淨土三經的高下
一提到聲震東方佛土的淨土宗，我們馬上就會想到名揚幾千年來的阿彌陀佛，以及佛教徒們愛念的《阿彌陀經》。至于淨土三經的其余二經——《無量壽經》、《觀無量壽佛經》的光彩卻似乎被《阿彌陀經》所掩蓋。
同為釋迦隨緣敷演的經論，也有鐘鼎山林之分!當然，除了一分 不可測的運數之外，還有一些現實的客觀因素。
《阿彌陀經》所舉示的只一個“執持名號”，再加上“一心不亂”，臨命終時就可乘風歸去，飄向蓮花池畔，徜徉在鳥語花香之間。這種言論，不但動听而且引人人勝。
至于早在曹魏時期傳人的《無量壽經》，當然也包含了淨土修持的無上法門，和《阿彌陀經》同樣言簡意賅。雖然它修持的重點同樣是“執持名號”，但對于極樂世界的來龍去脈、風土人情還作了一番詳盡的介紹，或許因此，在行持上反不如《阿彌陀經》予人以濃縮深刻的印象吧!
再看劉宋時代傳入的《觀無量壽佛經》，整本經的重點在于十六種觀想法門，涵蓋了大小二乘、顯密雙融的修持，堪稱極樂要道。然而行行復行行的十六道門戶，不免使人敬而遠之。
于是，只靠一聲阿彌陀佛便了事的《阿彌陀經》，就好像是一本萬利的如意算盤而大受歡迎了。果然這把算盤比較靈光嗎?且讓我們從淨土宗的興衰概況看起。
唐宋以前大概經濟思想尚未發達，修習淨土的多半肯老老實實地作工夫，《觀無量壽佛經》的十六種修觀的方法，當然也是他們把本修行的柱杖，從神僧傳、神尼傳、高僧傳以及其他史料中我們不難看出他們的虛心篤行。
或許是天道好還，或許是自求多福，他們的耕耘終于獲得了成果。魏晉南北朝時期，不僅淨土宗，其他各宗各派的修行人，即生證果的也都有相當可觀的數字。
唐宋以後，美麗的禪宗大興，人們好逸惡勞，禪宗里的口頭禪日漸滋長，淨土里的口頭佛也逐漸蔓延。到了今天，阿彌陀佛的聲威不僅時歷千余年，而且廣被海內外。阿彌陀佛四個字好像成了萬靈丹。“只要念句佛號，罪業即可消掉，死後極樂報到。”本著這種觀念，《阿彌陀經》大行其道，阿彌陀佛如果有靈，不知是喜是憂?
《阿彌陀經》真是把如意算盤嗎?可以說是，也可以說不是。
當然，它所標舉的方法非常簡單，只要“念阿彌陀佛”就行了，但是要念到一心不亂，心心念念都掛著阿彌陀佛，念到茶里也是它，飯里也是它，這件事容易嗎?我們不妨試一試，一試之下我們不難發現這顆心的交情之廣，好客之深，心里雜念一波未平數波又起，要想“萬緣放下，制心一處”“萬年一念，一念萬年”地念著阿彌陀佛怎麼做得到?
看來簡單的《阿彌陀經》，修持起來竟然如此棘手。那就再看看《觀無量壽佛經》吧，要用這顆雜念紛飛的心把虛無縹緲的極樂世界觀想得“如于鏡中，自見面像”，又怎麼做得到呢?
許多人以為修“淨土”，只要有口無心地吟吟佛號就行，果真如此，《觀無量壽佛經》的“十六觀”這套復雜的修法就不會誕生，華嚴會上普賢菩薩也就不會引領大大小小數不盡的菩薩們回向淨土，以為華嚴海會圓滿的謝幕曲。由此可見這座世外桃源頗有一番道理。