次第三观。先观因缘即空，证真谛理；次观因缘即假，证俗谛理；后观因缘即中，证中道理。隔历三谛，次第修证，中道不具诸法，佛性超越二边，因名但中。
圆教，诠圆融中道实相理，十法界圣凡一切依正因果，无不以此实相理为体性。故事不碍理，即事即理。以其事理相即，五阴诸法，无非实相，故无苦可舍；尘劳妄想，本来清净，故无集可断；一色一香，无非中道，故无道可修；烦恼即菩提，生死即涅槃，故无灭可证。既无修道断集的造作，亦无灭苦证灭的作为，故名无作四谛。唯教利根菩萨，教、理、智、断、行、位、因、果无一不圆；以其圆悟，圆修、圆断、圆证，故名圆教。
法华玄义说：‘为决定声闻，说三藏教，为退大声闻说通教，为渐悟菩萨说别教，为顿悟菩萨说圆教。’藏、通、别、圆四教，是教化利益众生的法门，如世间医师之用药，故名化法四教。
顿教，是以顿悟理性为教。上根利智的人，闻一乘法，顿悟一乘理，顿修一乘因，顿证一乘果，一超直入，不立阶次，谓之顿教。
渐教，是对顿言。佛初说阿含，次说方等般若，后说法华涅槃。由小至大，从浅入深，渐次修证，谓之渐。
秘密，众生因根机利钝不等，同在佛前闻法，得益各异，而且互不相知，故言秘密。或佛对密机，说秘密法，并用不思议神力，令在会大众，彼此互不相知，名秘密教。
不定，是在闻法得益方面言。佛以一音演说法，众生随类各得解。得益虽殊，彼此互知，故名不定。若顿，若渐，若秘密，若不定，皆但有教化之仪式，如世间医师的药方，名化仪四教。
智者大师，又依据涅槃经，以乳等五味，配合佛所说的五时教。法华玄义言：‘佛日初出，顿教先开，譬喻从牛，必先出乳。’又言：‘乳为众味之初，譬喻顿在众教之首，故以华严如乳耳。’阿含时，佛因曲就众生根机，趣鹿野苑，为五比丘，三转四谛*轮，于一乘道，分别说三；令小乘机，断见思惑，证二乘果，转凡成圣，譬喻转乳为酪。方等时，弹劾小乘，赞叹大乘的慈悲行愿，令小乘人，耻小慕大，通于大乘，如从酪出生苏。般若会上，明诸法空性，令别教菩萨，离情去执，如更炼生苏，变成熟苏。法华涅槃时，但说无上道，显佛性常住，转别教机，为圆教菩萨，如精制熟苏，成无上醍醐。
本经在五时中，属于法华涅槃时；在化仪四教中，是会渐归顿；在化法四教中，纯属圆教；在五味中，是无上醍醐味。故古德皆判此经，以无上醍醐为教相。
译题简介
姚秦三藏法师鸠摩罗什奉诏译
姚秦，是翻译此经的时代。在中国的政治历史上，秦姓统治天下的，有嬴秦，符秦，和姚秦。今言姚秦，显然不是秦始皇统一中国的嬴秦，亦不是五胡乱华时代，符坚当政的前秦，而是姚兴在位时的后秦。在姚兴执掌政权之前，佛教传入中国，已经有三百多年的历史了。及姚兴登位，即遣兵迎请罗什法师入长安，驻锡于西明阁与逍遥园，翻译佛经。本经，是于弘始八年，译于青草堂寺，故译者姓名之前，冠以姚秦二字。
三藏法师，是译者的德号。三藏，是指经藏，律藏，论藏。经藏明心诠性，为定学所摄；律藏，能够规范人的三业，是戒学摄；论藏，可以分别邪正，属于慧学。戒定慧三学，是佛法的基本纲要，故举三藏，即概括全部佛法要义。
法师二字，含有三种不同的意义。
就字义言：法是轨则义，师是训匠义。事有轨则规范，必合情理，物经训匠雕刻，必臻至善。学佛亦然，凡能以佛法规范自己与他人的行为，导人止恶修善，转凡成圣的人，皆可以称为法师。
若就佛法言：法是佛法，师是师范。能精通三藏佛法，堪为人天师范者，可称法师。
若在其功用言：能受持三藏佛法为师，不断修改自己的行为，开发自己的智慧者，名自利法师。能弘传演说三藏佛法，化导众生，作为他人之师者，名利他法师。今本经的译者，既精通三藏佛法，自奉为师，又能弘传演说三藏佛法，堪为人天师范，故于其姓名之前，冠以三藏法师四字，以显示其德学的超越。
鸠摩罗什，是译经者的姓名。梵语鸠摩罗什，译言童叟。因其年少老诚，童年具有耆德，故依德立名。其父鸠摩罗琰，原是中天竺国首相之子，弃官出外旅游，至东印度龟兹国，王爱其才，以妹嫁给他，生罗什法师。后来，罗什法师的母亲舍俗出家，即证初果。师宿植德本，自幼聪明过人，七岁时，其母即令其出家；不但能日诵千偈，而且过目不忘。一日，随母亲进入一佛寺，看见一个大铁钵，随手举起放在自己头上，忽然心想，自己年纪这么少，而铁钵这么大，怎可以随手举起置于头上呢？即顿感觉铁钵沉重，不胜负荷，因此，顿悟万法唯心之理。
九岁，随毋到罽宾国，依槃头达多法师，学习小乘佛法。后又从须利耶苏摩，研习大乘经典。对于大乘佛法，独有心得，终于成为力弘大乘的学者。再到罽宾国，为槃头达多说一乘妙理，达多感悟，反礼为师。师拒不敢受，达多言：我是你小乘之师，你是我大乘之师，受礼何妨。
后回龟兹国，弘传大乘佛法，名震诸国。此时其母已证三果，往天竺国前对师说：若能将大乘佛法，弘传中国，对彼土众生，非常有益，可惜对你本身不利。师言：菩萨发心，舍己为人，为弘传佛法，赴汤踏火，在所不辞；岂可因对于自己不利而退缩？遂立志要来中国弘扬大乘佛法。
前秦符坚，因仰慕师之德学，派遣大将吕光，远征龟兹国，目的迎师来华。岂料吕光回程时，闻符坚战死，姚长称帝，遂于凉卅宣布独立，自组王朝。姚长死，姚兴继位，出兵讨伐吕光之子吕隆，强迎师入长安，礼为国师，请翻译佛经。本经是在当时奉姚兴之命而译。故译题是：姚秦三藏法师鸠摩罗什奉诏译。
略释品题
方便品，是本经二十八品中的第二品。品题名为方便，可作以下七种解释：
一、从字义解释方便：方是方法，便是便用。即是用一种技术权巧的方法，便利于办事，谓之方便。在佛教言：用一种权巧的方法，教导众生，令众生便利于学习而得益，是名方便。
二、以事理解释方便：方是方正真实之理，便是种种事相的妙用。非理无以立事，非事无以显理。佛从亲自证得方正真实之理，能示现种种事相的妙用，教导众生，有显著的功用，故名方便。
三、以权实解释方便：佛证知一乘妙法平等无二，是实智；能鉴别一切众生根性差别，是权智。佛从实智的理体，起权智的妙用，逗机说法，谓之方便。
四、以教乘解释方便：今日佛在法华会上，正直舍方便，但说无上道，纯是教菩萨法，是实教；昔日应众生的根机，巧说三乘五乘法，教化人天，是方便教。
五、以远近解释方便：远则自从释尊成佛后，四十九年来，所说的一切经教，皆是作为今日说法华经的前方便。如经言：‘吾从成佛以来，种种因缘譬喻，广演言教，无数方便，引导众生。’近则如序品中所说：佛于法华会上，放光现瑞，种种希有之事相，都是为说此经的方便。如经言：‘今相如本瑞，是诸佛方便，今佛放光明，助显实相义。’
六、以入门解释方便：门能通于所通，能通是佛权智所说三乘教法，是进入今日所显一乘教理的方便，如经言：‘开方便门，示真实相。’真实得显，用在方便；方便是入真实之门，故言方便。
七、以秘妙解释方便：佛所证的一乘妙法，昔日秘而不宣，反而说种种因缘譬喻，谓之秘；今日开权显实，明佛性本具，如衣里明珠，非从外得，谓之妙。如经言：‘唯我知是相，十方佛亦然。’又言：‘止！止！不须说，我法妙难思。’故用秘妙解释方便，正是本方便品的宗旨。
本品内容无非说明：佛昔日隐实施权的主要原因，以及今日开权显实之目的。昔日由于众生根性闇钝，无法理解佛的甚深智慧，更无法信受佛所证的诸法实相理。故佛以方便力，巧说诸法如是相，如是性，如是体，如是力，如是因，如是缘，如是果，如是报，如是本末究竟等差别相，而于一佛乘，分别说三。今日法华会上，众生根机成熟，堪受大法，故佛‘正直舍方便，但说无上道。’说明诸佛出世的本怀，皆是欲令众生，悟入佛的知见。是以佛昔日所说，皆为达到‘度尽一切众，皆令成佛道。’之方便。如经言：‘虽说种种道，其实为佛乘。’因此，佛昔日所说，是假设，是方便，今日所显，才是亲证，才是真实。虽然，但昔日的权巧，不离今日的真实，可谓即权即实，权不离实，故举手低头，皆得作佛。如经言：‘若人散乱心，入于塔庙中，一称南无佛，皆共成佛道。’又言：‘乃至童子戏，聚沙成佛塔，如是诸人等，皆巳成佛道。’可知凡是有机会听闻佛法，甚至曾经接触过佛法的人，都可以凭借佛法不可思议的力量，助长缘因佛性，启发了因佛性，进而证得个人内在的正因佛性，终于觉悟成佛，才是诸佛出世的真实目的，其余五戒十善，保持人身不失的法门，以及声闻法，缘觉法，甚至菩萨的渐修渐证，都是佛权巧方便的施设，而佛方便施设的三乘五乘教法，皆可以作为最后进入佛乘的方便，因此，本品以方便立名，名方便品。